DENVER — Prvýkrát, keď v Ball Arene zazneli skandály „Poďme, La-kers“, búrlivé domáce publikum v Denveri tento nevítaný slogan domlčalo. O niekoľko minút neskôr, keď sa zápas skončil, nezostalo dosť domácich fanúšikov, aby utíšili fialových a zlatých verných.
Lakers prekonali v tretej štvrtine 16-bodové manko a dosiahli jedno zo svojich najvýznamnejších víťazstiev v sezóne, keď v utorok zdolali Denver Nuggets 115:107. Luka Doncic zaznamenal piate triple-double v sezóne s 38 bodmi, 13 doskokmi a 10 asistenciami, zatiaľ čo LeBron James mal 19 bodov, deväť doskokov a osem asistencií.
Napriek tomu, že v druhej štvrtine stratili center Deandre Ayton kvôli zraneniu ľavého oka, Lakers stále dominovali nad skráteným Nuggets vo farbe, keď preskočili Denver 51:31. Nuggets hrali bez hviezdneho centra Nikolu Jokiča (koleno) a záložného centra Jonasa Valanciunasa (lýtko).
Lakers (26-16) sa pomaly vracajú do plného zdravia, pretože zranenie lýtka strážcu Austina Reavesa „dobre napreduje,“ povedal tréner JJ Redick pred zápasom a Lakrs dúfa, že by mohol hrať na osemzápasovom tripe, ktorý sa natiahne do 3. februára. Reaves sa blíži k štvortýždňovému bodu po zhoršení zranenia lýtka na Štedrý deň.
Prvýkrát od zranenia sa Reaves vybral s tímom na výlet. Bez problémov zapadol do skupiny na lavičke, vedľa trénerov mal oblečenú čiernu od hlavy po päty.
Na druhej lavičke bola zranená superstar Denveru oblečená v lesnom zelenom obleku. Dvojnásobný najužitočnejší hráč Jokic bol od 30. decembra odstavený pre zranenie kolena. Akokoľvek významné boli trápenia Lakers v tomto roku, keď mal tím k dispozícii iba všetkých 14 hráčov so štandardnou zmluvou na dva zápasy v tejto sezóne, problémy Nuggets môžu byť ešte horšie.
Tri úvodné rotácie Nuggets boli v utorok odložené. Po zranení členka 12. novembra je mimo hry Christian Braun a Cameron Johnson vynechal 15 zápasov pre zranenie kolena. Vedľa Jokiča na lavičke sedel záložný center Valanciunas.
Denver (29-15) stále nemal problém kontrolovať prvý polčas, druhú štvrtinu zakončil za stavu 14-3 a pripísal si 14-bodový náskok. Jamal Murray vyčerpal trojukazovku z takmer troch štvrtín ihriska pri bzučiaku, aby prerušil chaotických posledných 35 sekúnd, ktoré zahŕňali Doncicovu 13. technickú chybu v sezóne a beh 8:0 pre Nuggets.
Murray, ktorý má na konte 28 bodov a 11 asistencií, sa usiluje o prvé vystúpenie v All-Star vo svojej kariére. Ak by tréneri vybrali 28-ročného strážcu ako rezervu, bolo by to prvýkrát v kariére Jokiča, čo by mal spoluhráča, ktorý bol menovaný do All-Star tímu.
Dončič, ktorý bol v pondelok vymenovaný za štartujúceho v budúcomesačnom prezentačnom zápase strednej sezóny, presne ukázal, prečo viedol ligu v hlasovaní fanúšikov All-Star. V tretej štvrtine zaznamenal deväť bodov a štyri asistencie, keď Lakers znížili 16-bodové manko v treťom štvrťroku na iba dva vstupujúce do štvrtej. Doncic skóroval alebo asistoval pri 11 po sebe idúcich bodoch Lakers bez odpovede.
Po Doncicovej dominancii v tretej štvrtine sa James pridal a na konci štvrtiny zaznamenal päť bodov za sebou. Asistoval na kôš Drewovi Timmemu pri úvodnom útočnom držaní lopty Lakers vo štvrtej štvrtine, ktorá vyrovnala skóre 88:88.
Zatiaľ čo sa Doncic vráti na scénu All-Star budúci mesiac v Intuit Dome, James nebol vymenovaný za štartéra prvýkrát za 21 rokov. Po vynechaní prvých 14 zápasov sezóny si bude musieť počkať na hlasovanie od hlavných trénerov alebo špeciálneho výberu komisára NBA Adama Silvera, aby si vyslúžil 22. All-Star honor.
„Vzhľadom na skoré vynechané zápasy ma to neprekvapilo,“ povedal Redick. „Verím, že bude v zápase hviezd.“
