Misia pre Arsenal splnená. Siedme víťazstvo zo siedmich zaistilo, že tím Mikela Artetu zamieri priamo do osemfinále tejto súťaže ako jeden z favoritov Ligy majstrov po tom, čo Gabriel Jesus skóroval dvakrát – vrátane ich 19. gólu v sezóne z rohu – aby vyprevadil minuloročných porazených finalistov.
Znamená to, že okrem toho, že Arsenal získal jeden späť cez tím Interu, ktorý ho tu porazil pred 14 mesiacmi, prekonal svoju najdlhšiu víťaznú sériu na tejto úrovni. Zatiaľ čo prekvapivá porážka Manchestru City v Nórsku v skoršom úvodnom výkope odstránila akékoľvek ohrozenie jeho postupu, toto bol ďalší dôkaz nemilosrdnej série, ktorú vyvinuli pod Artetou. Jedinou škvrnou na písanke vo štvrtom po sebe idúcom zápase vonku v štyroch rôznych súťažiach bol vyrovnávajúci gól Petara Sucica v prvom polčase po tom, čo im Ježiš zabezpečil skoré vedenie, aj keď to bolo všetko o útočníkovi Brazílie, aj keď striedajúci Viktor Gyökeres spečatil body neskoro s elegantným zakončením.
Ježiš sa práve vrátil po 11 mesiacoch so zranením ACL a v utorok priznal, že chce naplniť svoju ambíciu vyhrávať trofeje s Arsenalom. Keďže Arsenal má na čele Premier League sedem bodov jasne a stále v oboch domácich pohárových súťažiach, lepšiu príležitosť už nikdy nedostane.
Vlaňajšia porážka Arsenalu od Interu v skupinovej fáze bola stále v pamäti Artetu počas prípravy na tento zápas, pričom rozhodujúci bol vtedy kontroverzný trest udelený Mikelovi Merinovi. Napriek pokušeniu pomstiť sa, urobil sedem zmien v tíme Arsenalu, ktorý cez víkend remizoval s Nottinghamom Forest, keď sa Cristhian Mosquera vrátil po zranení členka namiesto Gabriela Magalhãesa.
Manuel Akanji už predtým spochybnil, či možno Arsenal považovať za najlepší tím v Európe, pričom bývalý obranca City naznačil, že Bayern Mníchov je tím, ktorý tento rok porazí. Nastupoval za Inter, ktorý sa momentálne teší z trojbodového náskoku pred mestským rivalom Milánom na čele Serie A.
Tento veľkolepý starý štadión bude zbúraný po tom, čo ho dva kluby kúpili od mestskej rady v novembri a pred výkopom sa ozval hlučný kotol. Bol to však Arsenal, ktorý sa okamžite chopil iniciatívy, keď sa v úvodných výmenách vyrojil v pokutovom území Interu, aby dal jasne najavo svoje úmysly. Jesus bol len pár centimetrov od spojenia s centrom Jurriëna Timbera v druhej minúte a bola to rovnaká kombinácia, ktorá našla prelom. Prihrávku Eberechiho Ezeho do pokutového územia odvrátil do dráhy Timber a jeho zrazenú strelu odvrátil pozorný Jesus, ktorého rozohral Luis Henrique.
Inter bol vyrovnaný do ôsmich minút po tom, čo William Saliba zblokoval strelu smerujúcu na bránku a perfektne padla do cesty Sucicovi, ktorého zásah odrazil Martína Zubimendiho z päty a nedal Davidovi Raya žiadnu šancu. Bolo to len druhýkrát, čo inkasovali v tomto ročníku súťaže, ale Eze mohol okamžite obnoviť vedenie Arsenalu, keby nepretiahol svoju strelu mimo. Arteta by bol nahnevaný, keby Marcus Thuram nepremárnil skvelú príležitosť na prestávku po tom, ako sa zdá, že Merino bol pred niekoľkými sekundami faulovaný na hranici pokutového územia Interu.
Jeho nálada sa však zlepší, keď sa Arsenal vrátil dopredu vďaka šikovnej rutine, ktorá uvoľnila Leandra Trossarda, aby hlavičkoval roh Bukaya Saku proti brvnu, čím umožnil Jesusovi odrazenú loptu. Saka nebola ďaleko s curlingovým úsilím, pri ktorom sa Yann Sommer naplno rozbehol, kým Raya tesne pred polčasom predviedla dvojitý zákrok a popriela Federica Dimarca.
Počas chladnej noci v Lombardii nechal Arsenal Inter čakať na začiatku druhého polčasu. Eze mohol po výbornej narážačke na hranici šestnástky urobiť lepšie, ale jeho strelu ľavačkou Sommer poľahky vyrazil.
Domáci priaznivci mali pocit, že mali dostať penaltu, keď Lautaro Martínez spadol do šestnástky pod tlakom Williama Salibu, ale portugalského rozhodcu to nezaujímalo. V porovnaní s predchádzajúcimi sezónami bol Saka v tejto kampani oveľa viac oddýchnutý kvôli obavám z jeho pracovnej záťaže a výhody boli jasne viditeľné v posledných týždňoch. Geniálny center od útočníka Anglicka vybral Trossarda na zadnú žrď, lenže jeho volejom minul bránu.
Saka bol vinný z flákania, keď ho Ježiš vyčistil a posledný zásah Alessandra Bastoniho zachránil Inter. Náhradník Pio Esposito ich takmer nechal zaplatiť, keď našiel priestor v priestore Arsenalu, keď Inter zvýšil tlak. Ale bol to Gyökeres, kto sa postaral o víťazstvo, keď prišiel nahradiť Ježiša. Švédsky útočník chytil dlhú loptu od Gabriela Martinelliho a prekonal Sommera z vonkajšej strany, čím poslal hrozivé varovanie zvyšku Európy.
