1
Rozhodca zúfalo potrebuje zlepšenie
Na Africkom pohári národov v roku 2024 na Pobreží Slonoviny sa hralo na výbornú, pričom operácia video asistenta rozhodcu Konfederácie afrického futbalu nastavila štandardy, ktoré im závidela Premier League a niekoľko ďalších európskych líg. Žiaľ, rozhodcovské štandardy sa na tomto turnaji prepadli, čo si mnohí spájajú s náhlym odvolaním Noumandieza Douého z Pobrežia Slonoviny ako šéfa rozhodcovského oddelenia v Caf v predvečer minuloročného šampionátu afrických národov.
Keďže neboli udelené jasné tresty, neurobili sa jasné rozhodnutia VAR a niektorí rozhodcovia požiadali o zvládnutie vyraďovacích zápasov, keď ich slabé výkony mali viesť k tomu, že ich poslali domov, má Caf ťažkú úlohu dostať rozhodcovstvo späť na prijateľné štandardy na ďalšom Afcon.
Jeho rozhodcovské oddelenie musí byť obsadené kompetentnými, nezávisle zmýšľajúcimi ľuďmi, ktorí majú odvahu a etiku odolať tlaku aj zo strany najmocnejších politikov Cafu. Caf sám je zodpovedný za zabezpečenie toho, aby hry Afcon boli riadené bez strachu o priazeň a samotný Caf musí niesť zodpovednosť, ak je rozhodovanie zlé.
Rozhodca Jean-Jacques Ngambo Ndala z Demokratickej republiky Kongo premenil to, čo malo byť skvelé finále Afconu medzi hostiteľmi Marokom a Senegalom na frašku. Jeho neprijateľné rozhodnutie vylúčiť to, čo by bolo legitímnym gólom Senegalu (faulovanie za faul predtým, ako lopta prešla do siete znamenalo, že VAR nemohol zasiahnuť) spustilo mimoriadnu sériu udalostí. Keď potom kontroverzným, ale pravdepodobne legitímnym volaním udelil Maroku penaltu, tréner Senegalu Pape Thiaw podnietil na protest svoj tím z ihriska. Na to, aby ich priviedol späť na ihrisko, potreboval kapitán Senegalu Sadio Mané, ktorý pochopil širší obraz opusteného finále Afcon.
2
Alex Iwobi: špičkový stredopoliar
29-ročného hráča napokon rozpútal hlavný tréner Nigérie Éric Chelle vo voľnej úlohe, ktorú si užíva vo Fulhame a v Maroku bol majestátny. Iwobi, synovec bývalého skvelého tímu Super Eagles Jay-Jay Okocha, skončil so svojou druhou bronzovou medailou Afcon, po tom, čo vyhral svoju prvú na turnaji v roku 2019 v Egypte, a získal striebro z roku 2024. Jeho vízia v strede poľa a presné prihrávky na kolegov ako Victor Osimhen a Ademola Lookman boli na špičkovej úrovni. „Alex Iwobi je hráč, ktorý cíti futbal,“ povedal Chelle. „Jeho (herné) IQ je veľmi vysoké a som na neho skutočne hrdý.“ Iwobiho kanál YouTube, kde dokumentoval svoje zážitky z Afcon so svojimi spoluhráčmi, bol hitom medzi nasledovníkmi Super Eagles.
3
Tom Saintfiet: dobrý taktik
Aj keď Mali nepostúpilo za štvrťfinále a podľahlo prevahe Senegalu, taktický talent ich belgického trénera získal uznanie, najmä v skupinovom zápase proti Maroku. Saintfietov silný odpor voči zmene frekvencie Afcon, z každých dvoch rokov na každé štyri roky, mu tiež vyslúžil pochvalu za obranu cenených futbalových tradícií kontinentu, ktorý mu poskytol skvelé kariérne príležitosti.
4
Nedotknuté ihriská a štadióny sú všetko
Afconu sa venujem takmer 30 rokov, pričom turnaj v Burkine Faso v roku 1998 bol môj prvý. Ihriská a štadióny v Rabate, Feze, Marakéši, Casablance, Tangeri a Agadire nastavili latku svetovej triedy, na ktorej by sa mal turnaj odohrať. Je to ďaleko od ihrísk na zemiakových farmách v Port-Gentil počas Afcon v roku 2017 v Gabone, kde Ghančan Baba Rahman utrpel krížové zranenie, ktoré mohlo ukončiť jeho kariéru. „Dobré ihriská robia futbalové zápasy, a preto som bol silným zástancom toho v Nigérii a v celej Afrike,“ hovorí bývalý kapitán Nigérie Segun Odegbami, ktorý v roku 1980 vyhral Afcon. Uganda, Keňa a Tanzánia, spoluorganizátori Afcon v roku 2027, majú mimoriadne ťažké nasledovať.
5
Zimný Afcon? Nikdy viac
Futbal v zime a daždi je v Európe bežný. Ale nikdy to nebola základná strava na Afcon, ktorá sa zvyčajne hrá v príťažlivejších klimatických podmienkach. Mizerné počasie v Maroku zdraviu hráčov a funkcionárov veľa neprospelo a rozhodne nepomohlo ani pri vytváraní radosť zo života ktorý prichádza s hraním na Afcon v tradične pohostinnom počasí, ktoré prirodzene pomáha prejaviť to najlepšie v ľudskej povahe.
Posledný Afcon hraný v severnej Afrike, v Egypte v lete 2019, bol úplným kontrastom k tomu, čo sme mali v Maroku, kde sa úvodné a záverečné hry – a niekoľko medzi nimi – hrali vo vlhkom, veternom a chladnom počasí.
Bill Shankly, zosnulý skvelý manažér Liverpoolu, nemal na mysli Maroko, keď povedal, že futbal je oveľa dôležitejší ako život a smrť. Ale vášniví a ústretoví ľudia tejto krajiny s 38 miliónmi obyvateľov určite stelesňujú jeho slová.
Bolesť z toho, že som 50 rokov nevyhrala Afcon – čo bude prinajmenšom 51 po ich prehre v nedeľňajšom finále – viedla k neuveriteľnému tlaku na manažéra Atlas Lions Walida Regraguiho a jeho hráčov. „Viem, že ľudia v Maroku budú naštvaní, že sme nevyhrali – ja tiež – ale nie je ľahké vyhrať Afcon,“ povedal Regragui. „Musíme zachovať vieru v tento tím a pokračovať v budovaní. Senegal dosiahol tri finále za posledné štyri Afcons. Trvalo nám 22 rokov, kým sme sa dostali do tohto finále. Musíme pokračovať v práci a dostaneme sa tam.“
Regragui odviedol v Maroku za posledných tri a pol roka vynikajúcu prácu a pre Kráľovskú marockú futbalovú federáciu by to bola hlboká sebasabotáž, keby 50-ročnému hráčovi odoprela právo vziať Lions na tohtoročné letné majstrovstvá sveta.
