CHICAGO — Vzor v tejto sezóne nemali len Chicago Bears.
Barani mali tiež jeden.
Zatiaľ čo Chicago skladalo konce rozprávok, Barani nedokázali dokončiť to, čo začali, so znepokojujúcou pravidelnosťou.
Päť prehier. Päť fizziek.
Pamätáte si na neuspokojivé finále „The Sopranos“? Opuch crescendo … potom prudký rez do čiernej? To boli Barani. Bez plynu. Nedostatok odpovedí.
Defenzívna hviezda Jared Verse povedal: „Všetky naše straty sme si spôsobili sami.“
Dva týždne do play-off a barani otočili roh. Zrazu uzatvárajú hry.
Iste, ich víťazstvo 20:17 v predĺžení v nedeľu večer v Chicagu malo nedostatky, rovnako ako ich trojbodové víťazstvo na ihrisku Caroliny malo divokú kartu.
Ide o to, že keď Barani potrebovali zasadiť knokaut, zasadili sa.
Práve tam chcú ísť do majstrovského zápasu NFC v Seattli, kde minulý mesiac vo štvrtom štvrťroku stratili 16-bodový náskok a prehrali po predĺžení.
Seizmológovia sú pripravení. Tak hlasný bude Lumen Field. V Seattli sa možno trasie zem, ale Barani nie.
„Na ten posledný zápas príliš nemyslíme,“ povedala bezpečnosť Rams Kam Curl. „(Seattle) mal šťastie a nakoniec to vyhral. Mám pocit, že sme lepší tím.“
-
Zdieľať cez Zatvorte ďalšie možnosti zdieľania
Gary Klein rozoberá to, čo sa Rams vydarilo pri ich víťazstve 20-17 v predĺžení proti Chicago Bears v play-off divízie NFC na Soldier Field.
Potom pripustil: „Bude to psí zápas.“
Vo futbalovom ľudovom jazyku bol Curl v nedeľu večer úbohý, prišiel s obrovským zákrokom na Caleba Williamsa v predĺžení a zariadil víťazný gól z poľa.
To odvrátilo takmer nadprirodzené hrdinstvo Bears, ktorí v tejto sezóne vyhrali zápasy s návratmi vo štvrtej štvrtine sedemkrát, viac ako ktorýkoľvek iný tím. A touchdown od Williamsa na konci regulácie, keď klesol zo 14 na 40 – štyridsať! – a nejako našiel Cole Kmet v koncovej zóne bude žiť v športovej tradícii Chicaga.
Napriek tomu v mrazivej noci, vo víriacom snehu, títo barani povedali osudu, aby sa vybrali na túru.
Bezpečnosť Rams Quentin Lake povedal, že výpadky v tejto sezóne, frustrácia z prehry týchto tesných zápasov, nám „dodali skúsenosti a sebadôveru“, aby sme teraz zapli prídavné spaľovanie.
„Vieme, čo je potrebné na to, aby sme už ten pocit nezažili,“ povedal. „Jediný tím, ktorý porazil baranov, sú barani, len to tak.“
Medzi chladnými a impozantnými telami v nedeľu v Chicagu: Michiganské jazero a jazero, Quentin.
Vo štvrtej štvrtine, keď Bears dva yardy od skórovania skórovali, Lake zachytil, ako vo vzduchu skáče späť D’Andre Swift a zasadil ho do trávnika bez zisku. Bola to kľúčová hra v hľadisku pri bránkovej čiare, ktorá ukradla davu všetok kyslík.
„Musel som nasmerovať svoje vnútorné Carnell Lake na toto,“ povedal o svojom otcovi, legendárnom obrancovi UCLA a Pittsburgh Steelers.
To nebol jediný channeling, ktorý Barani robili. Štvrtú a jednu premenili vo štvrtej štvrtine odovzdaním lopty prijímajúcemu Pukovi Nacuovi, hra pripomínajúca letecký zásah Coopera Kuppa v podobnej situácii v Super Bowle.
Líniový obranca Rams Byron Young, vľavo, a defenzíva Poona Ford (95) sa popasujú s obrancom Chicaga Bears Calebom Williamsom počas tretej štvrtiny víťazného predĺženia Rams 20:17 v nedeľňajšom play-off divízie NFC.
(Eric Thayer / Los Angeles Times)
A ich víťazstvo v Chicagu malo pocit, ako ich divízne víťazstvo v Tampe Bay pred štyrmi rokmi, keď získali Lombardi Trophy. V tomto víťazstve 30-27 nad Buccaneers, Barani podobne odpovedali na gut punč blízko konca – pristátie Tampy Bay na remízu – potom pochodovali 62 yardov v posledných 42 sekundách a vyhrali to gólom z hry.
Rovnako ako v tejto sezóne baranov, aj v základnej časti tohto tímu boli rôzne červené vlajky. Tí barani v novembri nevyhrali ani jeden zápas, potom sa rozpálili.
Táto cesta k Super Bowlu je votkaná do tapisérie skvelých momentov v športe v Los Angeles. Rams porazili Buccaneers, potom zvrhli San Francisco v zápase o titul na SoFi Stadium a potom vyhrali všetko proti Cincinnati na tom istom ihrisku.
Teraz ďalšie zúčtovanie s divíznym rivalom o výlet na Super Bowl.
Keď už hovoríme o flashbackoch, tri zo štyroch potenciálnych zápasov Super Bowl sú odvetné: Rams-New England, Seattle-New England a Seattle-Denver.
Medzi Rams a Seahawks je zdravý rešpekt a – aspoň z baranov v šatni v nedeľu večer – pocit, že tento zápas bol osudný.
„Niečo na tom momente, keď sme prehrali ten zápas (v Seattli), som mal pocit, že sa sem opäť vrátime,“ povedal obranca Kobie Turner. „A úprimne, ani by som to nechcel inak.“
Takže po tom, čo v Chicagu hodili osud na hlavu, sú barani opäť v pohode. Kedysi pod tlakom mrzli. Nedeľu akosi rozmrzli.
