Aj keď to môže vyzerať ako sezóna pod úrovňou priemeru, pokiaľ ide o štandardy na vrchole Premier League, vedúci Arsenal je len tri body za tým, kde bol minulý rok prípadný víťaz Liverpoolu.
Ak však Arsenal v tejto sezóne nezíska svoj prvý titul po dvoch desaťročiach, je lákavé uvažovať, či sa mu to niekedy podarí.
Tím Mikela Artetu má sedembodový náskok a to je dôležité. Nebyť dvoch podpriemerných výkonov proti Nottinghamu Forest a Liverpoolu, titul by už mali v zadnom vrecku.
Pod nimi je len drift.
Manchester City bol v sobotu proti Manchestru United zúfalý a práve získal tri body zo štyroch ligových zápasov. Aston Villa skvele trénuje Unai Emery, ale nemá hĺbku, zatiaľ čo Liverpoolu sa nepodarilo poraziť každý z troch povýšených klubov doma a zdá sa, že je odhodlaný unaviť národ na smrť, kým im niekto nestiahne Premier League.
Arsenal je zdanlivo pripravený zasiahnuť akcelerátor pretekov o titul – odtiaľto nemôže zlyhať
Určite je teraz Arsenal – s prvou voľbou centrálneho obranného páru bezpečne v postroji a lavičkou náhradníkov, ktorú by mu niekto závidel – pripravený a pripravený zasiahnuť akcelerátor?
S už vytvoreným praktickým náskokom a sobotným zoznamom náhradníkov v Nottingham Forest, ktorý zahŕňal Saku, Eze, Trossarda, Havvertza, Jesusa, Merina a Lewisa-Skellyho, by neúspech pri získaní tohto titulu odtiaľto bol takmer nedbanlivý.
Pripadá mi to ako pár mesiacov všetko alebo nič pre Artetu a v kariére, ktorá je zatiaľ na striebro málo.
Len nasleduj Harryho
Spor medzi Paulom Scholesom a Lisandro Martinezom v United sa datuje od minulej sezóny. Krátko sa hovorilo o stretnutí medzi nimi dvoma, aby vyčistili vzduch a dôvody, prečo sa to nikdy nestalo, sa veľmi líšia v závislosti od toho, s kým hovoríte.
Ako už bolo uvedené v Daily Mail Sport predtým, kritika od bývalých hráčov má tendenciu dosť silne pristáť v domácej šatni na Old Trafford. „Je to pre nich preč,“ povedal mi nedávno zdroj z United.
Pokiaľ ide o triedu 92 a ďalších, ako sú Rio Ferdinand a Wayne Rooney, je zrejmé, že sú spokojní s tým, čo hovoria.
Lisandro Martinez podpichol Paula Scholesa – ale bývalej hviezde United to bude jednoducho jedno
„Nečakal by som, že títo hráči budú šťastní, keď budú kritizovaní,“ povedal mi nedávno jeden z nich.
„Ale čo chcú, aby sme urobili? Hovoria, že hrajú dobre, keď nie?‘
Vpred sa zdá, že cesta pred stredným obrancom United Martinezom je jasná. Len hrajte lepšie.
Argentínsky obranca bol v sobotu veľkolepý, keď United roztrhali City na kusy s návratom na Old Trafford, ale naháňanie Scholesa – ktorému to jednoducho nedá – bol úplne sebazničujúci a slúži len na rozdúchavanie problému, ktorý musí nový hlavný tréner Michael Carrick čo najskôr utíšiť.
Vskutku, ak Martinez potrebuje nájsť príklad, ako sa vysporiadať s kritikou, klamstvom a skutočne občasným záchvatom nespravodlivého osočovania, stačí mu pozrieť sa na chlapíka, ktorý hral vedľa neho v sobotu na obed.
Nikto v United nezískal za posledné dva alebo tri roky viac palíc – niektorí si to zaslúžili a niektorí nie – ako Harry Maguire. United sa ho pred dvoma letami pokúsili predať do West Hamu a on stratil miesto v zostave Anglicka.
Maguire však nenamietal proti vnímanej nespravodlivosti žiadneho z nich. Pochopil, že je to jednoducho súčasť života v naozaj veľkom klube a dal sa do toho.
Maguire bol rovnako báječný v sobotu proti City a pravdepodobne sa na druhý deň ráno zobudil a našiel vo svojom zadnom vrecku Erlinga Haalanda.
Ak by viac v United malo Maguireov postoj, pravdepodobne by nebolo potrebné, aby sa Carrick objavil na prvom mieste.
Praskne Van Dijk?
Ďalším hráčom, ktorý mal v tejto sezóne problémy s odborníkmi, je kapitán Liverpoolu Virgil van Dijk, ktorý nebol príliš ohromený, keď Rooney z BBC navrhol, že po podpise novej zmluvy v lete trávi čas.
Rooney sa mýlil a uznal to, ale je ťažké sa pýtať, či Van Dijk niekedy začne chradnúť pod fyzickým a psychickým vypätím snahy potiahnuť Liverpool v tejto sezóne dopredu.
Van Dijk je nielen kapitánom a hovorcom, ale dokáže sa nejaký iný hráč Liverpoolu postaviť dopredu po zlom výsledku? – v tejto sezóne odohral každú minútu v Premier League a európskych akciách.
Keďže jeho klubu sa na konci letného obdobia akosi nepodarilo uzavrieť podpis Marca Guehiho z Crystal Palace, manažér Arne Slot nemal inú možnosť, ako poslať Van Dijka a jeho partnera v centrálnej defenzíve Ibrahimu Konateho do boja zápas za zápasom.
Virgil van Dijk opakovane bojuje za Liverpool a v poslednej dobe je pre nich vždy prítomný
Konate má príležitosť si oddýchnuť, ale Van Dijk hral každú minútu v každom zápase, odkedy si oddýchol po prehre v Carabao Cupe od Palace na konci októbra. Tento 34-ročný hráč nielenže začína v každom zápase, ale nikdy ho ani nevzali.
Či je to preto, že Liverpool vždy potrebuje defenzívnu istotu, alebo sa príliš často ženie za neskorými stanovenými cieľmi, je možné len dohadovať.
Rooney si stále posvieti na detaily
Príspevky Rooneyho zápasu dňa sú naďalej mierne slabé. Komentáre bývalého kapitána Anglicka o jeho bývalom asistentovi manažéra Derby Liamovi Roseniorovi v sobotňajšom vydaní boli skôr mierne, aj keď sa jeho podanie začína zlepšovať.
Jeho vynikajúci podcast BBC sa naďalej cíti ako jeho prirodzený domov než pred kamerou a teraz, keď je ďalší z jeho priateľov, Michael Carrick, opäť v centre pozornosti v United, Rooney by nemal mať núdzu o špecializované témy.
Wayne Rooney má stále čo robiť na zápase dňa po tom, čo jeho príspevky boli podceňované
Rosenior musí liečiť choroby Chelsea
Samotný Rosenior prežil ohromujúci prvý zápas Premier League ako manažér Chelsea, aby vyhral doma proti Brentfordu.
Celkový počet striel v zápase bol 15–6 v prospech Brentforda a Chelsea – s dvoma gólmi – vyhrala zápas. Na Anfielde boli čísla 32-7, keď Liverpool čelil Burnley a mohol len remizovať 1-1. Niekedy to tak funguje vo futbale.
Treba dúfať, že Rosenior dokáže zapracovať na jednej z charakteristík vlády svojho predchodcu Enza Marescu, keďže tendencia hráčov Chelsea hádzať sa o zem naďalej zanecháva v ústach kyslú chuť.
Cez víkend to bol známy vinník Marc Cucurella, ktorý sa v pokutovom území Brentfordu rozbehol smerom k situácii, ktorá s ním nemala nič spoločné, zaistil si kontakt s hruďou od ramena Kevina Schadeho a chytil sa za tvár.
Cucurella je skvelý futbalista, ktorý ukázal, že hral tak dobre za Španielsko vo finále Eura 2024 proti Anglicku. Ale táto stránka jeho hry je smiešna a úbohá a, žiaľ, v Chelsea nie je sám.
Vicario nestíha
Staré zvyky naďalej tvrdo zomierajú aj v Tottenhame, kde ich brankár Guglielmo Vicario odovzdal West Hamu neskorého víťaza v zúfalom derby na Seven Sisters Road.
Talian je viac než schopný strelecký stopér – ako ukázal v poslednej minúte pri finálovom víťazstve Tottenhamu v Európskej lige proti United v minulej sezóne – ale je zúfalý pod tlakom vo vzduchu.
Vicario tvrdil, že bol faulovaný, keď Callum Wilson v sobotu skóroval z rohu, ale nebol. Potrebuje byť silnejší a to jednoducho nikdy nie je.
Zabudnite na chvíľu na Thomasa Franka, Tottenham potrebuje v lete upgrade svojho brankára.
Macc si v pohári zaslúži lepšie
Roseniorov starý klub Hull – bol prepustený v roku 2024 po siedmom mieste v Championship – naďalej ohrozuje prvý návrat do Premier League od roku 2017 a ich sobotňajšie víťazstvo v Southamptone znamená, že od začiatku decembra prehrali iba raz. Sedia piati.
Hull je, žiaľ, jedným z klubov, ktorých sa dotkol skľučujúci televízny program pred štvrtým kolom FA Cupu, čo znamená, že Rosenior privedie Chelsea do Humberside v piatok večer, čo by malo byť jedným z ukážkových bodov na ceste.
V zúfalej snahe vyťažiť zo sledovanosti, ktorú garantujú väčšie kluby, bol domáci zápas Liverpoolu s Brightonom, súboj Newcastlu s Aston Villou a stretnutie Arsenalu s Wiganom v Emirates pridelené ukážkové časy v sobotu a nedeľné večery s Hullom boli posunuté dopredu na piatok večer a pondelkový domáci zápas Macclesfieldu s Brentfordom bol hanebne posunutý.
Neligový Macclesfield si určite zaslúžil lepšie ako byť zatlačený do cintorína po hrdinstve proti Crystal Palace v poslednom kole.
Sunderland vyhral výzvu AFCON
Bude zaujímavé, ako Liverpool znovu začlení Mo Salaha späť do svojho tímu po Africkom pohári národov. Pred manažérom Slotom môžu byť ešte ďalšie výzvy.
Žiadny klub však nebude mať väčšiu úľavu, že turnaj sa skončil, ako Sunderland.
Manažér Regis le Bris stratil na turnaji pred mesiacom šesť hráčov – čo je najvyšší počet zo všetkých klubov v hlavnej Európskej lige –, ale jeho tím prekonal toto obdobie relatívne bez ujmy.
Šiesti hráči povolaní do AFCON odohrali takmer 4 500 minút Premier League, kým zamierili do Maroka a obzvlášť znepokojujúca bola absencia defenzívnych opôr Noaha Sadikiho a ľavého obrancu Reinilda.
Sunderland však prehral iba jeden zo siedmich zápasov, ktoré jeho africkí hráči vynechali, a hoci sobotňajšie víťazstvo nad Palace bolo ich prvým v tom čase (v FA Cupe porazili Everton na penalty), jeho nedávny rekord stačil na udržanie tempa prvej polovice sezóny.
Regis le Bris stratil šesť hráčov pre AFCON, ale Sunderland zostal stabilný
Kto kto zlyháva v paláci?
Manažér Palace Oliver Glasner poskytol v sobotu večer jeden z najvýbušnejších televíznych rozhovorov sezóny, keď obvinil klub z toho, že ho a jeho hráčov „opúšťajú“ prípravou predať Guehiho do City.
Je ľahké mať súcit s manažérmi ako Glasner a Unai Emery z Aston Villy, ktorí sa snažia poháňať svoje kluby vpred a zároveň pracujú v rámci obmedzení výdavkových pravidiel Premier League. Keď Emery po včerajšej domácej prehre od Evertonu povedal, že jeho tím „nie je v prvej päťke kandidátov“, takmer určite narážal na nedostatok hĺbky kádra vo Villa Parku.
Rovnako bolo jasné, že pri rozhovore s predsedom Paláca Stevom Parishom v oblasti rozhovoru po minuloročnom finále FA Cupu mal skutočné pochybnosti o tom, či jeho manažér podpíše novú zmluvu.
Na skutočné prekvapenie nikoho sa to nikdy nestalo. Čo, keď Glasner ukončí svoju vlastnú zmluvu, vyvoláva otázku: ‚Kto koho opúšťa?‘
Jack a staré zvyky
Úžasné víťazstvo Evertonu nad Villou ich opäť dostalo do hornej polovice a napriek minulotýždňovej kritike Davida Moyesa na adresu Jacka Grealisha, bývalý hráč Villy naďalej ukazuje svoju hodnotu.
Grealishova forma možno nedávno trochu klesla a Moyes bol nešťastný z nedávnej červenej karty, ale hodnotu 30-ročného hráča ilustruje skutočnosť, že je najfaulovanejším futbalistom v Premier League.
V City Pep Guardiola zvykol povzbudzovať Grealisha, aby fauloval súpera a teraz robí to isté s Jeremym Dokuom.
S manažérom Anglicka Thomasom Tuchelom, ktorý tak veľmi túži využiť štandardky na tohtoročných letných majstrovstvách sveta, môže ľutovať Grealishovu očakávanú absenciu, ale môže si vziať srdce z mena druhého hráča na zozname – Elliota Andersona z Nottinghamu Forest.
Prvú päťku tvoria: Grealish (58 faulov), Anderson (53), Bruno Guimaraes (46), Neco Williams (42), Patrick Dorgu (41).
