Bolo to náhodné stretnutie, ktoré by v konečnom dôsledku pomohlo zmeniť nespočetné množstvo životov k lepšiemu, ale v tom čase chcel Shaka Hislop iba utiecť.
Keď vtedajší brankár Newcastlu stál na nádvorí čerpacej stanice a plnil svoje auto v tmavú novembrovú noc v roku 1995, jeho prevládajúcimi emóciami boli rozhorčenie a strach. Hislop mieril domov po večeri s manželkou a malou dcérou, keď s palivomerom smerujúcim k červenej zóne zastal do garáže hneď oproti St James‘ Park.
„Skupina mladíkov kráčala dole kopcom smerom ku mne a začala kričať nadávky,“ hovorí. „Potom ma jeden spoznal a začali skandovať moje meno a žiadať autogramy. Odišiel som tak rýchlo, ako som len mohol.“
„Bol to incident, ktorý ma vrátil späť. Túžil som ochrániť svoju manželku a dcéru a ako černocha ma nerešpektovali. Ale potom ma to zasiahlo: učili ma o sile jednotlivcov – a platformoví futbalisti to majú.“
Toto uvedomenie vysvetľuje, prečo o dva mesiace neskôr Hislop a jeho tímový kolega John Beresford, kľúčové zložky vtedajšieho najlepšieho tímu Kevina Keegana v Premier League, zamierili na severné predmestia Newcastlu, aby diskutovali o rasizme so žiakmi Gosforth High School. Bolo to prvé podujatie organizované Show Racism the Red Card, poprednou vzdelávacou charitou, ktorú založil Hislopov priateľ Ged Grebby.
Tento mesiac SRTRC oslavuje svoje 30. narodeniny. Organizuje antirasistické workshopy na školách, vysokých školách, pracoviskách a futbalových štadiónoch po celom Spojenom kráľovstve, ale za svoj pôvod vďačí rozhovoru medzi generálnym riaditeľom Grebbym a Hislopom po odhalení čerpacej stanice.
„Zo 50 yardov som bol černoch, ktorý si zaslúžil to najodpornejšie, najstrašnejšie a najodľudštejšie zneužívanie, ale zo 100 stôp som bol futbalista hodný obdivu,“ hovorí. „To zhŕňa veľa mojich širších skúseností v živote. Keď vidíme ľudí, ktorí navonok nevyzerajú ako my, vidíme rozdiely, ale keď ich spoznáme, uvedomíme si, že existuje viac podobností ako rozdielov. Ged cítil, že dualita toho, kým som bol na severovýchode, nám ponúka šancu vytvoriť základ a začať chodiť do tried.“
Jeho vzťah s Grebbym sa začal krátko po tom, čo Hislop prišiel do Newcastlu v lete 1995. Grebby, pracujúci pre európsku protirasistickú charitu, napísal Hislopovi s otázkou, či má záujem pomáhať pri severovýchodnej kampani. Hislop, ktorý vyrastal na Trinidade a Tobagu, pôvodne poslal 50 libier, ale po incidente v garáži sa pár skutočne spojil.
S podporou Garyho Bennetta zo Sunderlandu a Curtisa Fleminga z Middlesbrough sa zrodil SRTRC a Hislop získal sériu dobrovoľníkov v šatniach na turné po miestnych školách. Beresford bol prvý, kto zdvihol ruku a úprimnosť krajného obrancu sa ukázala ako neoceniteľná.
„John hovoril o tom, že ako chlapec šiel na Bramall Lane sledovať Sheffield United a pridal sa k davu, keď kričali o rasovom zneužívaní, pretože nič lepšie nevedel,“ hovorí Hislop. „Potom sa ako mladý hráč Manchestru City stal dobrými priateľmi s Darrenom Beckfordom a ubytovali sa spolu. Ale až keď John použil rasovú nadávku v neformálnom rozhovore s Beckfordom a Darren si ho posadil a vysvetlil, aké je to znepokojujúce, úplne pochopil, aký neuveriteľne silný jazyk môže byť.“
„John bol skvelý; skutočne sa spojil so školákmi a využil svoje skúsenosti na ich vzdelávanie spôsobom, s ktorým sa mohli stotožniť.“
Beresford zostáva kľúčovým podporovateľom SRTRC a otvorene hovorí o svojich prelomových skúsenostiach. On a Hislop – ktorý žije v Spojených štátoch neďaleko Bostonu – dúfali, že sa stihnú na stretnutí, ktoré je naplánované na tento rok, tímu Newcastlu, ktorý v rokoch 1995-96 bolestne prehral súboj o titul s Manchestrom United. Bolo odložené, kým Keegan dostane liečbu rakoviny.
Choroba bola tiež nevítaným návštevníkom v Hislopovom živote. Hoci tento 56-ročný muž vyzerá ako obraz zdravia a zostáva pravidelným, vysoko uznávaným futbalovým analytikom pre televíznu stanicu ESPN, nedávno absolvoval osemtýždňový kurz radiačnej terapie na liečbu „pomerne agresívnej“ formy rakoviny prostaty.
Hislop, ktorý pred 13 mesiacmi podstúpil radikálnu prostatektómiu, hovorí, že sa mu „darí veľmi dobre“. Zdôrazňuje tiež, že život mu zachránil skríning PSA, ktorý je rutinou pre mužov nad 50 rokov v Spojených štátoch, no v Spojenom kráľovstve sa oficiálne neodporúča.
Konverzácia v smere z USA sa obracia späť ku Keeganovi. „Kevin tak podporoval Show Racism the Red Card,“ hovorí. „Povedal mi, aby som išiel priamo za ním, ak by som mal nejaké problémy.“
V osemdesiatych rokoch Keegan, vtedy hráč Newcastlu, bol zdesený, keď videl, ako Národný front rozdáva brožúry z oblasti St James‘ Park. „Dozvedel som sa, že Kevin vošiel do zasadacej miestnosti Newcastlu a povedal, že ak sa Národný front nepresťahuje, klub opustí,“ hovorí.
Hislop, ktorý hrával aj za Reading, West Ham, Portsmouth, Dallas a Trinidad a Tobago, mal – podobne ako Keegan – ďaleko od stereotypného futbalistu. Vstúpil do šatne Newcastlu ako absolvent inžinierstva na Howard University vo Washingtone DC so skúsenosťami ako stážista NASA a zistil, že sa šúcha s Faustinom Asprillom a spolu otvára oči.
„Mám dva tituly, ale nemohol som mať lepšie vzdelanie ako to, ktoré som získal v Newcastli,“ hovorí. Bol som s hráčmi z Londýna, Belgicka, Kolumbie, Grécka, Gruzínska, Newcastlu a Sunderlandu a veľa ma naučili.
Títo spoluhráči by sa dozvedeli, prečo sa k nim Hislop, čestný prezident SRTRC, nechcel pripojiť a prijať tímové pozvanie do reštaurácie, kde brankárovi a jeho manželke odmietli prázdny stôl. Hislop hovorí, že je „neuveriteľne hrdý“, že čiastočne vďaka Grebbyho úsiliu sa krajina na severovýchode zmenila k lepšiemu. Ale ako ohavné zneužívanie, ktoré nedávno dostal stredopoliar Newcastlu Joe Willock na sociálnych sieťach, charita zostáva taká potrebná ako kedykoľvek predtým.
To Hislopa zarmucuje – rovnako ako „nenávistnú rétoriku“, ktorá dominuje mnohým politickým diskusiám v USA – no jeho oči zostávajú upreté na svetlejší, aj keď stále vzdialený horizont.
„Pôvodne som bol idealista: chcel som svojim deťom poskytnúť svet bez rasizmu,“ hovorí. „Ale teraz si uvedomujem, že toto je maratón. Rasizmus je tu už stovky rokov a jeho odbúranie môže trvať ďalších 100 rokov, ale my sa tam dostaneme.“
