CHICAGO — Tréner baranov Sean McVay si nechal narásť fúzy nad jeho typický tieň o piatej, zdanlivo preto, aby mal tvár v teple.
Rozohrávač Matthew Stafford si obliekol neoprénovú spodnú bielizeň. Niektorí hráči Rams si údajne dávali kajenské korenie do ponožiek, aby im udržali teplo v nohách.
Podarilo sa.
Počas zasneženej veternej nedeľnej noci sa barani dostatočne rozpálili v rozhodujúcich momentoch predtým, ako Harrison Mevis strelil víťaznú bránku zo 42 yardov pri triumfe 20:17 nad Chicagom Bears v play-off divízie NFC pred 60 253 divákmi na Soldier Field.
Barani boli takmer zaskočení neskorou prihrávkou Caleba Williamsa, aby si vynútili predĺženie, ale ich obrana sa spamätala, aby zachytila Williamsa v predĺžení a nastolila rozhodujúcu jazdu.
Kyren Williams sa ponáhľal na dva touchdowny a obrana zachytila tri prihrávky, keď barani postúpili do zápasu s najlepšie nasadenými Seahawks budúcu nedeľu v majstrovskom zápase NFC na Lumen Field v Seattli.
Rams si rozdelili svoje dva zápasy NFC West so Seahawks, ktorí v sobotu postúpili do konferenčného zápasu so San Francisco 49ers 41:6.
V 11. týždni na štadióne SoFi vyhrali barani 21.-19. O päť týždňov neskôr v Seattli barani prehrali 38:37 po predĺžení.
Teraz budú hrať znova a Rams si chcú zabezpečiť tretie miesto v Super Bowle za deväť sezón pod McVayom.
Nedeľné víťazstvo znamená, že Soldier Field už nie je McVayovým domom hrôzy na Stredozápade.
V roku 2018 vtedajší obranný koordinátor Bears Vic Fangio a jeho hráči prehnali baranov a poslali ich na porážku 15-6. V minulej sezóne vyhrali Bears iba päť zápasov, vrátane víťazstva 24:18 nad baranmi.
Barani vyhrali nad Carolinou Panthers divokou kartou 34:31, víťazstvo, ktoré nasledovalo známy scenár: Barani viedli skoro, umožnili súperovi vrátiť sa späť do hry s prestávkami a drahými chybami a potom vytiahli víťazstvo.
Rams running back Kyren Williams prebehol cez rohového obrancu Chicago Bears Jaylona Johnsona a skóroval v behu na päť yardov v nedeľu vo štvrtej štvrtine.
(Eric Thayer / Los Angeles Times)
McVay povedal, že jeho cieľom je hrať „celých 60“ minút doplnkového futbalu v ofenzíve, obrane a špeciálnych tímoch.
„Možno je tento týždeň ten týždeň,“ povedal McVay.
Nebolo to tak, ale pri teplote 18 stupňov a mrazu 6 stupňov, barani potrebovali prežiť tím Bears, ktorý dokázal vo štvrtom štvrťroku množstvo zázrakov.
Druhý zásah Cobieho Duranta do hry na konci tretej štvrtiny dal ofenzíve loptu v strede poľa, ale Barani šli do autu.
V úvode štvrtej štvrtiny dostali ďalšiu šancu a tentoraz premenili.
Kyren Williams niesol loptu šesťkrát počas 14-play drive, ktorý zavŕšil svojim druhým touchdown runom a dostal sa do vedenia 17-10, pričom zostávalo len necelých deväť minút.
Bears sa dostali k dvojyardovej línii baranov po troch minútach, ale obrana zastavila D’Andreho Swifta na treťom mieste a obranca Omar Speights prerušil štvrtú prihrávku Caleba Williamsa.
Rozohrávač Chicaga Bears Caleb Williams sa v nedeľu vyvalil z vrecka v predĺžení proti baranom.
(Eric Thayer / Los Angeles Times)
Barani nevybehli hodiny a Bears získali loptu v strede poľa s časom 1:50.
Ale na štvrtom a štvrtom mieste na 14-ke Rams‘ Williams unikol tlaku vybehnutím dozadu z vrecka, potom sa otočil a vystrelil touchdown pass na tesného konca Colea Kmeta, ktorý prešiel takmer 50 yardov.
Medvede nakopli extra bod, aby vyrovnali skóre a poslali zápas do predĺženia, potom vyhrali žreb a rozhodli sa kopať a Barani šli do autu.
Bears jazdili za potenciálnym gólom z poľa, keď ochranka Rams Kam Curl zachytila prihrávku Caleba Williamsa, čím dal Matthewovi Staffordovi loptu na 22. mieste.
Stafford sa spojil s Puka Nacua a Davante Adams počas jazdy, ktorá vyvrcholila víťazným field goalom Mevisa, ktorý vyrástol dve hodiny od Soldier Field.
Po slnečnom, ale chladnom popoludní zapadla sivá a približne 90 minút pred štartom začal padať sneh.
Stafford, ktorý si proti Panthers vyvrtol pravý ukazovák, na tom nebol práve najlepšie. 17. ročník absolvoval 20 zo 42 prihrávok na 258 yardov.
Caleb Williams skompletizoval 23 zo 42 prihrávok na 257 yardov s dvomi touchdownmi a tromi interceptionmi.
Kyren Williams mal 87 yardov a dva touchdowny v 21 prenosoch a tesný Colby Parkinson viedol barany receiverov s 56 yardmi na tri chyty.
