Thierry Henry, Virgil van Dijk a Declan Rice patria medzi hviezdy v NBA Londýn – ako generálny riaditeľ London Lions ocenil potenciál ligy stať sa trvalým doplnkom britského športu.
Komisár NBA Adam Silver hovoril o svojej vízii „Európy NBA“, keď sa v nedeľu v hlavnom meste Anglicka stretli niektoré z najväčších tímov ligy Orlando Magic a Memphis Grizzlies.
Ale so vstupenkami v rozmedzí od 200 libier do 1 000 libier, ktoré sú k dispozícii už niekoľko hodín pred začiatkom posledného podujatia v mestskej O2 Aréne, fanúšikovia smútia, že pri sledovaní najlepších hviezd tohto športu počas 10. návštevy ligy v Británii budú smutní.
Liga by sa však mohla čoskoro stať hlavnou oporou v Spojenom kráľovstve, keďže plány na Európsku ligu sa naďalej zintenzívňujú, pričom sa očakáva, že tím z Londýna a Manchestru bude privedený na palubu 16-tímovej divízie, ktorá by mohla začať už v roku 2027.
Silver, ktorý sa minulé leto stretol s premiérom Sirom Keirom Starmerom a starostom Londýna Sirom Sadiqom Khanom, aby diskutovali o investíciách do amatérskeho britského basketbalu, sa snaží využiť rastúcu popularitu tohto športu v Európe využitím futbalovej kultúry kontinentu – už sa stretol s hráčmi ako Man City, Man United, PSG, Real Madrid a Barcelona.
A Lenz Balan, výkonný riaditeľ a prezident London Lions – v súčasnosti vrchol Super League Basketball (SLB), ktorý nahradil dnes už neexistujúcu Britskú basketbalovú ligu (BBL) – verí, že v Spojenom kráľovstve nebolo nikdy vzrušujúcejšie obdobie na zapojenie sa do tohto športu.
Generálny riaditeľ London Lions Lenz Balan privítal potenciálnu expanziu NBA do Európy a Veľkej Británie
Komisár NBA Adam Silver hovoril o svojich plánoch na novú európsku ligu NBA
Vstupenky v hornej časti londýnskej O2 arény sa v nedeľu ráno predávali za 196 libier (vľavo) na zápas Orlando Magic vs Memphis Grizzlies, zatiaľ čo lístky na kurt sa predávali za 999 libier (vpravo).
„Myslím si, že je to ten druh katalyzátora, ktorý je skutočne potrebný na to, aby basketbal v tejto krajine naplnil svoj potenciál, a to je z komerčného hľadiska dobrá vec,“ povedal Američan. Daily Mail Sport.
„Viac peňazí, väčší záujem, väčšia pozornosť médií na britský basketbal je naozaj, naozaj dobrá vec a priamo súvisí s tým, čo sme sa snažili vybudovať na Lions.“
„Našou ambíciou je byť celosvetovo uznávaným basketbalovým klubom,“ dodáva. „Chceme byť takí slávni ako Chelsea alebo LA Lakers alebo Boston Celtics a hrať v absolútnej najvyššej európskej súťaži alebo v najvyšších súťažiach sveta.“
Najnovšie podujatie, na ktorom sa predstavila legenda Realu Madrid Marcelo, hviezda Liverpoolu Curtis Jones, stredopoliar Man United Kobbie Mainoo a rapper Aitch, je druhým tohtoročným európskym zápasom NBA po tom, čo sa začiatkom týždňa hralo v Berlíne.
Predpokladá sa, že NBA Europe privíta súčasné basketbalové tímy, ako aj nové franšízy a futbalové kluby, ktoré v súčasnosti nemajú pridružené basketbalové tímy.
Špičkové futbalové kluby ako Bayern Mníchov, Barcelona a Real Madrid združili basketbalové tímy, ktoré súťažia v EuroLeague – druhej najpopulárnejšej basketbalovej divízii na svete, ktorej šéfovia boli predtým otvorene proti plánom NBA Europe.
Tvrdilo sa, že divízia zváži právne kroky proti NBA, ak ich kluby porušia existujúce dohody o účasti v novej lige, pričom správy v Španielsku tvrdia, že Madrid by mal záujem o projekt NBA.
Silver však tvrdí, že je tu „veľa priestoru pre súťaž“ a povedal, že „netrávili by taký čas a pozornosť, akú sme my“ (NBA Europe), ak by si mysleli, že EuroLeague je vrcholom basketbalu na kontinente.
Stredopoliara Arsenalu Declana Ricea bolo vidieť, ako v nedeľu sedel na kurte s obrovským úsmevom
Medzi davom v londýnskej 02 Arene bolo v nedeľu vidieť aj útočníka Chelsea Joaa Pedra
Virgil van Dijk a Thierry Henry sa smiali pred nedeľným zápasom
BBC Sport informovalo, že City a United nemajú v úmysle mať tím v lige. Objavili sa aj návrhy, ktoré by NBA Europe radšej privítali nové kluby z Londýna a Manchestru, než aby zapojili existujúce franšízy.
Mohlo by to poskytnúť prílev investícií po niekoľkých búrlivých rokoch pre britský basketbal, do ktorého bol zapletený aj sám Balan vo svojej úlohe viceprezidenta 777 Partners, keď sa americká investičná spoločnosť finančne zrútila.
777 vlastnil Lions, ktorí sa dostali do správy v roku 2024, a vlastnil 45-percentný podiel v BBL, ktorý bol odvtedy nahradený SBL.
Balan, ktorý si zachoval svoju úlohu generálneho riaditeľa Lions v roku 2024 po tom, čo ich kúpila litovská technologická skupina Tesonet, odvtedy priznal, že v minulosti „robil chyby“ a že teraz chce urobiť „všetko, aby sa športu vrátil“.
Dainius Liulys, výkonný riaditeľ spoločnosti Zalgiris Group, ktorá prevzala vedenie Lions, v septembri 2024 pre CityAM povedal, že Balan bol kľúčovým ťahúňom pri udržiavaní klubu pri živote, keď bol „na pokraji kolapsu“.
Balan tiež slúži v ‚Basketball Taskforce‘ Sira Sadiqa. A hoci teraz tvrdí, že z NBA Europe budú nevyhnutní „víťazi a porazení“, verí, že britská basketbalová scéna bude posilnená, ak bude mať liga britské zastúpenie.
„Jedným z nevypovedaných príbehov o britskom basketbale, ktorý je výsledkom mnohých nepokojov v nedávnej histórii, je, že existuje množstvo investorov s hlbokými vreckami, ktorí teraz vlastnia kluby,“ hovorí Balan.
„Myslím si, že (NBA Europe) zvýši ocenenie tradičných klubov alebo klubov, ktoré nie sú podporované investormi, a tiež im umožní pritiahnuť investície. Všetky kluby stoja pred výzvou uistiť sa, že SLB je pripravená na NBA Europe, EuroLeague, Champions League.“
Legendárny brazílsky obranca Realu Madrid Marcelo bol v nedeľu videný na kurte v Londýne
V O2 boli spozorovaní záložníci Liverpoolu a Man United Curtis Jones a Kobbie Mainoo
Rapper Aitch mal pri príchode na výstavné podujatie v anglickom hlavnom meste čierny klobúk
S americkým športom však často prichádzajú oku lahodiace ceny, ktoré sa nedávno dostali do popredia nebesky vysokými cenami lístkov pre Európanov na tohtoročné letné majstrovstvá sveta vo futbale, ktoré sa konali v USA, Kanade a Mexiku.
Náklady na nedeľné sledovanie NBA v Londýne vyvolali pobúrenie, pričom jeden fanúšik ešte v novembri napísal na X: „NBA si zrejme robí srandu s cenami za zápas GRIZZLIES proti MAGIC v Londýne.
„Ak bolo cieľom vybudovať si fanúšikovskú základňu v Spojenom kráľovstve, lacná vstupenka na predaj dnes za 265 libier to nedokáže. Mali by ste sa hanbiť. Aký podvod.“
Ďalší fanúšik v piatok napísal: ‚Zápas NBA Londýn by ma videl, keby ceny lístkov neboli smiešne.‘
Niektorí fanúšikovia však uviedli, že si dokázali zabezpečiť prístup na podujatie za cenu nižšiu ako 100 libier, keďže si ich kúpili vopred.
Hoci lístky na ďalší stredajší zápas mužského tímu Lions v Copper Box vo východnom Londýne stoja len 12 libier, Balan hovorí, že by si želal, aby ich mohol predať za viac ako 35-násobok.
„Ako klub chceme byť zviazaní s komunitami a zabezpečiť, aby boli vstupenky prístupné ľuďom, ktorí si ich nemôžu dovoliť, ale aby sme vytvorili prémiový produkt a prilákali najlepších hráčov na svete, budeme musieť riadiť ekonomiku,“ povedal.
„V súčasnosti máme v našom klube pravidelne niektorých z najlepších basketbalistov na svete a nachádzame spôsoby, ako zabezpečiť, aby sme dostali vstupnú cenu, ktorú si každý môže užiť, ale vždy budú existovať lístky vyššej ceny a vyššej kvality, čo požadujeme.
Londýnsky starosta Sir Sadiq Khan sa v nedeľu večer zúčastnil na podujatí NBA v Londýne
Balan je v „Basketball Taskforce“ Sira Sadiqa a verí, že NBA Europe by prospela Británii
„Keď si ľudia uvedomia, že ide o prémiový produkt, za ktorý sa oplatí zaplatiť, rovnako ako produkt Premier League, v skutočnosti prináša viac peňazí do ekosystému.
„Takže chcem predávať lístky za 450 libier na zápas, ale chcem sa tiež uistiť, že to bude dostupné pre čo najviac ľudí. Myslím, že určite dokážeš obe veci.“
Balan verí, že Londýn je pripravený stať sa hlavným basketbalovým centrom a že rastúca prítomnosť NBA v Európe tento proces len urýchli.
„Podľa môjho názoru je to mesto, v ktorom by sa malo odohrávať veľa elitných basketbalových zápasov,“ povedal.
„A myslím si, že veľa ľudí to pritiahne, ak budú mať produkt typu Premier League. Myslím, že je to zbytočné.“
Nedeľný zápas NBA je prvým zápasom americkej ligy v Británii od roku 2019 a basketbalové zariadenia v Londýne majú pri tejto príležitosti získať investíciu 1,5 milióna libier, čo podľa starostu Sira Sadiqa pomôže zlepšiť prístup k tomuto športu pre mladých ľudí.
Vláda Sira Keira a NBA tiež v septembri oznámili, že po stretnutí so Silverom investujú 10 miliónov libier do amatérskeho basketbalu.
„Basketbal v Británii prekvitá – a táto investícia ho pomôže posunúť na ďalšiu úroveň a sprístupní hru tisíckam ďalších ľudí po celej krajine,“ povedal premiér.
