V meste, kde hral najdlhšie vo svojom živote, by mal byť LeBron James považovaný za jedného z najväčších Lakers vôbec.
Napriek tomu je podľa väčšiny údajov sotva v top 10.
James tu vytvoril rekord v kariérnom skóre, vytvoril tu rekord v dĺžke kariéry a vyhral tu dlho očakávaný šampionát NBA.
Napriek tomu je vo všeobecnosti zaradený za Magic Johnson, Kobe Bryant, Kareem Abdul-Jabbar, Jerry West, Elgin Baylor, James Worthy … a možno aj Pau Gasol?
Keď po tejto sezóne pravdepodobne opustí tím, James by mal dostať sochu. Nebude. Mal by dostať hru na rozlúčku podobnú poslednej rozlúčke Kobeho Bryanta. Nebude.
Počas ôsmich úchvatných sezón LeBron James vlial svoju dušu do potešenia vášnivej fanúšikovskej základne tak, že stále napĺňa Crypto.com Arenu radosťou, svetlom a tomahawkmi aj vo veku 41 rokov.
Napriek tomu sa väčšina fanúšikov nevie dočkať jeho odchodu.
Sú unavení z jeho drámy, nie sú presvedčení o jeho lojalite, nespokojní s výsledkami a pripravení prijať čerstvé nové franšízové tváre. Jeden z nich patrí Austinovi Reavesovi, ktorý sa tento týždeň nevedomky postavil proti Jamesovi počas nešťastných špekulácií od Jamesovho agenta a blízkeho priateľa Richa Paula.
Zrátané a podčiarknuté? Ak by ste si museli vybrať medzi Jamesom a Reavesom, hádam väčšina by si vybrala Reavesa. Ak by boli nútení ponechať si Jamesa alebo Reavesa, takmer určite by si Lakers ponechali Reavesa.
Na týchto druhoch otázok bude záležať v nadchádzajúcom termíne obchodu 5. februára, keď by si mal James, keďže tím nikam nevedie, uvedomiť, že jeho dni tu sú spočítané a zvážiť zrušenie klauzuly o zákaze obchodu.
Ak nebudú zodpovedané, otázky sa opäť objavia toto leto, keď sa Reaves stane voľným hráčom a bude môcť získať maximálnu zmluvu na 241 miliónov dolárov na päť rokov. Lakers sa mu chystajú zaplatiť, čo opúšťa Jamesa, ktorý by bol tiež voľným hráčom, a jeho zmluva si vyžaduje hlboko na lavičke.
Ak James opustí Lakers z akéhokoľvek dôvodu – odchod do dôchodku, hľadanie titulu inde – Lakers môžu podpísať Reavesa a stále majú 50 miliónov dolárov v limite.
Myslite na to.
Útočník Lakers LeBron James objíma spoluhráča Austina Reavesa po tom, čo bol faulovaný pri strele z troch bodov počas zápasu s Utahom.
(Gina Ferazzi / Los Angeles Times)
Päťdesiat miliónov v limite v tíme, ktorý už zamkol dvoch najlepších strelcov? Si robíš srandu?
Ak sa James dostane z cesty, Lakers sa môžu konečne naplno oddať prestavbe okolo Luku Doncica a Reavesa.
Všetko je celkom jednoduché, však? Skomplikovalo sa to až tento týždeň, keď náhle zápasiacich Lakers zasiahol ten najškodlivejší názor v tých najškodlivejších časoch.
Paul sa objavil na svojom podcaste o obchodovaní, zo všetkých ľudí, Reaves.
V knihe „Game Over With Max Kellerman and Rich Paul“ Paul citoval výhody výmeny Reavesa do Memphisu za Jarena Jacksona Jr.
„Toto prichádza s veľmi neemocionálnou pripútanosťou, pretože Austin je milovaný, čo by mal byť, je to smoliar,“ povedal Paul v podcaste. „Existuje svet, kde môžete urobiť to, čo je najlepšie pre váš tím, a urobiť to, čo je najlepšie pre Austina. Pretože Austin si zaslúži dostať zaplatené. Teraz ho milujem ako Lakera, ale ak by to bola situácia, v ktorej sme dosiahli rovnováhu – pretože ak vložíte všetky peniaze len do zadnej časti ihriska a potom je vaša flexibilita obmedzená, aby ste doplnili zvyšok tímu…“
Paul zašiel tak ďaleko, že povedal, že Memphis by bolo pre Reavesa ideálne miesto.
„Memphis by Austinovi určite zaplatil,“ povedal Paul. „Stal by sa… pravdepodobne ich rozohrávačom a najlepším strelcom, určite. … Ale určite ich najlepšie zarábajúcim hráčom.“
Podobný názor nabádajúci Lakers, aby vymenili Reavesa, sa objavil v tomto stĺpci minulé leto, ale to bolo napísané ešte predtým, ako Reaves túto sezónu začal, priemerne 27 bodov na zápas pri 51 % streľbe, než bol vyradený pre zranenie lýtka.
Je horúci. Prišiel. On je on.
Myšlienka obchodovania s Reavesom sa teraz zdá byť hlúpa. Ešte horšie je, že to vyzerá ako nápad, ktorý spolupodpísal aj samotný James.
Obchodovanie s Reavesom by Jamesovi dalo viac dotykov. Akvizícia Jacksona by Jamesovi ponúkla viac priestoru. Celá špekulácia by sa dala zhrnúť do jednej vety, ktorá nemá nič spoločné s Reavesom alebo Jacksonom.
Lakers by mali urobiť to najlepšie pre LeBrona Jamesa.
Nie, nemali by. Nie, rozhodne by nemali. Napriek tomu to Paul hovoril a bolo by naivné si myslieť, že to nie je to, čo si James myslí, aj keď v rozhovore s Daveom McMenaminom z ESPN poprel akúkoľvek spojitosť.
„Myslím, že už všetci viete, že Rich je svoj vlastný muž a to, čo Rich hovorí, nie je priamym odrazom mňa a toho, ako sa cítim,“ povedal James McMenaminovi. „A dúfam, že to ľudia vedia. Dúfam, že to ľudia vedia, a ak nemajú rozum, aby to vedeli, potom neviem, čo im mám povedať.“
V tom istom rozhovore James tiež vyjadril svoju lásku k Reavesovi. Inteligentný človek.
„AR vie, čo k nemu cítim,“ povedal James McMenaminovi. „Všetko, čo musíte urobiť, je pozrieť sa na nás na lavičke. Ja a AR sa rozprávame každý jeden deň. Takže AR vie, čo k nemu cítim, a dúfam, že AR – alebo jeho tábor – sa na mňa nepozrie a nebude si myslieť, že to sú slová odo mňa, ktoré prichádzajú cez Rich.“
Ukázalo sa, že Reavesov tábor si myslel, že tieto slová pochádzajú presne od Jamesa, svedka krátkeho súdneho stretnutia medzi Reggiem Berrym, jedným z Reavesových agentov, a Paulom počas zápasu Lakers začiatkom tohto týždňa. Podľa ESPN sa Berry obrátila na Paula a hľadala vysvetlenie pre jeho komentáre.
Neskôr vo svojom podcaste Paul povedal, že povedal Berrymu: „Chcem, aby Austin vedel, že to nie je o Austinovi Reavesovi, pretože milujem hráča, milujem človeka.
Zdá sa, že všetci milujú Austina Reavesa a on nikam neodchádza. Medzitým, po ďalšom búrlivom týždni v pasívno-agresívnom živote kráľa, sa zdá, že LeBron James je už ako keby preč.
