WKeď sa Thomas Frank v sobotu popoludní pozrie pozdĺž čiary na Nuno Espírito Santo, uvidí viac než len ducha minulosti manažérov Tottenhamu. Pretože vo svojich najtemnejších chvíľach – a bolo ich niekoľko počas náročnej prvej sezóny v klube – môže vidieť aj víziu vlastnej budúcnosti.
Paralely medzi týmito dvoma sú jasné a je ťažké ich ignorovať, pretože Nuno sa vracia do Spurs s West Hamom, zúfalo túži po výsledku, ktorý pomôže klubu pozdvihnúť zo zostupových miest. Keď Nuno odišiel do Spurs v roku 2021, urobil to ako manažér, ktorý si urobil meno v anglickom futbale s Wolves, vďaka čomu ich povýšil z Championship a pokračoval v užívaní si úspechov v najvyššej divízii. Ditto Frank s Brentfordom pred jeho prestupom do Spurs minulé leto.
Nuno začal veselo, zaznamenal víťazstvo proti Manchestru City. Ale potom, ako v prípade Franka, prišli skľučujúce porážky proti Chelsea a Arsenalu, vypískanie niektorých jeho striedaní a celkový pocit frustrácie. Nuno bol prepustený po 10 ligových zápasoch, jeho tím nazbieral 15 bodov.
Existujú zjavné rozdiely. Nuno mal Harryho Kanea a syna Heung-mina v najlepších rokoch. Frankovi počas jeho pôsobenia chýbali zranení Dejan Kulusevki a James Maddison a po dlhodobej absencii dostal späť Dominica Solankeho. Nuno tiež prišiel do klubu, ktorý bol zvyknutý na európske kvalifikačné miesta. Frank medzitým zdedil tím, ktorý skončil 17.
Nuno dostal dvojročnú zmluvu a okolo jeho vymenovania panovala krátkodobá nálada, pocit, že ak by bola k dispozícii hotová náhrada – ako napríklad Antonio Conte – mohol by byť zraniteľný. Nuno bol ďaleko od pôvodného užšieho výberu Spurs a bol menovaný po 72-dňovom hľadaní.
Frank bol naopak voľbou číslo jedna. Rýchlo ho zamestnali a dostal zmluvu na tri roky. Hovorilo sa okolo neho o dlhodobej prestavbe, pričom Spurs reštrukturalizovali svoje vlastníctvo a urobili množstvo zmien na čele oddelenia.
Nikto nerád hovorí o prechodných sezónach vo futbale. Museli tak urobiť v Spurs. Existuje však ešte jedna podobnosť medzi Frankom a Nunom, ktorá je pochmúrna, vyvoláva obavy fanúšikov Spurs a znečisťuje atmosféru, najmä doma, kde tím vyhral iba dvakrát v lige (iba dva kluby – West Ham a Wolves – získali na svojom trávniku menej bodov). Týka sa to herného štýlu.
Nuno si so sebou priniesol povesť pragmatizmu, uprednostňoval defenzívnu silu a snažil sa presadiť svoje údery hlavne na pultoch. Nebol spájaný s atraktívnym prechodom cez tretiny. Rovnaké vnímanie sledovalo aj Franka z Brentfordu a doteraz urobil len málo, aby to zmenil.
Podpora Spurs nie je známa svojou trpezlivosťou a nepotrpí si na herný plán, ktorému chýba tempo a vzrušenie, útočný ťah či kreativita. Neschopnosť Nuna poskytnúť jeden bol jediným najväčším faktorom jeho zániku. Bude to stačiť aj pre Franka, pokiaľ do svojho prístupu nedokáže pridať nové vrstvy. To, čo oči doteraz videli pod Frankom, je ťažkopádnosť hry nahromadenia, predvídateľnosť, nedostatok možností. Boli strohé a štatistiky to len potvrdzujú. Podľa Opta žiadne mužstvo v lige nehralo menej presiloviek ako Spurs, pričom iba dva poslali viac neúspešných centrov v otvorenej hre.
Spurs sú 15. pre strely na cieľ; 16. za celkový počet striel a dotykov v súperovej šestnástke. Zaujímavým detailom je, že masívne prekonali očakávaný počet gólov v lige, ktorý je 20,5. Skórovali 30-krát; žiadny tím neprekročil doručenie s väčším rozdielom. Čo sa stane, keď sa Spurs vrátia k priemeru? Za zmienku tiež stojí, že sú rovní 17. pre vysoké vynútené obrátky a 20. pre počet striel vyplývajúcich z takýchto situácií.
Frank si je dobre vedomý údajov, aj keď spochybnil líniu o vysokých obratoch, pretože veril, že jeho tím patrí podľa tejto metriky medzi najlepších v divízii. Jeho analytici ho zásobujú neuveriteľnými drobnosťami. Jeden z nich mu napríklad nedávno povedal, že Guglielmo Vicario bol brankárom s najväčším počtom vôlí so slabšou nohou.
Frank sa do toho opiera a počas príprav na West Ham povedal, že si bol vedomý toho, že jeho tím urobil najmenej hlbokých nájazdov za obrannú obranu v úvodných mesiacoch sezóny. To sa riešilo. „V posledných siedmich alebo ôsmich zápasoch sme to zlepšili viac a viac, postupne sa posúvame vyššie (tento zoznam),“ hovorí Dán. „Ak chcete strieľať góly, musíte utekať vzadu.“
Pointa je, že Frank je celkom spokojný s defenzívnymi vylepšeniami, na ktoré dohliadal, spolu s tými na scénach, a je si mimoriadne vedomý potreby byť lepší vpred. Solanke pomôže, keď bude úplne fit, poriadny pressing č. 9, ktorý môže prísť skrátka, aby prepojil hru alebo zabehol pozadu, a podpis Conora Gallaghera zdvihol náladu.
Spurs sú 14., o jedno miesto nižšie, ako boli v tejto fáze minulej sezóny, aj keď o tri body lepšie. Vyhrali tri z posledných 14 ligových zápasov, práve vystúpili z FA Cupu do Aston Villy a pri pohľade zvonku by bolo ľahké si myslieť, že Frank by mal veľké problémy, keby prehral s West Hamom. Každý vie, ako by na to reagovalo publikum Spurs. Pri pohľade zvnútra však nie je tušenie, že by bol Frank v bezprostrednom nebezpečenstve – a to nielen preto, že do hry nikto nemyslí na zlý výsledok. Hierarchia vie, kde je klub, aká je realita.
Frank povedal, že príchody Gallaghera a nového asistenta trénera Johna Heitingu boli „určite veľmi dobrým znamením“ podpory, ktorú má na úrovni palubovky, a vyžaroval sebadôveru a pokoj, pričom trval na tom, že v posledných šiestich zápasoch videl pozitíva; sem-tam slušná polovica, väčšia schopnosť vysporiadať sa s neúspechmi, kultúra v tíme silnie. Nunovo nemilované pôsobenie v Spurs, nedostatok akéhokoľvek spojenia s fanúšikmi, poskytuje varovanie. Frank to nepotrebuje.
