S použitím príručky, ktorú poznajú ich front office, Dodgers počkali, kým sa trh s neúnavným útočníkom Kyleom Tuckerom zmenšil, a potom z neho urobili ohromujúcu ponuku s krátkym trvaním, ale veľkorysou v dolároch.
Výsledkom je, že obhajca dvojnásobného majstrovského titulu Svetovej série zaplnil jedinú dieru vo svojej zostave ďalšou superhviezdou – takou, ktorú mnohí analytici považujú za cenu tejto triedy voľných agentúr. Zmluva, ktorú Tucker odsúhlasil vo štvrtok večer, znie na 240 miliónov dolárov na štyri roky, s bonusom 64 miliónov dolárov za podpis a 30 miliónov dolárov z odložených peňazí. Z dohody bude môcť odstúpiť aj po sezónach 2027 a 2028.
Je to ohromujúci vývoj, ktorý vyvolal okamžité zdesenie v celom baseballe. Dodgers sú vo vlastnej lige, pokiaľ ide o výdavky na výplatnú pásku.
Alebo ako povedal baseballový analytik ESPN Jeff Passan: „Fanúšikovia majú pocit, že táto hra je nespravodlivá.“
Na čo napísal publicista Times Bill Plaschke: „No a čo? Koho to zaujíma? Ak tri po sebe idúce tituly vyhodia hru do vzduchu, nech sa páči. Jediná zodpovednosť The Dodgers je voči svojim fanúšikom a oni si viac než splnili svoju občiansku povinnosť, a to je všetko, na čom záleží.“
Tucker homers počas 4. zápasu série National League Division Series Cubs proti Milwaukee Brewers 9. októbra.
(Nam Y. Huh / Associated Press)
Na začiatku offseason sa predpokladalo, že Tucker dostane 400 miliónov dolárov počas 10 rokov, ale jediný tím, ktorý údajne uzavrel takú dlhodobú dohodu, bol Toronto Blue Jays. New York Mets urobil ponuku blízku ponuke Dodgers, ale Tucker sa rozhodol pre LA
The Dodgers použili podobnú stratégiu pri chytaní prvého basemana Freddieho Freemana a zakladajúceho nadhadzovača Blakea Snella v posledných rokoch a bližšieho Edwina Díaza minulý mesiac, trpezlivo dovolili mediálnemu humbuku, aby sa rozplynul a čakali na trh, kým sa vrhli na krátkodobé ponuky za astronomické ročné platy.
Priemerná ročná hodnota (AAV) Tuckerovho kontraktu podľa výpočtu Major League Baseball bude rekordných 57,1 milióna dolárov, čím prekonala predchádzajúce maximá stanovené Juanom Sotom z Mets (51 miliónov dolárov) a Shohei Ohtani z Dodgers (46,06 milióna dolárov) v posledných dvoch sezónach.
Ohtani je, samozrejme, teraz Tuckerovým tímovým kolegom, rovnako ako ostatní dobre platené hviezdy Mookie Betts, Yoshinobu Yamamoto, Will Smith, Tyler Glasnow, Roki Sasaki, Freeman a Snell. A tak ďalej a ďalej. Odhadovaná konkurenčná daňová mzda The Dodgers vo výške 402,5 milióna dolárov je viac ako kombinované výdavky A, Rays, Guardians a Marlins.
Komu majú Dodgers ďakovať za takú veľkorysosť?
Začnite s Ohtani. Keď obojstranná hviezda pred dvoma rokmi podpísala s tímom rekordnú 10-ročnú zmluvu na 700 miliónov dolárov, súhlasil s tým, že si domov vezme mizerné 2 milióny dolárov ročne a odloží zvyšných 68 miliónov dolárov, čo vedie k zníženiu AAV. To zahŕňa Tuckerov plat a potom ešte niečo.
Nezabudnite na 25-ročnú zmluvu s Time Warner Cable (teraz Spectrum) v hodnote 8,35 miliardy dolárov v roku 2013, ktorá vytvorila televízny kanál Dodgers SportsNet LA. Vyrovnanie bankrotu o rok skôr umožnilo Dodgers obmedziť príjmy z televízie zdieľané s MLB na približne 84 miliónov dolárov ročne, aj keď odborníci predpokladali skutočnú hodnotu na viac ako 200 miliónov dolárov. Medzitým sa mnohým tímom drasticky znížili príjmy z televízie.
Vyrovnanie tiež schválilo predaj Dodgers od Franka McCourta spoločnosti Guggenheim Baseball Management, skupine vedenej Magicom Johnsonom a riadenej Markom Waltersom, ktorá dala zelenú prepychovým mzdovým výdavkom.
Dodgers oslavujú po víťazstve v siedmom zápase Svetovej série nad Blue Jays v Toronte minulú jeseň.
(Robert Gauthier / Los Angeles Times)
A určite sa poďakujte fanúšikom, ktorí na každom zo svojich 81 domácich zápasov zabalia štadión Dodger, okrem stále drahších vstupeniek míňajú aj na parkovanie, koncesie a tovar. Účasť v roku 2025 bola 4 012 470, čo je rekord Dodgers, najvyšší v MLB a takmer o 600 000 viac ako ďalšia najvyššia návštevnosť San Diego Padres. Dodgers mali v priemere 49 537 fanúšikov na jeden domáci zápas.
Reakcia okolo bejzbalu na Tuckerovu zmluvu bola taká ostrá, ako sa dala predvídať. Výkriky o platovom strope, keď sa na konci sezóny začínajú rokovania o novej kolektívnej zmluve, otriasli sociálnymi sieťami. Niektorí dokonca presadzovali, aby vlastníci zablokovali hráčov, ak nesúhlasia s vyrovnaním hracích podmienok.
Čokoľvek na zastavenie míňania franšízy využívajúcej príjmový model, ktorý im umožňuje nekontrolovane míňať na platy a neporušovať žiadne pravidlá.
„Dodgers teoreticky nerobia nič zlé,“ povedal analytik ESPN Chris „Mad Dog“ Russo v piatok v Dan Patrick Show. „Ale pravidlá sa musia zmeniť. Začína to byť vtip.“
Russo potom pokračoval vo vymenovávaní dôvodov, prečo hráči priťahujú Chaveza Ravina: „Hraj vo víťaznom tíme LA. Skvelá organizácia. Dobré počasie. Každý rok máš šancu byť vo Svetovej sérii.“
Podľa súčasných pravidiel sú Dodgers za svoje veselé míňanie finančne trestaní. Konkurenčné zostatkové dane – tiež známe ako dane z luxusu – sa ukladajú, keď mzdy dosiahnu určité prahové hodnoty. Dodgers prekonali najvyššiu úroveň a musia zaplatiť 110 % z každého dolára, ktorý minú nad 304 miliónov dolárov, čo znamená, že ich záväzok voči Tuckerovi ich bude stáť 500 miliónov dolárov – 240 miliónov dolárov hráčovi a približne 264 miliónov dolárov MLB na daniach.
V každom prípade je to veľa na zaplatenie hráčovi, ktorý odpálil ho-hum 0,266 s 22 homerunmi, 73 odpalmi a 25 ukradnutými základňami v roku 2025, jeho jedinej sezóne s Chicago Cubs. Tucker bol trikrát All-Star počas siedmich sezón v tíme Houston Astros.
Čo robí MLB s príjmom dane z luxusu? Polovica sa distribuuje malým trhovým tímom, zdanlivo s cieľom zvýšiť ich výdavky na platy.
Tony Clark, výkonný riaditeľ zväzu hráčov MLB, pripúšťa, že systém môže potrebovať šmrncnutie, ale je rozhodne proti platovému stropu.
„Práve sme dokončili jednu z najväčších sezón v histórii MLB s bezprecedentným záujmom fanúšikov a príjmami,“ povedal Bill Shaikin pre The Times. „Aj keď trh s voľnými hráčmi ani zďaleka nekončí, je potešujúce vidieť hráčov na všetkých úrovniach odmeňovaných za ich neuveriteľné úspechy klubmi, ktoré sa snažia vyhrať bez výhovoriek.“
Komisár MLB Rob Manfred, ktorý bude sedieť za rokovacím stolom pred Clarkom, keď bude o rok vydaný nový CBA, je opatrný, aby nezvalil vinu na Dodgers a zároveň uznáva, že ostatné tímy a ich fanúšikovia sú frustrovaní.
„The Dodgers sú skutočne dobre riadená a úspešná organizácia,“ povedal Manfred počas tímového šialenstva míňania pred rokom. „Všetko, čo robia a urobili, je v súlade s našimi pravidlami. Snažia sa dať svojim fanúšikom ten najlepší možný produkt. To všetko sú pozitíva.“
„Uznávam však – a môj e-mail to určite odzrkadľuje – na iných trhoch sú fanúšikovia znepokojení schopnosťou ich tímu konkurovať. Vždy sa musíme obávať, keď sa naši fanúšikovia o niečo zaujímajú. Ale pripnúť to na Dodgers? Nie som v tomto tábore.“
A ak sa vyjednávania CBA dostanú do slepej uličky a hráči budú skutočne zablokovaní a nebudú platení, kým sa nevrátia, Tuckerova zmluva poskytuje zabezpečenie aj pre to – 54 miliónov dolárov z jeho podpisového bonusu je teraz splatných.
