Africká futbalová konfederácia (Caf) bola obvinená z presadzovania svojho kontroverzného rozhodnutia usporiadať Africký pohár národov (Afcon) každé štyri roky bez toho, aby sa riadne poradila s členskými federáciami.
Niekoľko prezidentov afrických futbalových federácií uviedlo pre Guardian, že neboli informovaní o rozhodnutí, kým ho 20. decembra prekvapivo neoznámil prezident Caf Patrice Motsepe, čo vyvolalo tvrdenia, že konfederácia porušila svoje stanovy tým, že nepožiadala o schválenie na valnom zhromaždení.
To je založené na tvrdení, že veľké zmeny súťažných formátov musia byť ratifikované 54 členskými asociáciami, hoci to bolo spochybnené vysokými zdrojmi v Caf. Diskusie boli spočiatku obmedzené na malú skupinu v rámci jej výkonného výboru (ExCo), potom na 24 členov ExCo predtým, ako bola potvrdená zmena z hosťovania turnaja každé dva roky v predvečer ročníka v Maroku, ktorý sa končí v nedeľu.
„Rozhodnutie už bolo prijaté,“ povedal jeden prezident federácie, ktorý si neželal byť menovaný. „Povedali, že sa o tom bude diskutovať v Maroku, ale nakoniec k žiadnej diskusii nedošlo. Zabíjame sa. Keby bolo valné zhromaždenie a všetci prezidenti by mohli hlasovať, nikdy by neprešlo.“
The Guardian chápe, že prechod na štvorročný cyklus bol prvýkrát nastolený počas stretnutia niektorých z ExCo spoločnosti Caf asi mesiac pred oznámením Motsepe, hoci hovorca spoločnosti Caf poprel, že by sa takéto stretnutie uskutočnilo.
Úplné stretnutie ExCo sa konalo v Maroku minulý mesiac, deň predtým, ako Motsepe potvrdil zmenu. To zahŕňa predstaviteľov 23 federácií, pričom Konžská demokratická republika má dvoch členov. Marocký prezident Fouzi Lekjaa, ktorý je viceprezidentom Caf, prezident Kamerunu Samuel Eto’o a džibutský prezident Souleiman Hassan Waberi sa údajne výrazne vyslovili za tento krok, ktorý vstúpi do platnosti od roku 2028.
Viacerí prezidenti federácií uviedli, že sa o návrhu dozvedeli len prostredníctvom klebiet a neformálnych rozhovorov. Jeden povedal: „Nikto k nám oficiálne neprišiel.“ Ďalší opísal Cafov výkonný výbor ako „bábky“ a tvrdil, že kľúčové rozhodnutia riadil Veron Mosengo-Omba, generálny tajomník obvinený z vytvorenia toxickej kultúry strachu v konfederácii, pod tlakom FIFA a jej prezidenta Gianniho Infantina.
Hovorca spoločnosti Caf uviedol, že členovia ExCo jednomyseľne hlasovali za zmenu. „Po ExCo sa prezident (Caf) stretol s prezidentmi 54 členských asociácií a informoval ich o rozhodnutiach ExCo, kde tiež umožnil otázky a odpovede,“ povedal.
Spoločnosť Caf trvá na tom, že článok 23.10 jej stanov, ktorý hovorí, že ExCo „bude najvyššou autoritou pre všetky záležitosti týkajúce sa súťaží Caf“, znamená, že ExCo bolo dovolené prijať rozhodnutie. To však spochybnili odborníci na právo a riadenie so skúsenosťami s prácou pre Caf. Trvali na tom, že jeho valné zhromaždenie zostáva najvyššou autoritou a malo byť zapojené do rozhodnutia takého rozsahu.
„Výkonný výbor CAF (ako podriadený výkonný orgán) je prísne obmedzený na výkon právomocí, ktoré mu boli výslovne zverené, a nemôže zákonne rozhodovať, meniť alebo vykonávať rozhodnutia patriace do výlučnej kompetencie valného zhromaždenia CAF, bez ohľadu na jednomyseľnosť,“ uviedli. „Akýkoľvek akt prijatý ultra vires zo strany Caf ExCo je právne neplatný.“
Hovoria, že akýkoľvek pokus FIFA zmeniť majstrovstvá sveta z každých štyroch rokov na každé dva by si vyžadoval ratifikáciu jej kongresom, ktorý má rovnaké právne postavenie ako valné zhromaždenie Caf. Rozumie sa, že akékoľvek porušenie stanov môžu byť prešetrené právnymi a compliance orgánmi Caf a že členská asociácia môže napadnúť zákonnosť rozhodnutia na športovom arbitrážnom súde alebo podať sťažnosť na FIFA.
Viacerí hráči a tréneri na prebiehajúcom Afcone vyjadrili obavy z tohto rozhodnutia, ale prezidenti federácie pre Guardian povedali, že sa zdráhajú verejne hovoriť zo strachu z dôsledkov od Cafa.
Constant Omari, bývalý viceprezident Caf, verí, že dôsledky pre africký futbal budú vážne. „V prvom rade je Afcon pre Caf najväčším zdrojom príjmu,“ povedal. „Po druhé, mať Afcon každé dva roky umožnilo hostiteľským krajinám vybudovať skutočnú infraštruktúru, ktorá pomohla rozvoju futbalu. Pre našu realitu Afcon každé dva roky pomohol miestnym hráčom zostať konkurencieschopnými. Po štyroch rokoch to bude pre nich oveľa ťažšie – a tiež prídeme o náš hlavný zdroj príjmov.“
Omari povedal, že plán robiť Afcon každé štyri roky prvýkrát otvorene nastolil Infantino na seminári Caf v Maroku v roku 2020. „Gianni mal prejav pred všetkými prezidentmi afrických FA. Oficiálne povedal, že Afcon by sa mal v budúcnosti presunúť na každé štyri roky. Ale proces sa začal už predtým. Bojovali sme proti tomu.“
Omari tiež tvrdil, že Infantino zasiahol pred súčasným Afconom, aby skrátil obdobie povinného uvoľnenia hráča na dva týždne pred začiatkom turnaja, na základe žiadosti od Európskych futbalových klubov (EFC), formálne známych ako Európska asociácia klubov. Fifa a EFC nereagovali na žiadosť o vyjadrenie.
Ukázalo sa tiež, že Majstrovstvá afrických národov, vyhradené pre hráčov súťažiacich v domácich afrických ligách, majú byť odstránené z medzinárodného kalendára a nahradené ligou afrických národov. „Bude to katastrofa pre našich miestnych hráčov,“ povedal Omari.
