Brankár Yassine Bounou sa stal hrdinom dvoma zákrokmi v rozstrele, keď hostiteľské Maroko porazilo Nigériu 4:2 na pokutové kopy a pripravilo tak finále Afrického pohára národov (AFCON) so Senegalom po napätom stredajšom súboji medzi poslednými štyrmi zápasmi, ktorý skončil na konci predĺženia 0:0.
Bounou brilantne poprel Samuela Chukwuezeho a Bruna Onyemaechiho, čím umožnil Youssefovi En-Nesyrimu premeniť víťazný kop a rozpútať divoké oslavy medzi 65 458 divákmi na štadióne princa Moulaya Abdellaha v Rabate.
Radosť, ale aj úľavu pre Hamzu Igamaneho, ktorý vyzeral rozrušene po tom, ako jeho kop – druhý v rozstrele Maroka – zachránil brankár Nigérie Stanley Nwabali – jediný marocký hráč, ktorý nedokázal skórovať v rozstrele.
Maroko bude teraz hrať v nedeľu so Senegalom, čo je súboj dvoch najvyšších afrických tímov vo svetovom rebríčku FIFA.
„Bol to jeden z najťažších zápasov, aké sme mali proti veľmi solídnemu a talentovanému tímu,“ povedal tréner Maroka Walid Regragui, ktorý hral v poslednom tíme Atlas Lions a dostal sa až do finále, keď v roku 2004 prehrali s Tuniskom.
„Som veľmi šťastný za hráčov a za marockých ľudí, ktorí si to skutočne zaslúžia.
„Je to pre nich veľký dar byť vo finále, ale budeme sa musieť rýchlo zotaviť, pretože sme do tohto zápasu vložili veľa energie.“
Maroko je pod obrovským tlakom, aby získalo svoj prvý titul AFCON pre svoju krajinu po polstoročí, ale bude si istí, že bude na vrchole proti Senegalu s podporou.
Keďže jej sen zostáva nažive, bol to pre Nigériu mučivý spôsob, ako skončiť. Dva roky po tom, čo prehralo finále s hostiteľom z Pobrežia Slonoviny, dúfalo, že vyhrá štvrtý pohár v Pohári národov, čím sa vyrovná konkurenčnej Ghane.
Nigéria, vedená dvoma nedávnymi víťazmi ceny afrických hráčov roka, Victorom Osimhenom a Ademolou Lookmanom, bola pravdepodobne najlepším tímom na turnaji až do semifinále a najlepšími strelcami so 14 gólmi.
Počas 120 minút sa tu však vytvorilo takmer nič a musí sa uspokojiť so sobotňajším play-off o tretie miesto proti Egyptu v Casablance, než bude majstrovstvá sveta sledovať z diaľky po tom, ako sa im nepodarilo kvalifikovať.
Ťažko brať do úvahy Super Eagles
„Hráči bojovali o každú loptu a je ťažké prehrať v penaltách, ale taký je futbal a musíme to akceptovať,“ povedal tréner Nigérie Eric Chelle.
„Je ťažké hrať tu v Maroku, pretože musíte hrať proti tímu a proti publiku.“
Po výhre nad Kamerunom vo štvrťfinále sa rozptýlili pochybnosti o schopnosti marockého tímu zvládnuť enormný tlak hry doma.
Semifinalistovi majstrovstiev sveta 2022 tu počas skupinovej fázy občas pískali jeho vlastní fanúšikovia, no tentoraz títo priaznivci urobili svoju časť tým, že na akékoľvek nigérijské kúzlo posadnutosti reagovali ohlušujúcim posmechom.
Frenetické úvodné kúzlo zápasu videlo marockého krídelníka Brahima Diaza – pravdepodobne najlepšieho hráča turnaja – zakrútiť strelu zoširoka, kým Alex Iwobi na druhom konci tečoval Lookmana, ktorý sa mu dobre chytil.
Maroko malo šance, vrátane priameho kopu Hakimiho a strely Ismaela Saibariho, ktorú dobre chytil Nwabali.
Druhá polovica však bola smutnejšia a hodiny bežali podľa normálneho času, zatiaľ čo prízrak trestov sa s pribúdajúcou polhodinou navyše zväčšoval.
Zdalo sa, že Nigéria sa uspokojila s rozstrelom, dokonca vyradila Osimhena, pretože dúfala, že zopakuje svoje víťazstvo na penalty v semifinále v roku 2024 proti Južnej Afrike.
Maroko však na posledných majstrovstvách sveta tiež skvele vyhralo na penalty proti Španielsku a tento trik zopakovalo aj tentoraz, aby sa dostalo do finále svojho Pohára národov.
Zverejnené 15. januára 2026
