Bývalí spoluhráči z Liverpoolu Mohamed Salah a Sadio Mane sa ocitli v centre nepokoja, ktorý vyústil do vylúčenia počas súboja AFCON. Keď sa Mane pokúšal uniknúť súbojom, zhodil ho Salah, pričom krídelník Reds bol z tohto rozhodnutia viditeľne nahnevaný. Táto reakcia sa odzrkadlila na vedľajšej koľaji, pretože tréneri Senegalu a Egypta museli byť oddelení po niekoľkých strkačkách.
V následnom súboji na blízko dostal Habib Diarra žltú kartu a bude chýbať v play-off alebo finále o tretie miesto v závislosti od toho, či Senegal postúpi kvôli suspendácii. Kalidou Koulibaly sa ocitol v podobnej tiesni po tom, čo dostal rezerváciu, no kapitán Senegalu musel krátko po jeho opatrnosti opustiť ihrisko pre zranenie.
Prvých 45 minút semifinále medzi Egyptom a Senegalom bolo plných napätia, Salah bol pod pokrievkou, hoci Mane predstavoval značnú hrozbu.
V prvom polčase mal 40 dotykov, vypracoval si dve príležitosti a tri prihrávky do záverečnej tretiny. Naproti tomu Salah zvládol len 15 dotykov, pričom jeho najvýraznejším prínosom bol faul na Maneho.
Hoci po incidente neprišli k úderom, je jasné, že medzi týmito dvoma legendami Liverpoolu nestráca žiadna láska a na ihrisku je medzi nimi citeľné napätie.
Napriek tomu boli Salah a Mane videní, ako sa objímajú a vymieňajú si slová v tuneli len chvíľu pred zrážkou medzi Egyptom a Senegalom.
Roberto Firmino, ktorý medzi dvojicou pôsobil niekoľko sezón, zdvihol kryt ich profesionálneho napätia vo svojich memoároch ‚Si Senor: My Liverpool Years‘.
Brazílčan prezradil: „Poznal som tých chalanov veľmi dobre, možno lepšie ako ktokoľvek iný. Bol som to ja tam vonku na ihrisku, priamo uprostred nich. Z prvej ruky som videl tie pohľady, grimasy, reč tela, nespokojnosť, keď bol jeden na druhého naštvaný.“
„Cítil som to. Bol som spojovacím článkom medzi nimi v našej útočnej hre a hasičom v tých chvíľach. Pre mnohých bola nezhoda (proti Burnleymu) medzi Sadiom a Moom prvá, pre niektorých prvá a posledná.
„Vedel som však, že sa to varí už od predchádzajúcej sezóny 2018-19. Mojím inštinktom a mojou povinnosťou bolo upokojiť situáciu medzi nimi. Nalejte vodu do ohňa, nikdy nie benzín.“
Firmino pokračoval: „Nikdy neboli najlepšími priateľmi; každý sa držal pre seba. Bolo zriedkavé vidieť ich dvoch rozprávať a nie som si istý, či to malo súvis s rivalitou medzi Egyptom a Senegalom v afrických súťažiach.“
„Naozaj neviem. Ale tiež nikdy neprestali hovoriť, nikdy neprerušili vzťahy. Vždy konali s maximálnou profesionalitou. Nikdy som sa nepriklonil na žiadnu stranu. Preto ma milujú: vždy som prihral obom; uprednostňoval som víťazstvo tímu.“
