Keď majitelia Manchestru City v Abú Zabí v roku 2008 dokončili prevzatie, začali budovať nový futbalový klub.
Z krátkodobého hľadiska boli hnacou silou akvizície hráčov, no keď sa rýle dostali do zeme a do neba sa vzniesli žeriavy, vzostup klubu sa urýchlil a jeho budúcnosť sa podporila.
Po viac ako štyroch rokoch vlastníctva Newcastlu pod vedením Saudskej Arábie sú takéto nadácie do značnej miery ašpiratívne. Preto musí byť rok 2026 rokom, v ktorom Verejný investičný fond Saudskej Arábie signalizuje svoje ambície nie sľubmi, ale nejakými veľmi verejnými investíciami. Blízki vlastníci nespochybňujú, že táto chvíľa nastala.
Utorkové večerné semifinále Carabao Cupu proti City dáva do centra pozornosti nepomer mimo ihriska, ktorý stále existuje. Newcastle nemôže citovať ani PSR. Pokiaľ ide o tréningové ihriská, štadióny a projekty regenerácie, neexistujú žiadne obmedzenia vo výdavkoch.
Plán toho, ako vyzerá veľmoc, spočíva v realite Sky Blue toho, čo City vytvorilo vo východnom Manchestri. V súčasnosti je na Tyneside „najlepší vo svojej triede“ pojem, nie adresa.
Keď PIF prevzal vedenie v roku 2021, očakávalo sa, že obchodná časť klubu sa bude pohybovať rýchlejšie ako jeho futbalové nohy. V skutočnosti je to futbalový klub, ktorý nedokázal držať krok s futbalovým tímom.
Súčasťou motivácie Alexandra Isaka, ktorý chcel minulý rok skončiť, bola obava o rýchlosť a smerovanie širšieho projektu. Nie je jediným hráčom, ktorý má pochybnosti.
Od roku 2021 sú Eddie Howe, jeho tím a jeho hráči prvoradým dôvodom, prečo Newcastle od štartovacieho bodu 19. miesta narušil zabehnutý poriadok a dvakrát sa kvalifikoval do Ligy majstrov a získal prvú domácu trofej po 70 rokoch.
Výzva Alexandra Isaka na odchod bola čiastočne spôsobená pomalým napredovaním projektu Newcastle
Ich mzdové výdavky sú momentálne ôsme najvyššie v Premier League. Pod Howeom to prekonali a pokračujú v tom. Bolo by nesprávne pozerať sa z diaľky a veriť, že toto bol klub preplňovaný saudskými petrodolármi, čiastočne preto, že PSR to neumožňuje.
Palivom bol futbal viac ako financie, aj keď k tomu prispeli čisté výdavky na prestupy, ktoré sú šieste najväčšie od prevzatia. Vlastníci podporili a povolili akékoľvek možné náklady na prenos.
To však zatiaľ zaberie len klubu a v poslednom čase sa zdá, že Newcastle si búcha hlavu o strop Premier League. Dosiahnutie nových výšin potrebuje nové nápady.
Prišli noví muži – generálny riaditeľ David Hopkinson a športový riaditeľ Ross Wilson – a to poskytlo výkonnú štruktúru, ktorej Howe môže dôverovať a ktorá zjednotila vnútorné fungovanie klubu, ktorý sa rozpadol.
Prvýkrát za štyri roky mám pocit, že väčšina správnych ľudí je na väčšine správnych miest. Teraz je teda čas, aby PIF pomohol ľuďom na zemi tým, že z neho doslova stavia.
Oznámenie o novom cvičisku je vraj veľmi blízko a nemožno podceňovať, aký vplyv to môže mať – nie kvôli zariadeniam, ktoré jedného dňa čakajú, ale skôr správam, ktoré by jeho výstavba vyslala. Tu je klub, ktorý dodáva, nie meškanie. Toto je klub, pre ktorý zajtrajšok sľubuje viac ako dnes, a preto, aby sme sa vrátili do januára 2022, bol Newcastle schopný presvedčiť Kierana Trippiera a Bruna Guimaraesa, aby podpísali zmluvu s tímom zakoreneným v spodnej trojke na prvom mieste. Infraštruktúra, ktorá im bola ponúknutá, však zostáva nerealizovaná.
Eddie Howe prekonal od svojho vymenovania za hlavného trénera v roku 2021
Futbalisti rozprávajú, rovnako ako ich agenti. A pokiaľ ide o Newcastle v posledných sezónach, reči sa príliš často sústreďovali na to, či a nie kedy budú Saudi konať v súlade so svojimi deklarovanými ambíciami – podľa predsedu Yasira Al-Rumayyana sú svetovou jednotkou.
Napriek tomu stiesnené jednoposchodové cvičisko, ktoré pokračuje ako ich základňa, sa nezhoduje. Na tomto, viac ako na novom štadióne, záleží hráčom – využívajú ho každý deň, nie raz za dva týždne. Boli a sú vylepšenia, ale ako sa minulý rok vyjadril jeden zdroj, „je to ako dať si rúž na prasa“. Hrubé, ale výstižné.
Hopkinson priznáva, že žiadneho hráča neťahá do Newcastlu tréningový komplex a to sa musí zmeniť vzhľadom na niektoré geografické problémy. Howe dodal koučovanie na elitnej úrovni, čo musí nasledovať, sú prostredia na elitnej úrovni. Odhalenie tohto projektu predstaví zámer a poskytne uistenie podporovateľom a hráčom, či už súčasným alebo budúcim.
Ale aj Howeovi. Možno nikdy neuvidí jeho skutočnú existenciu ako šéf Newcastlu, ale optika posunu klubu vpred mu môže výrazne pomôcť. Ako sám povedal, odstránilo by to pocit „limbo“.
Daily Mail Sport sa intenzívne rozprával s osobami spojenými s PIF a skúmal ich záujem a zámer. Odpovede sú dnes rovnaké ako vždy – absolútna oddanosť a neobmedzená ašpirácia.
Existuje však súhlas s tým, že odvážne vyhlásenia sa musia konať. Zatiaľ čo „opatrný“ a „postupný“ boli už dlho hlásajúcimi slovami PIF pri diskusii o ich investícii v Newcastle, takáto opatrnosť riskuje, že klub zostane pozadu, najmä keď súperi pokračujú v inováciách a akcelerácii.
Preto musí byť rok 2026 pre PIF rokom dôkazov, nie sľubov.
