Vyhliadka, že James Trafford v lete prestúpi do Newcastlu z Manchestru City, sa v pondelok zvýšila, keď Eddie Howe obdivne hovoril o brankárovi a Pep Guardiola nechal otvorené vyhliadky na prestup.
Trafford si vybral City pred Newcastlom, keď v júli opustil Burnley, pričom očakával, že sa stane prvou voľbou na Etihad Stadium. Od uzávierky príchodu Gianluigiho Donnarummu však odohral iba štyri domáce pohárové zápasy a jeden zápas Ligy majstrov.
23-ročný Trafford začne v utorok v prvom zápase semifinále Carabao Cupu v Newcastli a Howe pôsobil dojmom, že nezavrel dvere myšlienke, že sa Trafford presťahuje do Tyneside. Manažér Newcastlu, ktorý prenasledoval Trafforda dva roky, je často obozretný, keď sa ho pýtajú na hráčov, ktorí nie sú v jeho kádri, ale povedal: „James Trafford je veľmi dobrý brankár. Som jeho veľkým fanúšikom a prajem mu všetko najlepšie v jeho kariére.“
Guardiola navrhol, že Trafford môže odísť. „Chceme ho a uvidíme, čo sa stane na konci sezóny,“ povedal. Chcel by som, aby tu zostal dlhé roky, pretože má atribúty hrať vo veľkom klube, ako sme my.
Trafford sa vrátil do City na druhé obdobie v obchode za 31 miliónov libier. Klub za neho zodpovedal ponuke Newcastlu, hoci čistý poplatok bol 27 miliónov libier v dôsledku klauzuly o predaji v dohode, ktorá ho priviedla v lete 2023 na Turf Moor.
Guardiola dostal otázku, ako Trafford reagoval na to, že si ho Donnarumma uzurpoval. Manažér City povedal: „Neexistujú žiadne sťažnosti. James je špičkový brankár. Situácia brankára je úplne špeciálna, však? Jeden hrá alebo druhý. Nie je to ako na niektorých pozíciách, môžete hrať na rôznych miestach. Ale počítame s ním.“
Howe uprednostňuje pohárové súťaže, pretože jeho zranená strana súťaží na štyroch frontoch. Držitelia pohára Carabao Cup postúpili v FA Cupe porážkou Bournemouthu a budúcu stredu pokračujú v ťažení v Lige majstrov. „Poháre sú pre nás veľmi dôležité, pretože Premier League je neuveriteľne ťažké vyhrať a momentálne nie sme v tejto pozícii,“ povedal Howe.
„Takže sa musíme pozrieť na to, čo ešte môžeme vyhrať. Budeme vedieť, aké dôležité bolo pre nás víťazstvo v Carabao Cupe v minulom roku a aký pocit to dalo každému v klube. Teraz opäť hľadáme rovnaký pocit a musíme sa pokúsiť využiť každú príležitosť, aby sme to dosiahli.“
Antoine Semenyo, nová posila City za 62,5 milióna libier, môže čeliť Newcastlu, aj keď hral v súťaži za Bournemouth, podľa zmeny pravidiel EFL zavedenej pred touto sezónou. „Bolo pekné zistiť, že pravidlo sa zmenilo po zistení, že ho podpísali,“ povedal Howe. „Musím povedať, že toto je jedna zmena pravidiel, ktorú by som v tejto chvíli pravdepodobne nepodporil.“
Stredný obranca Sven Botman medzitým podpísal predĺženie zmluvy s Newcastlom do roku 2030.
