Brooks Koepka sa okamžite vráti na PGA Tour krokom, ktorý by mohol mať ďalekosiahle dôsledky pre odtrhnutý okruh LIV.
Od päťnásobného víťaza majora, ktorý krátko pred Vianocami oznámil, že odíde z posledných 12 mesiacov zmluvy s LIV, sa očakávalo, že si odpyká suspendáciu, aby ukončil svoje štvorročné vyhnanstvo na PGA Tour.
Americký okruh však zdanlivo sklonil zbrane, aby sa znovu zoznámil s jedným z najväčších mien v hre.
Teraz bude zaujímavé zistiť, či sa niektorý z Koepkových bývalých kolegov na LIV cíti naklonený urobiť rovnaký krok s vedomím, že PGA Tour ponúka ľahšiu cestu späť než trestavejšie sankcie, ktoré kedysi uvalila kohorta popredných hráčov vrátane Scottieho Schefflera.
PGA Tour v pondelok zašla až do konca, aby zdôraznila, že Koepkovi budú stále čeliť „tvrdé a oprávnené následky“, aby sa uľahčil jeho návrat, ktorý sa uskutoční na Farmers Insurance Open koncom tohto mesiaca.
Ale ich nový „Program pre vracajúcich sa členov“ je v skutočnosti vhodnou medzerou, ktorá spôsobí LIV veľké obavy.
Brooks Koepka sa vráti na PGA Tour ihneď po svojom rozhodnutí opustiť okruh LIV
Päťnásobný víťaz majora oznámil, že odchádza z posledného roku jeho zmluvy LIV
V rámci schémy, podľa ktorej Koepka súhlasil so žiadosťou PGA Tour o 5 miliónov dolárov na charitatívne účely, bude každý golfista, ktorý vyhral major alebo Players Championship v rokoch 2022 až 2025, vítaný späť – teoreticky by to mohlo znamenať, že tie isté dvere budú otvorené aj pre Jon Rahma, Brysona DeChambeaua a Camerona Smitha.
Pri ohlásení svojho návratu na PGA Tour Koepka, ktorý ako súčasť rozhodnutia odísť z LIV uviedol rodinné dôvody, povedal: „Chcem poďakovať svojej rodine a svojmu tímu za neustálu podporu počas každého kroku mojej profesionálnej kariéry. Keď som bol dieťa, vždy som sníval o súťaži na PGA Tour.
„Dnes som rovnako nadšený, že môžem oznámiť, že sa vraciam na PGA Tour. Keďže som bližšie k domovu a trávim viac času so svojou rodinou, táto príležitosť je pre mňa obzvlášť zmysluplná.
„Verím v to, kam smeruje PGA Tour s novým vedením, novými investormi a akciovým programom, ktorý dáva hráčom zmysluplný vlastnícky podiel. Tiež chápem, že s týmto rozhodnutím sú spojené finančné sankcie a akceptujem ich. Na záver sa chcem poďakovať fanúšikom. Vaša podpora pre mňa dnes znamená viac ako kedykoľvek predtým a teším sa, že sa čoskoro uvidíme na Farmers Insurance Open a WM Phoenix Open.“
Koepkov návrat nie je veľkým prekvapením – dlho sa o ňom hovorilo, že trpí „výčitkami kupujúceho“ po jeho počiatočnom rozhodnutí pripojiť sa k LIV za poplatok za podpis v oblasti 100 miliónov dolárov.
Jeho následný odchod z okruhu podporovaného Saudskou Arábiou bol potom rýchlo sprevádzaný žiadosťou o opätovné zapojenie sa do PGA Tour, ktorú teraz vedie Brian Rolapp.
Pri stanovení termínu 2. februára pre ostatných prebehlíkov späť na PGA Tour Rolapp v pondelok povedal: „23. decembra 2025 Brooks Koepka oznámil PGA Tour, že jeho predchádzajúce pridruženie sa uzavrelo, a následne požiadal o obnovenie členstva v Tour.
O Koepkovi sa dlho hovorilo, že trpí „výčitkami kupujúceho“ po jeho počiatočnom rozhodnutí vstúpiť do LIV
„To podnietilo naše predstavenstvo, aby zhodnotili, ako poskytujeme najlepšiu verziu PGA Tour našim fanúšikom, hráčom a partnerom – s vážnymi a opodstatnenými dôsledkami – čo vyústilo do nášho nového programu pre vracajúcich sa členov.
„Navrhnutý tak, aby poskytoval alternatívnu cestu späť do súťaže PGA TOUR pre minulých členov, ktorí dosiahli najvyššie úspechy v hre, Program pre vracajúcich sa členov nariaďuje prísne a primerané obmedzenia pre prístup k turnajom a potenciálne zárobky, o ktorých sa domnievame, že správne núti vracajúcich sa členov zodpovedať za značnú kompenzáciu získanú inde. Zahŕňa aj elitné výkonnostné kritériá, ktoré vyžadujú víťazstvo v The Players Championship, Masters Tournament, PGA Championship, US Open alebo The Open Championship v rokoch 2022 až 2025.
„Jeho prísne obmedzenia, s ktorými Brooks súhlasil, zahŕňajú päťročné prepadnutie potenciálneho kapitálu v programe PGA Tour pre akcie hráčov, čo predstavuje jednu z najväčších finančných dôsledkov v histórii profesionálneho športu, pričom sa odhaduje, že by mohol prísť o približne 50-85 miliónov dolárov v potenciálnych zárobkoch v závislosti od jeho konkurenčného výkonu a rastu Tour.“ Na žiadosť PGA TOUR Brooks tiež súhlasil s charitatívnym príspevkom vo výške 5 miliónov USD, ktorého príjemca (príjemcov) bude určený spoločne.
„Dôležité je, že program pre vracajúcich sa členov neberie súčasným členom herné príležitosti – ihriská sa podľa potreby rozšíria.
„Ostatní oprávnení hráči, ktorí majú záujem o obnovenie PGA Tour, tak musia urobiť do ukončenia programu pre vracajúcich sa členov v pondelok 2. februára. Toto je jednorazové, definované obdobie a nepredstavuje precedens pre budúce situácie. Akonáhle sa dvere zatvoria, neexistuje žiadny prísľub, že táto cesta bude opäť dostupná.“
