„Aa to je posledný výkop zápasu. Jedno z najväčších zabití gigantov FA Cupu sa stalo tu na slnku v Moss Rose. Držitelia, Crystal Palace, boli vyradení. Aký obrat pre Crystal Palace: víťazi vo Wembley v máji, porazení v Macclesfielde v januári.“ John Murray, hovoriaci v rádiu BBC, poskytol epitaf k žalostnej, zúfalej porážke Palace od tímu zo stredu tabuľky z Národnej ligy Sever.
Ako už každý vie, rozdiel 117 miest vo futbalovej pyramíde je najväčší, aký kedy klub s nižším umiestnením prekonal za 155 rokov najstaršej súťaže vo futbalovom svete. Skutočnosť, že posledný kop vystrelil do neba kapitán Silkmen’s Paul Dawson, bola trefná. Dawson udával tón od začiatku. Do 10 sekúnd od výkopu sa postavil do prvej z nespočetných veľkých výziev, ktoré skončili tak, že on a stredný obranca Palace Jaydee Canvot si po náhodnej zrážke hláv vyžiadali ošetrenie.
19-ročný Francúz vyzeral omámene a zmätene, čo bola predzvesť Palaceovho zmäteného vystúpenia. Naopak, po obviazaní bol Dawson zakrvavený, ale nesklonený, viedol spredu, keď nabádal svoju stranu k ich slávnemu víťazstvu. Jeho obviazaná hlava mu dodávala vzhľad bojovníka. V krásnom malom momente musel jeden z jeho spoluhráčov opraviť dresing tesne predtým, ako sa čerstvo zaplátaný Dawson presadil v úvodnom góle.
Rozdiel v prístupe oboch strán bol taký veľký ako relatívne postavenie klubov. Hráči Macclesfield sršili energiou a nasadením; Palácov tím bol apatický a letargický. Výsledkom bolo, že takmer každú výzvu 50/50 vyhrali domáci. Zdalo sa čudné, že po najväčšom úspechu v histórii klubu chýbala vášeň a hrdosť zo strany návštevníkov. Len traja zo štartujúcich v sobotu začali finále proti Manchestru City – kapitán Marc Guéhi, Adam Wharton a Chris Richards – ale určite mali hráči motiváciu obhájiť trofej? Bohužiaľ, táto motivácia sa nikdy nenaplnila.
Oliver Glasner uznal, že Macclesfield si ich víťazstvo plne zaslúžil. Neboli ponúknuté žiadne výhovorky pre takéto ochabnuté zobrazenie. Hráči Palace nie sú zvyknutí hrať na umelom trávniku, ale väčšina z nich vyzerala, akoby hrali na ľade a nie na 4G povrchu. Fanúšikovia Palace si pohoršili, že každé hraničné rozhodnutie padlo na stranu domácich, ale to sa týkalo skôr driny greenu – alebo astra. Rovnako ako všetci fanúšikovia Manchestru City, s ktorými som hovoril po májovom finále, mojím prvým inštinktom bolo zablahoželať víťaznému tímu a väčšina našich fanúšikov urobí to isté.
Fanúšik Macclesfieldu mi po zápase napísal z domácej strany textovú správu: „Fanúšikovia Palace, ktorých sme videli, boli veľmi láskaví, nóbl partia.“ Vzhľadom na skúšky, ktorým čelili oba kluby, aj keď na rôznych úrovniach, je to najmenej, čo by som očakával, a napriek sklamaniu z vypadnutia z FA Cupu pri prvej prekážke bolo dobré vidieť, ako hosťujúci fanúšikovia po zápase tlieskali hráčom Macclesfieldu.
Macclesfieldov vzostup za posledných päť rokov by mal zasiahnuť priaznivcov Palace. Po vylúčení z Národnej ligy v roku 2020 sa Macclesfield Town dostal do nútenej správy a klub bol vzkriesený Robom Smethurstom ako Macclesfield FC. Rovnako ako väčšina fénixových klubov sa veľký dôraz kládol na službu komunite, pričom zariadenia – ako napríklad 4G ihrisko – boli otvorené pre miestnych ľudí. S tromi povýšeniami v priebehu štyroch rokov pod vedením bývalého šéfa Robbieho Savagea bol klub jednoznačne na vzostupe a stúpal po ligovom rebríčku zo základne North West Counties League, deviatej úrovne anglickej futbalovej ligy.
Fanúšikom Paláca nie je cudzie nebezpečenstvo finančnej implózie, pretože v priebehu viac ako 10 rokov utrpeli dve administratívy. Klub sa zaoberal priepasťou bankrotu a potenciálneho rozpustenia ešte v roku 2010, kým ho zachránil Steve Parish a konzorcium CPFC 2010.
Prvé kroky k tomu, aby sme sa stali klubom Premier League s viac ako desiatimi rokmi, pozlátenými triumfom v FA Cupe, boli podniknuté, keď samotná existencia klubu visela na vlásku. Takže medzi týmito dvoma klubmi môže byť 117 miest, ale ich príslušné renesancie by mali ponúknuť nádej každému klubu, ktorý čelí finančným ťažkostiam. Nech sú vyhliadky akokoľvek pochmúrne, kluby môžu prežiť a prosperovať.
Je dôležité zachovať si nadhľad aj na tie najtrpkejšie sklamania. Počas doznievania finále FA Cupu, ktoré prišlo uprostred bezprecedentnej 19-zápasovej série bez prehry, som si bol vedomý toho, že si tú chvíľu na slnku užijem, pretože netrvalo dlho a v sobotu sa tak stalo.
Každý, kto je zapojený do Macclesfieldu, by si mal vychutnať svoj vlastný okamih na slnku, najmä po útrapách posledných rokov. Možno sa pár ich fanúšikov vydá za priaznivcom Palace Lewis Careyktorý si pozápasový komentár nechal vytetovať na nohu ako trvalú pripomienku víťazstva vo finále FA Cupu. The Tetovacie štúdio Artmageddon v Macclesfielde môže byť tento týždeň rušno.
In článok o minulosezónnom finále FA CupuSpomenul som ľudí, ktorí tam neboli a najmä môjho brata Štefana, ktorý zomrel pred viac ako 20 rokmi. Rovnaká myšlienka ma napadla po zápase Macclesfield vo svetle tragickej smrti 21-ročného hráča Ethana McLeoda minulý mesiac, keď sa vracal zo zápasu. Manažér John Rooney právom venoval výhru práve jemu.
Budem so záujmom sledovať Macclesfieldov postup v pohári a prajem im všetko najlepšie do budúcnosti. Dnes neskôr vezmem svoju čerstvo narodenú vnučku na zápis jej narodenia. Pomenovaná po prastrýkovi, ktorého nikdy nestretla, kolobeh života a smrti, radosti a zúfalstva pokračuje príchodom Stevieho Fostera.
Toto je článok od Richard Fosterspisovateľ v pozadí Futbalová baňa a hostiteľ podcastu Začalo to kopom.
