Rovnako ako mnoho mladých fanúšikov Liverpoolu po celej krajine, aj Brian Howard vyrastal v sne, že na poslednú chvíľu strelí víťazný gól na Kop End. A na rozdiel od väčšiny, Howard to skutočne urobil, takže je to niečo, o čom sa nikdy neunaví hovoriť.
16. februára 2008 Howard zaútočil na víťaza z 93. minúty, keď Barnsley prišiel zozadu, aby vyradil svoj milovaný Liverpool z piateho kola FA Cupu.
Bol to rozruch roka – na celých pár týždňov, kým Tykes neporazili držiteľov Chelsea v Oakwell za ďalšie obrovské zabíjanie – a niečo, o čom sa v meste hovorí dodnes. V pondelok večer majú šancu si to celé zopakovať.
„Najšokujúcejšie je, že to bolo pred 17 rokmi… vďaka tomu sa cítim naozaj starý,“ hovorí Howard, teraz 42-ročný. „Pamätám si, že som robil rozhovor pre noviny a oni poslali svoje stránky, povedal som, aké by to bolo skórovať na Kop End. Naozaj to urobiť, hoci… neskutočné!“
Howard je teraz agentom a niektorí z jeho klientov sa pokúsia zopakovať výkon spred takmer dvoch desaťročí – vrátane manažéra Conora Hourihanea, 34-ročného bývalého Írskeho reprezentanta, ktorý robí prvé kroky vo vedení prvého tímu v klube League One.
V roku 2008 Barnsley zvrhol stranu, v ktorej boli Jamie Carragher, Xabi Alonso a Steven Gerrard. Howard bol hlavičkár po tom, čo jeho navŕtaná strela poslala hosťujúcu koncovku do lapačky – no vďaka rozhodcovi bol len v správnom čase na správnom mieste.
Ako mnohí mladí fanúšikovia Liverpoolu po celej krajine, aj Brian Howard vyrastal v sne, že na poslednú chvíľu strelí víťaza na Kop End.
16. február 2008 a Howard zaútočil na víťaza z 93. minúty, keď Barnsley prišiel zozadu, aby vyradil svoj milovaný Liverpool z piateho kola FA Cupu.
„Moja hlavná emócia alebo myšlienky, keď som dostal loptu, bola frustrácia,“ hovorí. „Asi 10 alebo 15 sekúnd predtým sme odmietli očividnú penaltu. Pozícia, v ktorej som bol, bola len preto, že som išiel prenasledovať rozhodcu!
Po odraze od Alonsa som mal čiastočne šťastný dotyk, otvoril som sa a videl som uhol, v ktorom bol výhľad brankára blokovaný Carragherom. Tak som to len navŕtal do spodného rohu.“
Po zápase si Howard spomína na tímový autobus, ktorý sa snažil dostať na parkovisko Oakwell pri príchode späť do Barnsley, keď ich čakalo množstvo nadšených fanúšikov, ktorí ich vítali domov. Všetci zaskočili do krčmy The Mount na rýchlu polovicu… alebo možno trochu viac.
„Všetci sme si dali pivo so všetkými fanúšikmi,“ hovorí. „Možno by si to v týchto dňoch nedokázal, ale bola to skvelá noc. Po zápase s Chelsea sme boli tiež priamo v meste a prevzali sme niekoľko barov po… pravdepodobne sme zostali vonku o niečo neskôr, ako sme mali.
„Ja a niektorí chlapci sme to museli urobiť Góly v nedeľu na Sky Sports s Chrisom Kamarom na druhý deň ráno – na tej ceste dole sme veľa spali a potrebovali sme silnú kávu, kým sme sa dostali do vysielania!
„Barnsley je špeciálne miesto. Tieto hry spájajú klub s mestom a komunitou. Výsledky neboli také, aké si všetci želali v posledných zápasoch, ale tento druh remízy môže všetkých priviesť späť k sebe.“
Howard si nechal Alonsov dres z jeho najväčšieho dňa na Anfielde, plus upomienkové predmety od Johna Terryho a Wayna Bridgea po góle Kayodeho Odejayiho, ktorý ich previedol cez Chelsea v ďalšom kole a až do semifinále, kde ich porazil druholigový Cardiff.
„Bolo to neuveriteľné,“ spomína. „Domáca remíza proti Chelsea bola masívna, podvečerný zápas pod svetlami v Oakwell, plný dom a davy bzučali, šialená atmosféra.“ Znamenalo to, že sme išli do zápasu s trochou sebadôvery.
Howard si nechal Alonsov dres z jeho najväčšieho dňa na Anfielde, plus upomienkové predmety od Johna Terryho a Wayna Bridgea po góle Kayoda Odejayiho, ktorý ich prekonal v ďalšom kole Chelsea.
Howard oslavuje s Odejayim, ktorý vyhral šiltovku pre Nigériu po hrdinstve v FA Cupe
Barnsleyho sny sa však rozplynuli v semifinále Wembley, keď prehrali 1:0 s Cardiff City.
Ťaháš na svoje šťastie, ale zaslúžili sme si poraziť Chelsea viac ako proti Liverpoolu. Pamätám si inváziu na ihrisku, myslím, že som mal asi 50-60 ľudí zo Southamptonu, ktorí v tú noc ovládli mesto!
A potom, keď som vyšiel s páskou na ruke vo Wembley (v semifinále), bol to najpyšnejší moment mojej kariéry. Len bolo nešťastné, že sme sa toho dňa nedostavili. Možno sa kúzlo FA Cupu trochu vytratilo, ale keď ste tím EFL, vždy sa chcete postaviť proti najlepším a dokázať sa proti najlepším hráčom.
„Pamätám si, že keď som vyrastal, cez cestu od domu mojej mamy a otcov všetci hrali FA Cup dvojhru, štvorhru, sledovali pohár, ktokoľvek strelil víťazný gól, potom by ste predstierali, že ste tým hráčom v parku. Pohár mi umožnil splniť si moje sny. Kúzlo je tu pre hráčov stále.“
V tíme Barnsley je teraz tiež niekoľko pozoruhodných mien. Kapitán Luca Connell je odchovancom Liverpoolu, kým Vimal Yoganathan prišiel z akadémie Reds. Niektorí, ako David McGoldrick, boli okolo bloku, zatiaľ čo iní, ako napríklad Jack Shepherd, hrali nedeľnú ligu pred dvoma rokmi.
Mladý šéf Hourihane, ktorý hral 136-krát za Tykes, je v centre toho a sníva o obrovskom zabíjaní FA Cupu, ktorý oživí sezónu v strede tabuľky.
„Conor je zanietený pre to, čo robí, je jedným z najviac motivovaných ľudí, akých som v živote stretol,“ dodáva Howard. „Videli ste, čo dokázal ako hráč, som si istý, že bude mať rovnaký úspech ako manažér. Aká hra ísť a urobiť si meno!“
