Možno, že časy Saracénov ako jednotky Investec Champions Cup nie sú také vzdialené, ako sa zdalo. Sedem rokov od ich posledného titulu majstra Európy tu bol skalp na ochutnanie, hostitelia vrčali s postojom starých ľudí pri významnom víťazstve nad Toulouse.
Minulý týždeň riaditeľ rugby Mark McCall prečítal svoju stranu o výtržnostiach po zreteľne bezvládnej porážke s Leicesterom, ktorému chýbala mentalita vlčiakov, ktorá priviedla jeho tím k trom titulom v štyroch sezónach v rokoch neslávnej slávy. Tu sa toto myslenie vrátilo najvýraznejšie, keď súdržný kolektív prekonal Antoina Duponta, Jacka Willisa a spol., aby cestu hostiteľov do posledných fáz ponechal priamočiarejšiu ako cestu ich návštevníkov.
reklama
Výhra 20:14 pre Saracens ich posúva na tretie miesto v skupine 1, pričom majú šancu dostať sa na vrchol s bonusovým bodovým víťazstvom v Glasgowe budúci víkend. Ak Toulouse môže potvrdiť, že takýto výkon nie je ani zďaleka jednoduchý, po sebe idúce porážky pre predpokladaného mocného hráča zanechali na strane Uga Molu, že umiestnenie v prvej dvojke vyzerá ďaleko a postup nie je vôbec zaručený, keďže príde domáci zápas proti Sale.
Rotimi Segun skóroval dvakrát za Saracens (PA)
„Frustrujúce v tomto roku je, že sme sa neukázali tak, ako sme zvyknutí,“ zamyslel sa kapitán Saracens Maro Itoje po úprimnom stretnutí medzi hráčmi a personálom v týždni. „Jedna vec o našom tíme je, že sme dosť reflexívni a trochu transparentní. Neskrývali sme sa a neobchádzali sme žiadne problémy. Hovorili sme o tom, ako sme sa cítili, kde sme ako tím a čo musíme urobiť, aby sme boli lepší.“
„Neexistuje žiadny mäkký tím, ktorý by vyhral Pohár majstrov. Každý tím, ktorý je úspešný, má v sebe odvahu a tvrdosť. To je niečo, čo potrebujeme, aby sme sa uistili, že to máme ako tím.“
reklama
Ak to nie je kázeň vysokej kvality alebo kvantity, ktorú by prilákali agnostici, tak toto bol druh starej školy pretláčania rúk, vďaka ktorému sa táto súťaž kedysi milovala po celej krajine. Plánovanie a počasie boli nevľúdne k masám, ktoré putovali do tejto niekedy tichej katedrály, ale prichádzali v ich húfoch, so zdravým toulousainským twangom zjavným pod zborom Saracénov. To najhoršie z tejto súťaže ilustroval doteraz neporazený druhý reťazec Stormers, ktorý v nedeľu nastrieľal Harlequins 61 bodov – bolo to oveľa, oveľa lepšie.
Je znakom bohatstva, ktoré majú návštevníci vo svojom tíme, že boli bez troch začínajúcich medzinárodných krajných obrancov v Ange Capuozzo, Juan Cruz Mallia a Matias Remue a stále mohli využiť mužov, ktorí pravdepodobne zaplnia tričká s číslom 15 pre Škótsko a Francúzsko, keď o mesiac začne štart Six Nations.
Thomas Ramos pomohol Toulouse úspešne začať (Action Images cez Reuters)
Bolo by pokušením povedať, že Blair Kinghorn a Thomas Ramos boli v partnerstve pri tvorbe hier, ale tvorivé jadro Toulouse sídli na 9. mieste. Dupont sa v posledných týždňoch po dlhej prestávke vrátil k tomu najlepšiemu a vyskúšal množstvo flickov a trikov, niektoré fungujúce, iné menej. Bolo to trio, ktoré spolu vytvorilo prvý pokus, ktorý zavŕšil úvodnú štvrť, ktorú návštevníci ovládali vo víriacom vetre: Dupont k Ramosovi a ďalej rýchlo k prichádzajúcemu Kinghornu, ktorý vkročil nedotknutý.
reklama
Ale aj velikáni majú chvíle smrteľnosti. Fanúšikovia Saracénov mohli v zime a mokru kričať len tak málo, kým Theo McFarland nezasiahol do Dupontovho boxového kopu, než použil svoje dlhé končatiny na pozbieranie trosiek, ktoré zostali. O niekoľko fáz neskôr bol Rotimi Segun poslaný do ľavého rohu. Posun hybnosti by mohol byť výraznejší, keby Alex Lozowski získal grubber od Fergusa Burkeho po prestávke na letovej polovici od svojej vlastnej 22-ky, ale 32-ročný hráč to čoskoro napravil a vyletel do vesmíru, aby na sekundu postavil Seguna.
Tom Willis prekonal veľkého brata Jacka (Getty)
Keď Tom Willis, ktorý predtým pantomimicky predviedol zinscenovanú šarvátku so starším bratom Jackom, udrel z tesnej blízkosti, Saracéni zvýšili svoj polčasový náskok na 10 bodov. Keď vietor začal uprednostňovať Toulouse, bolo to nevyhnutné a netrvalo dlho, kým Matthis Lebel opäť zmenšil medzeru.
Hĺbka Toulouse bola evidentná, ale toto bola jednotka Saracénov, ktorá obsahovala posledných troch anglických kapitánov a pravdepodobne aj silnejšieho z lavičiek. Owen Farrell a Ben Earl nastúpili spolu v 53. minúte – prvý z nich čoskoro prestrelil penaltu – a ich veľký zápas spolu s neúnavným kapitánom Marom Itojem sa ukázali ako kľúčoví, pretože domáci hrali podmienky v posledných 20 minútach perfektne. Keď Toulouse hľadal pokus, ktorý potrebovali bez náležitej starostlivosti a pozornosti, bolo toho veľa, na čom sa mohla skupina pohostiť, keďže bola zabezpečená výhra.
reklama
Inde pomohol hetrik Salesiho Rayasiho Bordeaux Begles k výhre 50:28 Northampton Saints v repríze minuloročného finále.
Obhajcovia titulu sa vzdialili svojim návštevníkom a dostali sa na vrchol 4. skupiny aj napriek double od Henryho Pollocka, ktorý bol posmievaný domácim publikom po jeho ostrých stretoch s hráčmi Bordeaux počas minulosezónneho finále v Cardiffe.
Munster skĺzol k porážke 27:25 v tvrdom súboji s Toulon na Stade Felix-Mayol, keď Marius Domon udrel penaltu za víťazstvo v zápase päť minút pred časom, zatiaľ čo Marcus Smith bol v popredí pri víťazstve Harlequins 61:10 nad tímom Stormers, ktorý odpočíval takmer celý ich Springboks.
