Bola to správa, ktorej sa fanúšikovia Severného Írska báli od chvíle, keď Conor Bradley spadol na trávnik a chytil si koleno pri žrebe Liverpoolu Premier League v Arsenale.
22-ročný hráč utrpel „vážne“ zranenie, ktoré ho vyradilo zo zvyšku ťaženia svojho klubu.
reklama
Pre svoju krajinu Bradley tiež vynechá kľúčové play-off Svetového pohára v Taliansku, plus finále play-off a bude veľkou pochybnosťou pre skutočný turnaj, ak sa tam NI dostane.
Bol to krutý úder pre pravého obrancu, ktorý je teraz kľúčovým hráčom Severného Írska aj Liverpoolu.
Niet pochýb o tom, že by to mohlo mať veľký vplyv na nádeje Severného Írska na prvé finále majstrovstiev sveta od roku 1986.
Ako by to teda mohlo ovplyvniť stranu Michaela O’Neilla pre marcové play-off?
Kto by mohol vyplniť?
Zatiaľ čo Bradley bude pravdepodobne posledným hráčom, ktorého by O’Neill chcel pre play-off stratiť, je tu len malé striebro, že pravý obranca je pozíciou, kde má Severné Írsko najväčšiu hĺbku.
reklama
Keď Bradley a Trai Hume vtrhli na scénu približne v rovnakom čase, vznikol rébus o tom, ako začleniť dvoch talentovaných krajných obrancov do jedného tímu.
Našťastie O’Neill našiel spôsob, ako to urobiť, pretože Bradley bol často najširšou voľbou, zatiaľ čo Hume zo Sunderlandu sa často nachádzal na pravej strane troch stredných obrancov.
Ak by bol Bradley mimo hry, Hume by sa prirodzene hodil na pravého obrancu, pričom O’Neill má k dispozícii viacero možností stredného obrancu, aby nahradil 23-ročného hráča – vrátane dobre formovaného obrancu Norwich City Ruairiho McConvilla.
Je to všestranný obranca, ktorý môže hrať na kraji alebo na strednom obrancovi Brodie Spencerďalší kľúčový člen O’Neillovho tímu.
reklama
Teraz v Championship fighters Oxford United má 21-ročný hráč problémy so zraneniami, ale nastúpil na tri z posledných piatich zápasov.
Trai Hume, Brodie Spencer, Terry Devlin a Ethan Galbraith sú všetky možné možnosti nahradiť Bradleyho (Getty Images)
obranca Portsmouthu Terry Devlin bol nedávno stálicou v tímoch Severného Írska, ale možno sa stal obeťou sily na pravej strane obrany.
Napriek tomu, že zamieril do Anglicka ako stredný záložník, 22-ročný hráč sa teraz etabloval ako Pompeyho prvý pravý obranca v šampionáte a všetky jeho tri reprezentačné reprezentácie sa dostali do tejto pozície.
Napriek tomu, že ide primárne o stredného záložníka, ktorý hrá s loptou, Ethan Galbraith je ďalšou možnou možnosťou nahradiť Bradley.
reklama
Muž zo Swansea City tam bol často nasadený počas sezóny pre svoj klub a odviedol dobrú prácu, pričom tam má skúsenosti aj vo svojom bývalom klube Leyton Orient.
Vzhľadom na jeho schopnosti hrať s loptou a ďalšie možnosti obrany sa zdá pravdepodobnejšie, že 24-ročný hráč zostane v strede parku, kde môže mať väčší vplyv na hru.
Šablóna z Nemecka?
Bez suspendovaného Conora Bradleyho sa takto Severné Írsko postavilo v októbri proti Nemecku (BBC Sport)
Októbrový zápas kvalifikácie MS doma s Nemeckom by mohol dobre naznačiť, ako by sa Severné Írsko mohlo postaviť proti vedúcemu národu bez Bradleyho.
Po hlavnej úlohe pri výhre nad Slovenskom v predchádzajúcom zápase dostal žltú kartu, ktorá ho vylúčila z hry s Nemeckom na trestnú činnosť.
reklama
Pri tej príležitosti to bol Spencer, kto mal za úlohu naplniť pozíciu pravého obrancu, keďže Hume si udržal svoje miesto v strede zadnej trojky.
Svoju úlohu určite zohral aj postup do opozície, no Severné Írsko bolo určite menej dynamické ako proti Slovensku, pretože im chýbal ťah, ktorý Bradley ponúka.
Po rýpaní do čísel sa Spencer dobre postavil proti Liverpoolčanovi. Bradley vyhral štyri fauly proti Slovensku, Spencer dva proti Nemecku.
Tieto štatistiky sú prevrátené za inkasované fauly a Spencer urobil 24 prihrávok s úspešnosťou 67,7%, zatiaľ čo Bradley mal 52,9% úspešnosť z 39 pokusov proti Slovákom.
reklama
V hodnotení hráčov BBC Sport, kde sa k zápasu môžu vyjadriť čitatelia BBC Sport, bol Bradley najlepší s 8,90 proti Slovensku, zatiaľ čo Spencer bol s 6,68 proti Nemecku – keď bol najvyšší Ballard so 7,79.
Aj keď mimo domova, Severné Írsko bude dúfať v podobnú úroveň výkonu ako v zápase s Nemeckom – len s iným výsledkom.
História zranení Bradleyho
Conor Bradley mal v posledných sezónach množstvo problémov so zraneniami (Getty Images)
Bradley mal napriek svojej krátkej a úspešnej kariére doteraz nešťastné zranenia.
Po preniknutí do prvého tímu Liverpoolu ho zranenie chrbta, ktoré utrpel v júli 2023, vyradilo z hry na prvú polovicu tejto sezóny a v marci 2024 ho vyradilo zranenie členka.
reklama
Vynechal takmer 20 zápasov v ťažení Liverpoolu, ktorý vyhral titul, a Bradleyho predsezónnu prípravu a začiatok aktuálneho ťaženia pribrzdilo zranenie stehennej šľachy.
Pred Vianocami vynechal aj tri zápasy za Liverpool po tom, čo vypadol v polčase posledného zápasu Severného Írska v kvalifikácii MS nad Luxemburskom v Belfaste.
Jeho zranenie proti Arsenalu je však zďaleka najvýznamnejšou ranou, keďže čelí dlhému obdobiu za postrannou čiarou.
Strata vedenia
Nielenže bude NI chýbať Bradleyho prítomnosť na ihrisku, ale jeho vedenie je stratou aj pre play-off.
Pásku nosil v oboch decembrových kvalifikáciách, avšak strata kapitána nemusí mať taký dopad ako v iných tímoch.
reklama
Odkedy Jonny Evans v roku 2024 odišiel do dôchodku, O’Neill sa bránil vymenovaniu stáleho kapitána a pásku zdieľal s viacerými hráčmi.
Vyplýva to z prechodu mladého tímu, takže skutočný hráč s páskou na ruke nenesie rovnakú váhu, keďže zodpovednosť je zdieľaná celým tímom.
Hume by bol jasnou voľbou nosiť pásku v Bergame, zatiaľ čo Shea Charles je ďalším pravdepodobným kandidátom.
Paddy McNair a Dan Ballard majú bohaté skúsenosti v obrane a budú hrať jasnú vodcovskú úlohu.
Teraz, s Bradleym na vedľajšej koľaji, O’Neill bude dúfať, že odteraz do marca už viac jeho kľúčových mužov nezraní.
