Na konci spievali meno Darrena Fletchera. Zaspievali však aj skladby Oleho Gunnara Solskjaera a Michaela Carricka, takže pokiaľ ide o súťaž popularity medzi tými, ktorí majú záujem viesť Manchester United až do konca sezóny, bolo ťažké nazvať víťaza.
To, čo by pomohlo Fletcherovi – manažérovi pre noc tu v Lancashire – bolo víťazstvo. Nič neposilní životopis tak ako body v Premier League a Fletcher si bude chvíľu myslieť, že ich má tri.
Fletcher’s United sa po hodine neuveriteľne vzchopil a dostal sa do vedenia vďaka dvom úžasným gólom doteraz beznádejného hrotového útočníka United Benjamina Seska, ktorý bol zaskočený na gól Ayden Heaven.
Vyhrať a omladiť veľký podpis peňazí v priebehu 90 minút by bol od Škóta veľký výkon.
Ale v súlade so vzorom moderných United to tak nemalo byť. Burnley sa nejako stiahli z plátna, aby prišli znova a vyrovnanie od náhradníka Jaidona Anthonyho dalo tímu Scotta Parkera bod, ktorý si takmer zaslúžili.
United urobili všetko, čo bolo v ich silách, aby zvíťazili po smrti. Sesko bol odmietnutý hetrikom zákrokom Martina Dúbravku, zatiaľ čo striedajúci Shea Lacey trafil žŕdku po piatich minútach. United skutočne ukončili tento zápas s 30 strelami na bránu – rekord pre ktorýkoľvek tím Premier League v tejto sezóne.
Benjamin Sesko skóroval dvakrát za Manchester United, ale zostali na Turf Moor
Omladený útočník ukázal schopnosti, ktoré v klube nepreukázal
Darren Fletcher vyzeral pochmúrne po tom, čo United nezískali tri body
Na tom všetkom však bolo aj niečo povedomé a Fletcher – inteligentný muž, ktorého United sú votkané do štruktúry jeho bytosti – rozpozná znaky tímu hrajúceho bez zabijáckeho inštinktu a elitného know-how. Za stavu 2:1 a s Burnley mŕtvym na nohách by dobrá strana odobrala hru tímu bez akéhokoľvek víťazstva od októbra.
United to však nedokázali. Namiesto toho nejakým spôsobom umožnili, aby sa táto hra stala opäť súťažou a skončila sa stratou ďalších bodov s tímom zo spodných oblastí tabuľky. Burnley sa teraz pripája k hráčom ako Leeds, Wolves, West Ham, Bournemouth, Nottingham Forest a Everton na zozname tímov, ktorým sa moderný United zdá príliš pohodlný na to, aby sa proti nemu hralo.
Fletcher pred zápasom hovoril o tom, že ide o niečo ako splnený sen, a prišiel v duchu muža odhodlaného užiť si ten zážitok.
Po odstránení trojčlennej obrany Rubena Amorima – žiadne prekvapenie – Fletcher vrátil vracajúceho sa Bruna Fernandesa do jeho najlepšej pozície za Seska a požiadal juhoamerickú dvojicu Casemiro a Manuel Ugarte, aby držali základ stredu poľa.
Keď sa Kobbie Mainoo vrátil na lavičku po tom, čo sa pohádal s Amorimom, bolo dosť zdravého rozumu, čo Fletcher urobil, ale potom sa postavil na čiaru v čiernom kabáte a sledoval, ako tím v 13. minúte odovzdal Burnleymu vedenie.
Bolo ťažké viniť mladého obrancu Heavena, keď sa krížna strela od Bashira Humphreysa dostala z kopačky do vzdialeného rohu brány. Ale spôsob, akým hráč Burnley dokázal utiecť z ramena Casemira, Fletchera vydesí. Hore v poli riaditeľov futbalový riaditeľ United Jason Wilcox a výkonný riaditeľ Omar Berrada tiež nevyzerali príliš ohromení.
Chvíľu potom boli United celkom obyčajní a bez inšpirácie. Nedostatočná hrana. Nedostatočná intenzita. Burnley ako takému vyhovovalo ich vedenie. Iba raz domáci pohrozili skórovaním v úvodnom polčase, Lucas Pires sa po ľavačke rútil a tesne po polhodine prestrelil bránu. Ale United boli podobne impotentní, kým sa nezobudili, aby v závere polčasu opísali Burnley.
Jaidon Anthony oslavuje, že skóroval na 2:2 v druhom polčase proti United
Ayden Heaven hlavou nepremenil veľkú šancu a poslal loptu mimo brány
Dochádzalo k sporadickým vyhrážkam. Lisandro Martinez mal vylúčený gól za strkanicu na Kylea Walkera pri rohovom kope, zatiaľ čo šikovný priamy kop z tréningového ihriska si vyžiadal uvoľnenie z bránkovej čiary od Humphreysa, keď sa zdalo, že Matheus Cunha zamieril pri vyrovnávajúcom góle.
Bol to zápas tridsať minút, ale Burnley sa počas polčasu zväčšil a pravdou je, že keď sa polčas blížil, zúfalo držali svoje vedenie.
United začali šikovne presúvať loptu a na zadnej strane tohto inteligentného futbalu prichádzali otvory.
Brankár Burnley Dúbravka trikrát zachránil pred Seskom – vrátane jednej crackerky z hlavičky –, zatiaľ čo stredný obranca Maxime Esteve bravúrne vykorčuľoval z čiary, keď sa zdalo, že Patrick Dorgu skóroval z uhla.
Fletcherov tím si v posledných siedmich minútach polčasu vytvoril päť čistých šancí. Zdalo sa, že hra sa neúprosne zmenila a tento pocit ešte zosilnel, keď United konečne prelomili päť minút do druhého polčasu.
Fernandesova prihrávka medzi obrancov bola krásna a Sesko zakončenie pravou nohou – prešvihnuté cez Dúbravku – bolo dôrazné. Bol to krásny ostrý úder a taký bol aj jeho ďalší, ktorý prišiel o deväť minút neskôr.
Sám Fernandes mal čas zasiahnuť vonkajšou tyčou medzi tým, keď Burnley naďalej lapal po vzduchu. A keď Dorgu tesne po hodine prešiel zľava, Sesko sa šikovne presunul do priestoru, aby volejom zboku cez Dúbravku a do rohu s istotou, ktorú predtým neprejavil počas jeho ťažkých prvých mesiacov v Premier League.
Mohlo to byť snové zakončenie, no neskorý úder Shea Laceyho nenašiel sieť
Kobbie Mainoo (uprostred) prišiel z lavičky, keď sa vrátil z prechladnutia za United
Fernandes čoskoro odišiel, ale jeho návrat do tímu po zranení bol dôležitý. United sú oveľa lepší, keď hrá ich kapitán.
Burnley, treba povedať, vyzeralo hotové. Vianoce a Nový rok sú náročné pre každého a to platí najmä pre kluby s menším tímom. Parkerov tím vyzeral bez energie a viery, ale prekvapivo sa vyrovnal v 66. minúte najlepším gólom zápasu.
Anthony sa dočkal pomerne vlažného prijatia od domáceho publika, keď vstúpil ako striedajúci hráč v 58. minúte, ale veci boli iné, o osem minút neskôr, keď odrazil Martineza a Lukea Shawa tesne vo vnútri pokutového územia United, aby zakrútil peknú strelu ľavou nohou do vzdialenejšieho rohu.
Opäť sa hra zmenila. Burnley znovu objavil určitú vieru a United isté pochybnosti. Súťaž bola opäť vyrovnaná, otvorenejšia. Sesko aj naďalej vyzeral ostro, ale rovnako ako Burnley.
Laceyin neskorý úder takmer vytvoril rozprávku. Fletcher ho trénoval v tímoch vekovej skupiny. Ale to nemalo byť. United zostávajú uviaznutí v cykle sebapoškodzovania. Ktokoľvek dostane prácu, nájde United v pekelných koľajach.
