Tyler Higbee počas svojej 10-ročnej kariéry odohral 12 zápasov play-off NFL, takže veteránsky borec vie, možno lepšie ako ktorýkoľvek iný hráč Rams, čo ho čaká.
Higbee bol súčasťou dvoch tímov, ktoré postúpili do Super Bowl.
„Nepočúvajte vonkajší hluk,“ povedal Higbee, keď ho požiadali, aby opísal vzorec pre beh Super Bowl. „Nepozeráš sa na keby, na to, čo by mohlo byť. Jednoducho prídeš, pracuješ a berieš to každý deň. … Týždeň čo týždeň dosahuj vrchol.“
Barani, nasadení č. 5 v NFC, začínajú v sobotu play-off proti č. 4 Carolina Panthers na Bank of America Stadium v Charlotte, NC.
Higbee, ktorý sa vrátil zo zranenej zálohy a zahral si minulú nedeľu vo finále sezóny nad Arizona Cardinals, figuruje ako kľúčový hráč pri pokuse Rams o odplatu za prehru z 13. týždňa Panthers.
Higbee mal hrať obmedzené snapy proti Cardinals, ale keďže nováčik v tesnom závere Terrance Ferguson mal neskorý scratch kvôli problémom s podkolennou šľachou, Higbee zahral 48 snapov a chytil päť prihrávok na 91 yardov a touchdown pri víťazstve 37-20.
„Bol som nadšený, že ma lopta našla,“ povedal. „Som rád, že som mohol prispieť k tomu, aby sme vyhrali.“
Tréner Sean McVay bol šťastný, že sa Higbee vrátil.
„Mohli ste vidieť, že je tam lup,“ povedal McVay, „je tam dôvera.“
33-ročný Higbee bol v roku 2016 draftovou jednotkou vo štvrtom kole a bol neoddeliteľnou súčasťou ofenzívy už od angažovania McVaya v roku 2017. Higbee a pravý hráč Rob Havenstein, 11-ročný veterán, ktorý je v zálohe zranených, boli členmi prvého McVayovho tímu, ktorý bol na súpiske počas všetkých siedmich zápasov. Long snapper Jake McQuaide, 15-ročný profesionál, ktorý bol súčasťou McVayových prvých štyroch sezón, bol podpísaný v polovici sezóny.
Higbee má na konte 386 úlovkov za kariéru, 27 za touchdowny.
Ale hodnota Higbee pre Baranov presahuje produkciu.
„Je to tiež len ľudská bytosť,“ povedal rozohrávač Matthew Stafford. „Človek, ktorý oslavuje pre každého.“
V polovici tejto sezóny sa barani vyvinuli z útoku, ktorý primárne využíval jeden pevný koniec, k systému, ktorý využíva až tri naraz.
„Každý má svoju vlastnú chuť,“ povedal Higbee, „svoje veci, v ktorých je skvelý.“
V 10 hrách má Higbee 25 úlovkov, tri na touchdowny.
Colby Parkinson má na konte 43 úlovkov, osem za touchdowny, oba sú najlepšie v kariére. Davis Allen má na konte 24 úlovkov, tri na touchdowny a Ferguson má 11 úlovkov, tri na touchdowny.
„Všetci sme veľmi obetaví,“ povedal Parkinson. „Nikto tam vonku nehľadá individuálny úspech. My tam hľadáme tímový úspech.“
So Staffordom na čele, prijímacím zborom, ktorý zahŕňa hviezdy Puka Nacua a Davante Adamsa, bežecké duo Kyrena Williamsa a Blakea Coruma a štyri produktívne tesné zostavy posilňujúce ofenzívnu líniu, mali Rams v priemere 30,5 bodu a 394,6 yardov na zápas v lige.
„Toto je najhlbšia miestnosť, v ktorej som kedy bol,“ povedal Higbee. „Máme na to chalanov a ukázali sme, že to dokážeme a útok môže ísť, kým to zvládneme.“
„A to len prinesie viac príležitostí.“
Higbee má na konte 31 posezónnych recepcií na 302 yardov a dva touchdowny, vrátane jedného proti Philadelphia Eagles v minulej sezóne po prehre v divíznom kole.
Higbee nehral pri prehre 31:28 s Panthers 30. novembra pre zranenie členka, ktoré utrpel dva týždne predtým proti Seattlu Seahawks. Takže sa teší na to, že v sobotu zapôsobí akýmkoľvek spôsobom na tím zásobený hráčmi, o ktorých povedal, že hrajú jeden za druhého.
„Na tejto úrovni,“ povedal, „čím viac môžete získať chlapcov, ktorí chcú hrať jeden za druhého, a nie len za svoje rodiny a meno na chrbte, tvoria užší tím a podľa môjho názoru vytvárajú lepší tím.“
