Ak sa Martin O’Neill niekedy dostane k aktualizácii svojich spomienok, udalosti z posledných dvoch alebo troch mesiacov by priniesli neuveriteľné čítanie. Ako hovorí staré príslovie, pravda je často divnejšia ako fikcia.
V októbri O’Neill odpovedal na volanie SOS od Dermota Desmonda, aby dočasne prevzal vedenie Celticu po odchode Brendana Rodgersa.
O’Neill viedol tím k siedmim víťazstvám zo svojich ôsmich zápasov a potom odovzdal opraty Wilfriedovi Nancymu a 3. decembra opustil úroveň Celticu bodovo s Hearts.
V klube obnovil dôveru a dôveru. Kelti opäť varili na plyne, len aby v priebehu niekoľkých týždňov pustili do kuchyne podpaľača.
Po ďalšom tiesňovom hovore od Desmonda začiatkom tohto týždňa sa O’Neill teraz vracia ako starý majster, ktorý má za úlohu zachrániť jedinú vec v ponuke, na ktorej záleží – ligový titul.
73-ročný hráč bol v pondelok večer v Kilsythe na vopred naplánovanom stretnutí s priaznivcami Celticu. Len niekoľko hodín po tom, čo bol do konca sezóny vymenovaný za nového manažéra klubu, to bolo hrdinské privítanie.
O’Neill hovoril s novinármi v utorok po tom, ako sa rýchlo vrátil do funkcie dočasného šéfa
Tento 73-ročný hráč sa vráti do kopačky, keď Celtic v sobotu hostí Dundee United
Celtic tu urobil stlačenie tlačidla reset. Ich sezóna pod Nancy šla dole vodou.
Desmond neberie láskavo, keď mu niekto hovorí, čo má robiť, alebo keď ho nútia k rozhodnutiu. Je kráľom double-down.
Posledná vec, ktorú by on alebo predstavenstvo Celticu chceli urobiť, by bolo vzdať sa davovej mentality po tom, čo fanúšikovia protestovali pred štadiónom po porážke 3:1 s Rangers.
Prichádza však bod, kedy je toho dosť. Keď klub musí preukázať dostatok sebauvedomenia, aby uznal, že sa stala vážna chyba, a čo je najdôležitejšie, rýchlo ju napravil.
Celtic to urobil. Dokonca aj po tom, čo pod Nancy absorbovali úder za úderom a ležali na plátne, návrat O’Neilla im dáva silný závan voňajúcich solí.
S pulzom, ktorý neustále slabne počas Francúzovej série šiestich prehier v ôsmich zápasoch, ide o defibrilátor určený na oživenie sezóny Celticu.
Ale toto je iné, ako keď sa O’Neill vrátil prvýkrát. Vtedy to bola len krátkodobá dohoda na stabilizáciu lode a udržanie sedadla v teple pre budúceho manažéra.
Ako starý generál, ktorý sa vracia do prvej línie na poslednú bitku, prichádza do Celticu s jediným jasným cieľom – vyhrať ligu.
Wilfried Nancy bol po príchode z MLS pre Celtic nesprávnym mužom v nesprávny čas
Francúz bol prepustený v pondelok po katastrofálnom pôsobení vo vedení tímu
Toto nie je nostalgické čestné kolo. Je to muž, ktorý pozná klub zvnútra, očividne má opäť chuť na vedenie a bude mať úplnú vieru a presvedčenie, že môže priniesť titul.
V panteóne najlepších manažérov Celticu všetkých čias stojí nad O’Neillom iba Jock Stein. Toto je šanca na ďalšie upevnenie tohto dedičstva.
V mnohých ohľadoch je to pre neho vlastne hit zadarmo. Aj keď to v nasledujúcich mesiacoch nepôjde dobre a Celtic nevyhrá ligu, nikto so zdravým rozumom nebude viniť O’Neilla.
Táto zodpovednosť by bola priamo na predstavenstve za spôsob, akým umožnili úpadok tímu, narušenie vzťahov s Rodgersom a nepodarené vymenovanie Nancy.
Všetky problémy Celticu v tejto všemožnej sezóne si úplne sami spôsobili tí, ktorí riadia klub.
Ak by to O’Neill mal otočiť a získať titul, mohol by vpochodovať priamo do zasadacej miestnosti a povedať im, kde chce, aby bola jeho socha postavená mimo Celtic Park.
Jeho návrat okamžite robí z Celticu favoritov na víťazstvo v lige. Napriek všetkému chaosu okolo klubu a všetkému, čo tím potrebuje posilniť, fakt, že O’Neill je teraz na čele, všetko mení.
Ak by Nancy do konca januára dovolili zakopnúť čo i len ďalšie dva-tri týždne, škody by boli nenapraviteľné.
O’Neill by ešte mohol priviesť Celtic k titulu, ak mu Celtic v januári poskytne hráčov, ktorých potrebuje
Preto bol Celtic nútený konať. Museli zachrániť svoju sezónu, kým nebude príliš neskoro – a priviesť späť O’Neilla bola v podstate jediná vec, ktorá to mohla urobiť.
Zastaví krvácanie. Obnovuje dôveru v hráčov. Povzbudí fanúšikov a nabije energiou celý klub.
To všetko sa prejavilo počas jeho predchádzajúcich ôsmich zápasov na čele. Bolo to evidentné na akcii v Kilsythe v pondelok večer a bolo to evidentné, keď sa včera prihovoril médiám v Lennoxtowne.
O’Neill v utorok popoludní hovoril o tom, ako sa Celtic bude snažiť získať nových hráčov počas zvyšku januárového obdobia.
Hovoril o tom, ako bude klub „určite potrebovať doplniť káder“. Náborová štruktúra je chaotická, ako sa ukázalo, keď bol spolu s Nancy odvolaný aj Paul Tisdale, šéf futbalových operácií.
Ale O’Neill je určite dosť dôvtipný na to, aby mal v zostave jedného alebo dvoch vlastných hráčov. Jeho kontakty v hre sú rozsiahle a Celtic by bolo rozumné, keby mu ich umožnil využiť.
Vysvetlil tiež, že sa bude pri nábore a ich názore na hráčov opierať o Shauna Maloneyho a jeho ďalších asistentov. Nakoniec je to však O’Neill, kto bude mať posledné slovo.
Dermot Desmond požiadal Severného Íra, aby sa vrátil do Parkhead
Zjednoduší veci a vráti sa k zadnej štvorke. Celtic potrebuje ďalšieho stredného obrancu a poriadneho hrotového útočníka. Do toho by sa hodil aj ďalší široký hráč, najlepšie ľavonohý.
Ak sa im podarí podpísať dostatočne kvalitných hráčov a vyzbrojiť O’Neilla na útok na titul, len blázon by stavil na to, že starý vojnový kôň bude mať posledné skvelé hurá.
Srdce sa nezlomí. Vzhľadom na to, že v tejto sezóne už porazili Celtic a Rangers doma aj vonku, nikto nemôže spochybniť ich uznanie ako skutočných konkurentov.
Už v januári začali robiť kroky a keďže Jamestown Analytics informoval o ich nábore, mali by byť ešte silnejší.
Rangers sú teraz pod Dannym Rohlom tiež iná ponuka. Impozantný mladý Nemec pritiahol klub späť do boja o titul napriek tomu, že má k dispozícii jednu z najchudobnejších tímov Ibroxu, akú kedy pamätá.
Akýkoľvek tím, ktorý sa počas nasledujúcich týždňov dokáže najviac posilniť, bude mať obrovský vplyv na výsledok boja o titul.
Hearts, ktorí sú pekne na špici tabuľky, sú stále tímom, ktorý treba chytiť. Avšak s liečivými rukami O’Neilla, ktorý je teraz na čele, je to Celtic, kto by mohol byť tím, ktorý by mal poraziť.
