Minulé leto bol Michael Bradley späť v práci v severnom New Jersey a vrátil sa do organizácie Major League Soccer, ktorá mu pred dvoma desaťročiami vydláždila cestu k dlhej a prosperujúcej hráčskej kariére.
V túžbe zostať zapojený do športu, ktorý pohlcoval jeho rodinu od narodenia, prevzal opraty vývojového tímu v Red Bull New York v stopách svojho otca Boba, ktorý viac ako 43 rokov trénoval na amatérskej, profesionálnej a medzinárodnej úrovni.
reklama
Necelé dva roky od ukotvenia stredu poľa Toronta FC si Michael namočil nohy ako hlavný tréner v tretej lige USA a formoval tínedžerov pred malými davmi v útulnom univerzitnom komplexe na predmestí New Jersey.
Nebolo to veľa, ale bol to začiatok.
Aj keď jedného dňa trénovať prvý tím, to tiež nebola vzdialená myšlienka.
„Určite to bolo vzadu v mojej mysli,“ povedal v pondelok dvojnásobný stredopoliar z MS USA. „Bolo to niečo, v čo som dúfal, že si časom zarobím (a) za čo budem pracovať. Nemyslel som si, že to bude niečo, čo príde nevyhnutne tak rýchlo.“
Polrok bol naozaj rýchly. 38-ročný Bradley, povýšený minulý mesiac zakladajúcim členom MLS, ktorý sa o 30 rokov neskôr stále usiluje o prvé ligové prvenstvo, sa podelil o svoje myšlienky o svojom veľkom skoku na úvodnej tlačovej konferencii v pondelok na Sports Illustrated Stadium v Harrisone, New Jersey.
reklama
Keď ho oslovili s prácou v prvom tíme, Bradley neváhal – aj keď jeho trénerské portfólio bolo tenké. (Jeho skúsenosť spočívala v tom, že pomáhal otcovi v nórskom klube a bol hosťujúcim asistentom v kanadskom národnom tíme.)
„Ako si preboha mohol povedať nie?“ povedal. „Je to ako čokoľvek v živote: Môžete si položiť milión otázok. Je ten správny čas? Som pripravený? Čo s týmto? Čo s tým? Ale určité veci prídu a musíte do toho ísť. A tak mi táto trvala asi pol sekundy, kým som si uvedomil, že ideme na túto.“
Bradley je do značnej miery synom svojho otca – vyholená hlava, intenzívne oči, premyslený spôsob, akým hovorí. Bob Bradley bol Michaelovým prvým profesionálnym trénerom v rokoch 2004-05 v New York/New Jersey MetroStars, ktorý sa po zmene majiteľa v roku 2006 stal New York Red Bulls. (Teraz sú Red Bull New York, čo zodpovedá štýlu pomenovania futbalových tímov konglomerátu po celom svete.)
Počas svojej hráčskej kariéry Michael prejavoval nezameniteľné vodcovské kvality, najmä ako dlhoročný kapitán národného tímu. Tréning sa zdal byť prirodzeným ďalším krokom a v kombinácii s Michaelovým okamžitým úspechom s vývojovým tímom predstavitelia Red Bullu verili, že je pripravený na MLS.
reklama
„Uvidíte, čo dokáže,“ povedal Julian de Guzman, športový šéf tímu. „Je mladý, hladný, svieži, pripravený ísť. To sú jednoduché veci, vďaka ktorým si začnete hovoriť: ‚Áno, toto je ten správny človek‘.“
Mnoho bývalých hráčov americkej MLS prešlo na trénerskú dráhu v lige. Takúto cestu prešlo aj niekoľko bývalých hráčov amerického národného tímu. Okrem brankára Brada Friedela sa nikto nevyrovná Bradleyho dlhému zoznamu úspechov.
Jeho 151 zápasov je na treťom mieste v histórii USA a jeho 17 gólov je delené na 10. mieste. Za 19 rokov nastúpil na takmer 600 profi zápasov, počnúc a končiac v MLS, medzi ktorými sa zastavil v Holandsku, Nemecku, Anglicku a Taliansku.
Bradley, box-to-box stredopoliar s útočiacimi a obrannými povinnosťami, bol nepochybne neočarujúcim hráčom, ktorý na to, aby svoju prácu vykonal, využíval svoju inteligenciu rovnako ako svoju silu a prácu nôh. Verí, že tieto vlastnosti ho pripravili na trénerskú dráhu.
reklama
„Nikdy som nebol hráč, ktorý by dokázal vstúpiť na ihrisko… streliť dva góly a vyhrať tím zápas,“ povedal. „To som nikdy nebol ja. A tak som od mladého veku vedel, že aby som bol v tom najlepší, potrebujem sa uistiť, že všetci okolo mňa sú v tom najlepšom, že tím funguje najlepším možným spôsobom.“
Vzhľadom na tento východiskový bod Bradley povedal, že premýšľal o hre rôznymi spôsobmi.
„Keď máte v tímoch úlohy, ktoré vás vyzývajú premýšľať o druhých, ktoré vás vyzývajú byť lídrom, ktoré vás vyzývajú, aby ste premýšľali o niečom viac než len o sebe,“ povedal. „Potom tá časť, keď dostanete príležitosť prejsť do koučingu – ako spájate body týmito spôsobmi, ako zapájate skupinu, ako preberáte nápady, ktoré máte vo svojej hlave a snažíte sa ich vniesť do tímu – tieto myšlienkové procesy prebiehajú už veľa rokov. Samozrejme, teraz mám príležitosť s tým začať pracovať.“
reklama
Bradley prevezme tím, ktorý po prvý raz od roku 2009 vynechal play-off a prerušil tak najdlhšiu sériu v MLS. Nahradil Sandra Schwarza, ktorý v roku 2024 priviedol klub k druhému vystúpeniu v MLS Cupe za 30 sezón, ale v októbri bol prepustený po kampani 12-15-7.
Bradleyho cesta späť do klubu sa začala pred viac ako rokom, keď sa zasnúbil s Mariom Gomezom, ktorý dohliada na stratégiu pre futbalové ambície Red Bullu po celom svete. Čoskoro sa Bradley stretol s newyorskými manažérmi a Jürgenom Kloppom, bývalým trénerom Liverpoolu, ktorý sa práve pripojil k globálnym operáciám Red Bullu.
Bradley strávil čas v kruhoch Red Bullu v Európe, kým mu ponúkli vývojový tím.
„Doslova som povedal:“ Kedy začnem?“ povedal. „Ako mladý tréner som bol tak nadšený z ďalšieho kroku v mojej kariére. Milujem hru. Som hrdý na to, čo som dokázal. Som hrdý na kariéru, ktorú som mal ako hráč, ale je tu veľká časť mňa, ktorá chce viac.“
reklama
Bradleyho práca s mladými hráčmi, nehovoriac o zisku majstrovského titulu, ho v rámci organizácie zviditeľnila. A keď sa otvorila práca v prvom tíme, klub sa naňho opäť obrátil.
„Toto je neuveriteľná príležitosť,“ povedal Bradley. „Je to obrovská česť a je to niečo, čomu sa chystám zasvätiť svoj absolútny život, aby sme sa uistili, že dokážeme postaviť tím na ihrisko, na ktorý sú naši fanúšikovia hrdí, aby sme reprezentovali náš klub, túto komunitu spôsobom, v ktorom sa každý, kto príde na tento štadión, cíti byť súčasťou.“
