Neporovnateľný proti neznámemu, definujúci manažér posledných pár desaťročí proti manažérovi, ktorého by si pred dvoma dňami mnohí fanúšikovia Chelsea len ťažko vybrali z prehliadky identity. A predsa, ak to sľúbilo, že to bude jeden z veľkých manažérskych nezhôd, skončilo to tým, že veriaci Chelsea oslavovali údajného nikoho.
Arsenal sa mu možno bude chcieť poďakovať. Možno boj o titul pretvoril Calum McFarlane. Pep Guardiola mal v minulosti občas nepravdepodobného nepriateľa – Nathan Jones mu raz odoprel štvorku – a najnovšie bol bývalý tréner City Academy; keď sa zdalo, že Tijjani Reijnders vyslúžil Kataláncom deviate víťazstvo z 10 zápasov, Enzo Fernandez namiesto toho prišiel s vyrovnaním v 94. minúte. „Všetci si mysleli, že sem prichádzame prehrať,“ povedal McFarlane. „Nikto si nemyslel, že máme šancu.“
reklama
City si teda možno prialo, aby sa Enzo Maresca neprehovoril o prácu. Namiesto toho sa to stalo triumfom možno najnižšej postavy, ktorá prevzala vedenie superklubu Premier League, aj keď nakrátko.
McFarlane si nie je istý, či strávi stredu riadením Chelsea proti Fulhamu alebo U-21 proti Benfice. Ale McFarlaneova éra nebude éra. Keď bol dočasne poverený, povedali mu, že v pondelok očakáva nového manažéra. Ak bude menovaný Liam Rosenior, jeho vláda môže trvať len niekoľko dní a mohol by dostať spiatočnú letenku do anonymity, ale vždy bude mať toto popoludnie. „Pre mňa osobne to bola vec, o ktorej snívate,“ povedal McFarlane. „Je pre mňa cťou hrať proti Pepovi Guardiolovi. Je to pre mňa najlepší manažér, aký kedy dokázal.“
Pohľad na bývalého trénera City academy na spojovacej čiare s Guardiolom ako rovnocenných aj protikladov bol neskutočný; aj pre McFarlana. Ale hodnota zvedavosti ustúpila súťaži. Nikto niekoho nedržal. McFarlane nasadil dva herné plány, prvý negatívny, druhý protiútok, každý s určitou zručnosťou. Zmenil hru.
Enzo Fernandez z Chelsea oslavuje gól (Chelsea FC cez Getty Images)
(Chelsea FC cez Getty Images)
(Getty Images)
Skončil to tlačil dopredu kapitán Reece James získať uznanie cestujúcich priaznivcov. „Nechcel som to urobiť,“ povedal sebecky McFarlane. „Nemalo by to byť o mne.“
reklama
Ale bolo to o ňom. Zabezpečil, aby Chelsea, ktorá City neporazila od finále Ligy majstrov 2021, nestratila. City boli nepresvedčiví v zápase, v ktorom sa očakávalo, že bude dominovať. V druhom polčase pôsobili zraniteľne. Skončili sa bez oboch ich stredových obrancov, zdanlivo škodlivý deň, keď najprv odpadol Josko Gvardiol s problémom s kolenom a potom sa zranil aj Ruben Dias. Guardiola sa obáva najmä Chorváta. „Nevyzerá to dobre,“ povedal.
S Nathanom Ake a Abdukodirom Khusanovom v obrane skončil Fernandez na tretí pokus, jeho prvé dva po centri od Malo Gusta popreli Matheus Nunes a Gianluigi Donnarumma. A on bol na oplátku posunutý doprava, keďže Fernandez bol tlačený do úlohy číslo 10, a to McFarlaneom v polčasovej presilovke.
Bolo to transformačné. Začal s pochopiteľnou defenzívou, Chelsea stratila nielen Maresca, ale aj zranených Roberta Sancheza a Marca Cucurellu, zakázaného Moisesa Caiceda a chorého Wesleyho Fofana. Keďže im chýbal manažér, najlepší brankár, stredný obranca, ľavý obranca a defenzívny stredopoliar, presadzovali politiku obmedzovania.
Tijjani Reijnders z Manchestru City oslavuje gól (Getty Images)
(Getty Images)
V prvých 19 minútach odmietli City strieľať, jeden na bránu v úvodných 37. Gól po polčase, McFarlane, ktorý si zachoval Marescovo preferované rozostavenie 4-2-3-1, zmenil taktiku v iných ohľadoch. „Zmena tvaru nám skutočne pomohla,“ povedal McFarlane.
reklama
Bol iniciatívny. Na prestávku priviedol Andreyho Santosa a vymenil svojich krajných obrancov – Gusto, jeden z troch pravých obrancov začínal na ľavej strane – a Chelsea získala hrozbu. Čoskoro mohli vyrovnať, Pedro Neto vyrazil strelu nad. Mohli tak urobiť neskôr, keď striedajúci Liam Delap udrel strelu do Donnarummovej hrude. Nakoniec sa im to podarilo prostredníctvom Fernandeza.
Dočasný manažér Chelsea Calum McFarlane oslavuje gól Enza Fernandeza (REUTERS)
Calum McFarlane, dočasný manažér Chelsea, a Pep Guardiola, manažér Manchestru City, si podávajú ruky (Getty Images)
Na nováčikovi sa dobre odzrkadlilo, že mohol preorganizovať mužstvo. Chelsea si môže myslieť, že to ukazuje, že Maresca bol nepostrádateľný, že iný by mohol riadiť týchto hráčov. Aspoň na 90 minút zabezpečil, že Chelsea nebude vyzerať ako klub v kríze.
reklama
Niektorí z jeho hráčov, povedal McFarlane, boli „šokovaní“ odchodom Maresca. Ale preskupili sa, mimo ihriska viedli James, Tosin Adarabioyo a Fernandez. Na ihrisku sa trápili, až keď City tesne pred prestávkou vystupňovali tempo. Filip Jorgensen, ktorý štartoval v Premier League prvýkrát od februára, exceloval, keď odvrátil odvrátenú snahu Erlinga Haalanda. Nór vybičoval strelu z vnútornej strany žrde, no vydržal tretí zápas bez gólu.
Reijnders však našiel sieť a strelou ľavou nohou strelil svoj tretí gól v posledných štyroch zápasoch. Mesto k tomu nevedelo pridať. „Boli sme výnimoční vo všetkých oddeleniach, okrem toho, že sme nedokázali skórovať druhé, tretie ani štvrté,“ trval na svojom Guardiola s prehnanou chválou. City však malo slabosť. Možno si priali, aby urýchlili podpis Antoina Semenya. Ich výkon bol ochabnutý a pomalý, zatiaľ čo Chelsea ukázala jednotu. A strana bez manažéra zastavila tím s mužom, ktorého McFarlane považuje za najlepšieho, aký to kedy dokázal.
