Možno je čas napísať ľudovú pieseň o zániku basketbalu City Section s použitím hudby Petra, Pavla a Márie a nového názvu „Kam zmizli všetci hráči?“
Úroveň talentov jednoznačne klesla na dno len rok po tom, čo bol Alijah Arenas All-American McDonald’s na Chatsworth High a Tajh Ariza doviedol Westchester k titulu City Section Open Division. Keďže ich rodičia chodili do škôl City Section, Arenas a Ariza to vydržali. Potom Arenas predčasne promoval, aby sa pripojil k USC a Ariza odišla do St. John Bosco, vtedy prípravnej školy.
Westchester je miesto, kde Ed Azzam vyhral 15 titulov City za 42 sezón až do svojho odchodu do dôchodku v roku 2021. V Crenshawe získal Willie West 16 titulov City a osem titulov štátu. Taft je miesto, kde Derrick Taylor vyhral štyri tituly City a trénoval budúcich hráčov NBA Jordana Farmara, Larryho Drewa II a AJ Johnsona. Fairfax je miesto, kde Harvey Kitani trénoval 35 rokov, vyhral štyri tituly City a dva štátne tituly a získal väčšinu zo svojich takmer 1000 víťazstiev. Nasledovali ho Steve Baik a Reggie Morris Jr., z ktorých každý pred odchodom vyhral majstrovstvá City.
Žiadna z mestských škôl, ktorá bola kedysi považovaná za jednu z najlepších v južnej Kalifornii, sa ani zďaleka nepodobá časom slávy a nie sú sami. Mestská sekcia stratila väčšinu svojho talentu a bol to skutočne talent do Siene slávy: Marques Johnson a John Williams v Crenshawe; Gail Goodrich v Sun Valley Poly; Willie Naulls v San Pedro; Dwayne Polee zo spoločnosti Manual Arts; Gilbert Arenas v Grante; Trevor Ariza vo Westchestri; Chris Mills vo Fairfaxe. Boli to desaťročia úspechu.
Nie je na vine nikto. Dokonca ani nemôžete pripísať pád iba na Los Angeles Unified School District, ktorej stredné školy súťažia v mestskej časti.
Ale LAUSD neurobil nič, aby zvrátil tento trend, a nepomohlo veci tým, že otvorilo toľko nových škôl takým rýchlym spôsobom, že staré školy stratili svoj lesk v dôsledku klesajúceho počtu študentov. Veci sa stali ešte rušivejšími v dôsledku vzostupu charterových škôl a súkromných škôl, ktoré odoberali špičkových športovcov. K ďalšiemu exodusu prispela aj strata skúsených trénerov frustrovaných problémami byrokracie a pravidlami, ktoré nútia programy zabezpečiť si povolenia a platiť za používanie vlastných telocviční v mimosezóne.
Westchester má v tejto sezóne bilanciu 2:8 a je príkladom toho, kde stojí basketbal City Section. Dvaja najlepší hráči z minulej sezóny – Gary Ferguson a Jordan Ballard – sú teraz v St. Bernard. Westchester nemá ani zoznam zverejnený na MaxPreps. King/Drew vyhral svoj prvý titul v City Open Division v roku 2024 pod vedením trénera Lloyda Webstera. V tejto sezóne Webster poslal svojho staršieho syna Josahna do prípravy Rolling Hills, aby hral za Kitani. King/Drew je 4-10.
Charterové školy Birmingham, Palisades a Granada Hills sa oddelili prakticky vo všetkých športoch City Section vrátane basketbalu. Nemajú žiadne hranice pre zápis, pokiaľ je tam miesto pre študenta. Palisades stratila po minuloročnom požiari toľko študentov, že prestupy boli pre jeho tímy v tomto školskom roku veľkým prínosom. Online kurzy sú ponúkané, aby pomohli študentom zapísať sa a súťažiť v športe na charterových školách.
Staré mocnosti z centra mesta – Crenshaw, Dorsey, Jefferson, Locke a Fremont – zažili veľké demografické zmeny. Mnohí tréneri sú chodci a nie učitelia. Staršie školy musia súťažiť s charterovými školami View Park Prep, Triumph, Animo Watts, Animo Robinson, WISH Academy a USC-MAE. Keď sú mladí hráči objavení a rozvíjaní, málokedy zostanú, keď ich v offseason zistí jedna zo súkromných škôl alebo trénerov AAU, ktorí hľadajú talenty.
Čo teda ostáva? Nič moc.
Palisades, Washington Prep a Cleveland vyzerajú ako tri najlepšie tímy tejto sezóny. Všetky tri pridali prevody, aby pomohli zastaviť klesajúci trend. A napriek tomu ich rekordy sú 3-10, 8-8 a 7-6, v tomto poradí, proti prevažne tímom z južnej časti.
Možno to môže byť náhodný jednoročný pád na dno a stúpanie späť nahor sa môže začať s pomocou trénerov, ktorí uznávajú, že ich úlohou je učiť lekcie basketbalu, života a prípravy na vysokú školu. Rodičia potrebujú dôvod poslať svoje deti do mestskej školy. Je na LAUSD a riaditeľoch, aby pomohli zmeniť trajektóriu nájdením trénerov s integritou, vášňou a ochotou prijať úlohu smoliarov.
V systéme je veľa ľudí, ktorí robia to najlepšie. Je čas začať počúvať a odpovedať na ich prosby o pomoc.
