Veľa sa zmenilo vo svete Rasmusa Hojlunda, odkedy koncom júla vyšiel zo šatne Manchestru United na Soldier Field v Chicagu s ľadovým obkladom pripevneným na zadnej strane pravej nohy a rétoricky sa nás opýtal: ‚Chce sa so mnou niekto rozprávať?‘
Hojlund chcel poslať odkaz, keď v tú noc hovoril pred mediálnou skrumážou: bol odhodlaný zostať a bojovať o svoje miesto na Old Trafford napriek tomu, že United prenasledovali Benjamina Seska, a tešil sa zo súťaže.
Dánov gól proti Bournemouthu na predsezónnom turné v Chicagu však mal byť jeho posledným pre klub.
O týždeň neskôr sa United dohodli s RB Lipsko na podmienkach podpisu Seska za 73,7 milióna libier a týždeň na to Hojlundovi zavolali z Neapolu, keď Romelu Lukaku vylúčili na päť mesiacov po tom, čo si v prípravnom zápase proti Olympiakosu utrpel zranenie stehna.
Zatiaľ čo Sesko sa snažil presadiť v United, Hojlund si užíva renesanciu v Taliansku, kde predtým jeho výkony pre Atalantu presvedčili United, aby zaňho v lete 2023 zaplatili 72 miliónov libier.
Dva góly jeho slabšou pravou nohou proti Cremonese minulý víkend zvýšili Hojlundov súčet za sezónu na deväť plus tri asistencie.
Útočníkovi, na snímke s priateľkou Laurou Rhod Sondergaardovou, sa v Taliansku darí naplno
V Serii A prišlo šesť, čo z neho robí spoločného tretieho najlepšieho strelca. Ďalšie dva boli v Lige majstrov a jeden v talianskom Superpohári. Keď Neapol pred Vianocami vo finále v Saudskej Arábii zdolal Bolognu, Hojlund si nemohol pomôcť.
‚Ako vyzerá skvelé rozhodnutie,‘ zverejnil pod fotkou, na ktorej je vidieť, ako drží trofej pri nie príliš jemnom výkope v United.
Antonio Conte videl v Hojlundovi fyzické kvality, ktoré z neho urobili dokonalú náhradu za Lukakua. Conte s hráčom hovoril a športový riaditeľ Neapolu Giovanni Manna tiež. Uskutočnil sa rozhovor so Scottom McTominayom, ktorý bol v Taliansku zjavením od odchodu z Old Trafford do Neapola v lete 2024.
„United mi dali celkom jasne najavo, že nie som súčasťou ich plánov na tento rok, keďže som vstúpil do sezóny bez európskeho futbalu,“ povedal Hojlund, o ktorého sa zaujímali aj Juventus a AC Miláno. Sports Illustrated tento týždeň.
„Neapol videl príležitosť ísť a získať ma a svojmu táboru som dal jasne najavo, že chcem ísť len tam. Doteraz som tu bola taká šťastná a naozaj si to užívam.“
Pôžička stála Neapol 5,24 milióna libier s povinnosťou kúpiť Hojlund za 38,46 milióna libier 1. júla, ak sa podľa očakávania Conteho tím kvalifikuje do Ligy majstrov.
Ak tak neurobia, stále existuje možnosť kúpiť ho a Manna tento týždeň povedal talianskym médiám, že je to „formalita“ a dodal: „Hráč sa považuje za hráča Neapolu a to isté platí aj pre nás. Toto je mimoriadne dôležité.“
Hojlund je tretím najlepším strelcom Serie A a šikanuje obrancov
Prezident Neapola Aurelio De Laurentiis rýchlo ochránil svoju investíciu a do Hojlundovej zmluvy z leta 2027 vložil výkupnú klauzulu vo výške 74,3 milióna £, čo už začína vyzerať ako konzervatívne ocenenie.
22-ročný hráč sa v Neapole dobre usadil. Ubytoval sa v Grand Hotel Parkers a potom v De Bonart, luxusnom hoteli na Corso Vittorio Emanuele, kde býva veľa nových hráčov klubu.
McTominay mu pomohol začleniť sa do nového prostredia a je známe, že sa stretávajú so zahraničnou brigádou klubu, v ktorej sú Kevin De Bruyne a Billy Gilmour.
Hojlund sa odvtedy usadil v starobylom prímorskom meste Pozzuoli, západne od Neapola a zhruba v polovici pobrežia medzi štadiónom Diego Armando Maradona a klubovou tréningovou základňou v Castel Volturno vzdialenom 20 míľ.
Pozzuoli s výhľadom na Neapolský záliv a Tyrhénske more za ním poskytuje bývalému útočníkovi Sturmu Graz a FC Kodaň súkromie, ktoré chce, ďaleko od hluku a zápch mesta, kde ho možno vidieť len zriedka.
Hojlund, ktorý sa prvýkrát presťahoval do Bergama s Atalantou, keď mal iba 19 rokov, si uľahčuje cestu späť do talianskeho života a znova sa učí jazyk.
„Je dôležité, aby ste sa to pokúsili implementovať do svojho životného štýlu, najmä tu v Taliansku, pretože jazyk je veľkou súčasťou kultúry,“ povedal tento týždeň.
„Teraz už takmer rozumiem všetkému, čo hovoria. Nemôžem sa len tak dostať do rozhovoru s Neapolčanom, ale moja taliančina sa výrazne zlepšuje.“
22-ročný hráč je na čele útoku Neapolu a dobre zasiahol pre Romelua Lukakua
Hojlund robí na ihrisku svoje reči a dáva Neapolu tempo a silu, ktoré budú fanúšikovia United poznať, ale s klinickejším náskokom pred bránkou.
Po tom, čo minulý víkend šikanoval svalnatého obrancu Cremonese Federica Baschirotta, Conte pochválil jeho technický a taktický vývoj a zároveň zdôraznil, že je stále nedokončenou prácou.
Talianske médiá boli vo svojich chválach výdatnejšie. Corriere dello Sport opísal ho ako „prírodnú silu“. Gazzetta dello Sport chválil ho ako „azzurriského princa“ a „ako kyborga požičaného futbalu“.
Nebola to len obyčajná plavba. Hojlund v období od októbra do začiatku decembra nestrelil viac ako dva mesiace a v Lige majstrov premeškal penaltu proti Qarabagu.
Ale Conteho rozhodnutie prejsť na rozostavenie 3-4-2-1 (obľúbené aj Rubenom Amorimom v United) po porážke Serie A s Bolognou a spojiť Hojlunda s krídelníkom Davidom Neresom sa vyplatilo.
Z 15 gólov Neapolu odvtedy strelili Hojlund a Neres 11 z nich. Očakáva sa, že Hojlund bude hlavným mužom, keď sa Lukaku vráti po zranení, a bude na čele snahy Neapolu o back-to-back scudetto. Sú na treťom mieste za dvoma milánskymi klubmi, ktoré sa zúčastnia nedeľňajšieho hosťovania v Laziu.
Rovnako ako McTominay, aj Hojlund si užíva nový život v Serii A, aj keď by bolo spravodlivé pochybovať, či by mali rovnaký vplyv aj v Premier League. Hojlund napokon nemal v United núdzu o príležitosti.
Ale keďže vo svojej prvej sezóne skóroval so 16 gólmi a pomohol klubu vyhrať FA Cup, v druhej strelil iba 10 – vrátane piatich v prvých piatich zápasoch pod Amorim.
Hojlund je ďalším príkladom hráča Man United, ktorému sa darí v inom prostredí
Existuje pocit, že na mladé ramená bolo naložené príliš veľa bremena a Hojlund trpel zlými službami počas najhoršej sezóny United za viac ako polstoročie.
„Veľa som sa naučil za tie roky, čo som bol v Manchestri,“ povedal tento týždeň. „Odohral som veľa zápasov za jeden z najväčších klubov všetkých čias s veľkým tlakom.
„Mohli by ste namietať, že som pravdepodobne potreboval o rok viac, ale mám pocit, že pre mňa bolo ťažké neurobiť tento krok, pretože som bol fanúšikom United.“ Myslím si, že som urobil dobre, najmä v prvom roku, keď som mal dobré ťaženie v Lige majstrov a vyhral som s chalanmi trofej.
„Teraz som pokojnejší a nerobím príliš veľa záverov. V tomto zmysle sa viac zameriavam na väčšiu perspektívu. Som lepší futbalista a o niečo skúsenejší.“
Po viac ako 200 seniorských vystúpeniach v Anglicku, Taliansku (dvakrát), Rakúsku a Dánsku vo veku 22 rokov sa zdá, že Rasmus Hojlund je mladý muž, ktorý má čo dokázať – a ešte len začína.
