Reportáže Lewis Steele, Chris Wheeler, Craig Hope, Nathan Salt a Isaan Khan
„Chcú sa pomstiť, sú pripravení hodiť raketu do akadémie Liverpoolu.“
To boli nedávno slová jedného dobre postaveného insidera. Hovorili o Chelsea a o tom, ako manažéri v koridoroch moci na Stamford Bridge stále zúria hnevom nad tým, ako im pod nosom ukradli ich najlepší talent, Rio Ngumohu.
Toto, mali by sme čitateľom pripomenúť, bolo pred 18 mesiacmi. Ale stále to škrípe a frustrácia sa bude stupňovať zakaždým, keď uvidia 17-ročného mladíka, ktorý si v nasledujúcich rokoch natiahne červené tričko. Neoficiálne zakázali skautom Liverpoolu vstup na ich základňu v Cobhame, ale to nestačilo.
Chelsea sa chce pomstiť. Najmenej traja hráči Reds, dvaja vo veku 15 a jeden 16, sú na ich radare. Liverpool má teraz v rukách misiu presvedčiť tieto deti – a ich rodičov –, že Merseyside je to pravé miesto. Ľahšie sa to povie, ako urobí.
Je to preto, že rodičia a agenti (v neoficiálnej funkcii, keďže hráčov nemôžete legálne zastupovať, kým nemajú 16 rokov) sú odpočúvaní a, mierne povedané, predali svetu väčšina veľkých klubov.
Chelsea a Liverpool sú prvou použitou prípadovou štúdiou, ktorá je však endemická v celej lige. Nablýskané autá, veľké domy, sľuby debutov v prvom tíme v dvojnásobne rýchlom čase. Komerčné ponuky pre mladistvých. Oku lahodiace peniaze s ľahko dosiahnuteľnými bonusmi na prekonanie finančných limitov. Súkromní lektori a tréneri, bezplatné VIP vstupenky pre rodičov. Rodinní príslušníci zamestnaní ako „skauti“. Zoznam pokračuje.
Rio Ngumoha bol jedným z najžiarivejších talentov v akadémii Chelsea predtým, ako ho zlákal Liverpool – ktorého prístup nahneval Blues natoľko, že neoficiálne zakázali skautov Reds.
Chelsea teraz plánuje odvetu Liverpoolu tak, že sa zameria na svoje najlepšie talenty, aby sa pokúsili pytliačiť
Toto je temný svet pretekov v zbrojení v anglickom futbale o najlepšie mladé talenty a tajné taktiky, ktoré umožňujú túto kultúru pytliactva a robia ju bežnejšou. Toto sú akademické vojny.
Odkedy sa brexit pred šiestimi rokmi stal zákonom, obchodovanie s mladými hráčmi sa výrazne zintenzívnilo, čo znamená, že anglické kluby nemohli podpísať zámorských hráčov, kým nemali 18 rokov. Prinútilo ich to nakupovať bližšie k domovu a talentové kluby, ktoré pytliačia, sú stále mladšie.
„Pracovať s mladými hráčmi je naozaj ťažké a sú chvíle, keď to naozaj nemám rád,“ hovorí agent, ktorý zastupuje viacero mladých talentov. „Rodičia sú čoraz dotieravejší, súperiace kluby ich predávajú svetu.
„Neradi počúvajú pravdu o tom, čo ich syn vlastne musí urobiť, aby to dosiahol. Arogancia niektorých detí z akadémie je mimo rebríčka a často za to môžu tí, ktorí ich obklopujú. V súčasnosti je čoraz bežnejšie, že deti vo veku 12 alebo 13 rokov majú figúrky, ktoré ich vedú a včas investujú do dlhšej hry. Najlepší hráči v akadémiách v kluboch veľkej šestky sa tešia šialenému záujmu.
„Čo robí veci oveľa nejasnejšími, je, že niektorí agenti sa budú snažiť dostať k hráčom priamo. Keď hovorím s rodičmi hráčov, s ktorými pracujem, môžete cítiť, že sú pod obrovským tlakom, pretože neustále počúvajú, že iný klub môže urobiť X a Y pre ich syna a predávať sny.
„Existujú ponuky súkromných autobusov, lukratívnych obchodov a dokonca aj domov, áut. Nevysloveným problémom je, že kluby môžu diskrétne spolupracovať s bohatšími agentmi, aby sa postarali o rodinu v bezprostrednom okolí s vedomím, že sa im to vráti, keď budú v 16 a 17 podpísané štipendiá alebo profi dohody.“
Hráči sú teraz vnímaní ako féroví hráči od veku približne 12 rokov. Napríklad jeden tínedžer v Manchestri United mal ohromujúcich 25 000 libier týždenne, čo je jedna z najväčších zmlúv vôbec pre tínedžera. Otec a syn sa presťahovali, pretože hráč býval mimo spádovej oblasti, ktorá trvala hodinu a pol, a tak mu klub kúpil aj dom a daroval mu Range Rover.
Ponúkli ďalšiemu mladému hráčovi 220 000 libier počas dvoch rokov, aby podpísal svoju prvú profesionálnu zmluvu. Otec bol odcudzený hráčovi, ale požadoval pre seba ďalších 70 000 libier, aby presvedčil svojho syna, aby podpísal zmluvu, pričom ako súťaž uviedol záujem špičkového talianskeho klubu.
Aston Villa v minulej sezóne vyhrala FA Youth Cup Trophy. Mladým hráčom možno ponúknuť rôzne stimuly na zmenu klubu
Napríklad jeden tínedžer v Manchestri United mal ohromujúcich 25 000 libier týždenne, čo je jedna z najväčších zmlúv pre tínedžera.
Platby za sladidlá rodinným príslušníkom sa často vyplácajú agentovi, pretože sa to dá ľahšie rozptýliť a na klubových účtoch to vyzerá čistejšie. Kluby zamestnávajú otcov ako skautov, aj keď niektorí nevedia ani šoférovať, a agenti zamestnávajú aj rodinných príslušníkov, aby ich udržali.
Jeden hráč odmietol United, aby sa pripojil k Manchestru City, pretože ponúkali školu St Bede a rodina si nemohla dovoliť súkromné vzdelanie.
Daily Mail Sport bol v minulosti kontaktovaný agentmi s prosbou, či by sme im mohli pomôcť „dostať sa“ k otcovi hráča, aby ich prihlásil do ich stajne. „Žiaden hráč nie je vzdialený viac ako dva telefonáty, ak poznáte tých správnych ľudí,“ hovorí jeden skúsený zástupca.
Na väčšine akadémií sú teraz špecifické oblasti pre rodičov a iné pre skautov, médiá a agentov. Nie je náhoda, že sú často na opačnej strane stánku, aby sa vyhli presladeným rečiam rodičov.
Niektoré mládežnícke zápasy nie sú vysielané na YouTube alebo na klubových kanáloch a tímové listy sa niekedy nerozdávajú bez mien na chrbte tričiek, aby sa predišlo reklame na svojich najlepších hráčov.
„Je to naozaj zaujímavá vec, ako sa to zmenilo,“ hovorí jeden skúsený manažér Premier League. „Nie je to také dobré ako predtým. Vidíme veľa agentov zapletených s príliš mladými chlapcami.
„Ovplyvňujú ich a berú ich preč z klubu, keď by bolo lepšie zostať. Agent by dostával viac peňazí, kamkoľvek idú, a povedal by, že je to pre chlapca lepšia ponuka. Vidím, že sa robí veľa naozaj zlých obchodov.
„Pochádzam z prostredia mládeže – viem o tom všetko. Nápad urobiť to ako profesionálny futbalista by mal byť vzrušujúci. Len dúfam, že nepočúvajú ľudí, ktorí im dávajú zlé rady. Je to dobrá téma, je to moja poriadna chúťka.“
Jeden hráč odmietol United, aby sa pripojil k Manchestru City, pretože ponúkali školu St Bede a rodina si nemohla dovoliť súkromné vzdelanie.
Chelsea rozšírila svoju sieť prieskumníkov až po Newcastle a chytila talenty priamo pod nosom svojich rivalov z Premier League.
V roku 2021 sa Chelsea rozhodla rozšíriť svoju sieť prieskumníkov do srdca Newcastlu. Newcastle City Juniors zapožičali kamerový systém, ktorý umožňoval záznam tréningov a zápasov pre účely analýzy a rozvoja.
City Juniors má povesť, že produkuje niektorých z najlepších mladých hráčov regiónu a Chelsea pod nosom Newcastlu sa snažila nadviazať vzťah, ktorý by im dal výhodu nad ich rivalmi z Premier League.
O dva roky neskôr, v pohybe, ktorý nesúvisel, Chelsea vzala teenagera Ollieho Harrisona z akadémie Newcastlu. Anglický mládežnícky reprezentant odmietol ponuku svojho chlapčenského klubu zostať po svojich 16. narodeninách a namiesto toho podpísal podmienky s Chelsea. Odvtedy bol zaradený do zostavy prvého tímu.
Bola to kontroverzná zmena vzhľadom na to, že Harrisonov otec Steve bol uznávaným trénerom v akadémii Newcastlu a čoskoro opustil klub a pripojil sa k Middlesbrough.
Nič nenasvedčuje tomu, že by Harrison bol jedným z týchto prípadov, ale existujú aj prípady, ktoré nám jeden zdroj opisuje ako „taktické debuty“.
Agent hovorí: „Jeden hráč bol zaradený na lavičku prvého tímu pred pravdepodobne lepšími hráčmi rovnakého veku a to zmiatlo spoluhráčov aj v tíme do 18 rokov. Ale zjavne to bolo len preto, aby bola jeho rodina šťastná.“
Z toho istého dôvodu sa manažéri niekedy vyhýbajú obsadzovaniu svojej lavice – teraz až deväť v Premier League a 12 v súťažiach UEFA – mladými ľuďmi, pretože to môže vyvolať zmluvný bonus.
Mohlo by to tiež prinútiť tábor hráčov, aby si mysleli, že ich klient „to dokázal“, a následne požadovať viac peňazí.
Uznáva sa však potreba poskytnúť hráčom hmatateľný pohľad na cestu prvého tímu, často skôr ako kedykoľvek predtým, s vedomím, že ak nie oni, urobí to niekto iný.
Samozrejme, nie každé pytliactvo je zlé, a ak sa vykonáva v určitom veku, môže byť pre kluby prospešné dodržiavať prísne finančné pravidlá. „Obchodovanie s hráčmi na úrovni mládeže existuje už desaťročia,“ hovorí jeden zdroj. „Práve spôsob, akým na to idú, je možno nesprávny.“
Počas problémov Evertonu s uvedenými pravidlami boli Toffees nútení predať niektoré zo svojich najlepších mladých aktív, aby im pomohli udržať si hlavu nad vodou vo výpočtoch. Ishe Samuels-Smith, Lewis Dobbin, Tom Cannon a Nathan Broadhead boli všetci predaní, keď mohli prekvitať.
Ak by neboli v lepkavej finančnej situácii, možno by sa im podarilo udržať Anthonyho Gordona, ktorý odišiel do Newcastlu za veľké peniaze.
Nie zo všetkých týchto príkladov by sa stali hviezdy prvého tímu, no generáciu mladých ľudí nechali ísť lacno.
Everton nie je jediným klubom, ktorý má takéto problémy a kluby teraz zarábajú na produktoch akadémie oveľa skôr ako v minulosti.
Manchester City často vyvažuje svoje veľké výdavky predajom mladých ľudí, z ktorých mnohí podpísali zmluvu v tínedžerskom veku ako Brahim Diaz (Real Madrid), Pedro Porro (Tottenham), Romeo Lavia (Chelsea).
Oscar Bobb, podpísaný v roku 2019 od nórskeho tímu Valerenga, by mohol byť ďalším v poradí, v ktorom bude Borussia Dortmund krúžkovať svoj podpis. Rovnako ako mnohí, ktorí opúšťajú City, aj on je možno v kategórii: veľmi talentovaný hráč, ale nie celkom na úrovni mesta – aj keď je dobrý točením peňazí.
City predalo Brahima Diaza do Realu Madrid a ten sa vrátil, aby ich minulú sezónu prenasledoval, keď Španielom strelil víťazstvo v play-off Ligy majstrov.
Oscar Bobb bol privezený z nórskej strany Valerenga, ale v City sa tak celkom nepresadil
Každé leto tieto veľké kluby zvyčajne podpisujú pár superhviezd novej generácie z iných akadémií. Mnohé z nich sa nedostanú do prvej XI, ale predávajú sa ďalej za účelom masového zisku.
Nárast údajov a metód prieskumu znamená, že veľa klubov môže sledovať akéhokoľvek hráča a kdekoľvek na požiadanie.
Takže zatiaľ čo ste o hviezdach zajtrajška možno ešte nepočuli, makléri z Premier League určite áno a robia všetko, čo môžu – či už správne alebo nesprávne –, aby sa pokúsili zlákať tieto budúce superhviezdy, aby prišli do ich klubu.
