Výkon Fernanda Mendozu v Rose Bowl spôsobil, že fanúšikovia Las Vegas Raiders boli netrpezliví na aprílový draft NFL, kde ich bojujúci tím pravdepodobne vyberie celkovo prvý.
Heismanom víťazný rozohrávač hodil iba 16 prihrávok, pričom viedol neporazenú, najvyššie umiestnenú Indianu nad 9. Alabamou, 38:3, no hviezda Hoosiers sa stále upevnila ako predpokladaná prvá voľba s takmer bezchybným výkonom vo štvrtok v Pasadene.
Medzi 14 dokončeniami Mendozy boli zahrnuté tri senzačné prihrávky – každá pôsobivejšia ako tá posledná.
„Vo Vegas vzkriesi franšízu Raiders,“ napísal jeden sebavedomý fanúšik na X.
„Videl som toho dosť,“ dodal ďalší. „Fernando Mendoza nájazdníkom.“
Najhorší Raiders v lige si fakticky zabezpečili prvú voľbu v drafte minulotýždňovou porážkou s skromným New York Giants, ale 2:14 Las Vegas to môže zoficiálniť v nedeľu prehrou s Kansas City Chiefs 6:10.
Mendoza je držiteľom Leishman Trophy po porážke Alabama Crimson Tide v Pasadene
Fanúšik Las Vegas Raiders sa pozerá pred septembrovým zápasom proti Los Angeles Chargers
A samozrejme, Raiders nemajú motiváciu vyhrať tento zápas.
Ako žartoval SiriusXM a NFL na CBS Adam Schein po jednom skvelom momente z Mendozy: ‚Raiders práve deaktivovali zvyšok súpisky, keď videli, ako Mendoza hodil.‘
Mendozove metrážne čísla neboli ohromujúce a vo štvrtok tomu nebolo inak.
Nahromadil ich len 193 proti jednej z najlepších obran v krajine. Ale ako to už býva, odkedy Mendoza prestúpil z Calu, bol jednoducho príliš efektívny a dokončil 87,5 percent svojich prihrávok bez zbytočného riskovania pri futbale.
„Celková voľba číslo 1 v nadchádzajúcom drafte a má to dobrý dôvod,“ napísal online ďalší fanúšik.
A nie sú to len fanúšikovia Raiders, ktorí to cítia. Jeden priaznivec Dolphins vyzval jeho tím, aby sa posunul v drafte o Mendozu, rodáka z Miami.
„Som predaný,“ napísal. „Vymeňte farmu a získajte číslo jeden pre Mendozu.“
Dante Moore z Oregonu by mal mať vonkajšiu šancu ísť do Raiders s prvým výberom, najmä po silnom 234-yardovom úsilí pri štvrtkovom víťazstve Orange Bowl nad Texas Tech.
Mendoza sa ponorí počas tretieho štvrťroka proti Alabama Crimson Tide v Pasadene
Obranca Indiany Fernando Mendoza (15) sa po výhre nad Alabamou v Rose Bowl usmieva
Ale rovnako ako Moore hral v tejto sezóne, fanúšikovia sa zdali byť prevažne za prijatie Mendozy.
„…a s prvým výberom v drafte NFL 2026,“ napísal jeden na X, „Raiders si vyberajú FERNANDA MENDOZU.“
Raiders majú na súpiske niekoľko potrieb a môžu sa tiež snažiť nahradiť hlavného trénera Peta Carrolla po jeho mizernej prvej sezóne v Las Vegas. Obzvlášť zlé však boli na rozohrávačoch, kde sa veteránovi Genovi Smithovi nepodarilo reprodukovať tak, ako pod Carrollom v Seattli.
Vďaka tomu sa Raiders umiestnili na 27. mieste v NFL s iba 172,8 prihrávkovými yardmi na zápas.
Ďalším pre Indianu v Peach Bowl bude Oregon, tím, ktorý Hoosiers tento rok už porazili. Semifinále CFP sa bude hrať v Atlante 9. januára.
Víťaz tejto hry postúpi 19. januára na šampionát CFP v Miami.
