Ak niekedy existoval večer, ktorý zdôrazňoval, aké rozdielne môžu byť remízy 0:0, bol to tento.
Sunderland vs Man City skončili na Nový rok ako tretia bezgólová remíza zo štyroch zápasov Premier League. Treba dúfať, že to nie je znamenie pre rok 2026 ako celok, ale ak musíme mať viac 0-0, ako prosím, môžu byť aspoň viac podobné tomuto ako ostatné?
Leeds hral za a získal ťažko vybojovaný bod na Anfielde. Brentford a Spurs hrali za a získali mäkký bod na G-Tech.
Naozaj dúfame, že Brentford-Spurs skončí rok stále na čele rebríčka ako najhorší zápas Premier League v roku 2026, pretože inak sa niečo naozaj pokazilo.
Ale tento? V Sunderlande? Bola to skutočná bezgólová remíza Barclays. Toto bola hra, ktorá sa náhodou skončila bezgólovou remízou a nie hrou, v ktorej si to jeden alebo oba tímy želali, a to je úplne iné zviera.
City malo samozrejme väčšie šance. Ale toto nebola žiadna výprava na zaparkovanie autobusov zo strany Sunderlandu, ktorá sa tvrdo bránila, ale keď sa naskytla príležitosť, s chuťou zaútočila. A naozaj sa mohli objaviť so všetkými tromi bodmi a vy by ste im to nezazlievali.
Sunderland očividne strávil celú sezónu v rozpore s očakávaniami. Ale už vtedy to bol bod, kedy sa to malo začať kaziť. Proti Manchestru City a bez skupiny kľúčových hráčov inak angažovaných v AFCONe.
Ale ani kúsok z toho. Sunderland bol v prvom polčase lepším tímom a v druhom vydržal pred vášnivým publikom, aby predĺžil svoj domáci rekord bez prehry po návrate do Premier League na 10 zápasov.
Jediným druhým tímom, ktorý v tejto sezóne neprehral doma, je Arsenal, ktorí majú v polovici sezóny náskok štyroch bodov. Najvyššia chvála Sunderlandu pochádza zo skutočnosti, že v prvom polčase kampane to City v dvoch zápasoch proti nim nemalo výrazne jednoduchšie ako Arsenal, keď sa musel dvakrát vysporiadať s Aston Villou.
Víťazná séria City v ôsmich zápasoch sa skončila a hoci na tom neboli najlepšie, vládla tu aj atmosféra „jednej z tých nocí“. Patové situácie v Liverpoole a Brentforde boli ako hry, kde do hry vstupujú širšie problémy s preťažením zápasov a opakovanými protivníkmi a únavou a celým prístupom v tejto krajine k futbalu v tomto ročnom období.
Bol to len dobrý futbal medzi dvoma dobrými stranami, ktorý skončil bez gólu.
City boli po prestávke oveľa lepšie, ale nikdy sa nezdalo, že by sa priehrada Sunderlandu pretrhla.
Sme oddanými fanúšikmi Joska Gvardiola a jeho útočne naladených obrancov, ale stále je to výhra pre každú stranu, ktorá nastúpi proti tímu s Erlingom Haalandom, Philom Fodenom, Rayanom Cherkim, Savinhom a Bernardom Silvom, ak je predstavenie Gvardiola najväčšou útočnou hrozbou.
Sunderland si poradil so všetkým, čo na nich City mohlo hodiť, pričom rastúca reputácia Robina Roefsa tu získala ďalšiu podporu.
Samozrejme, boli chvíle šťastia, najmä keď Jeremy Doku – ďalší šikovný náhradník v druhom polčase, ktorý zdôraznil to, proti čomu Sunderland stál – mal strelu z tesnej blízkosti zblokovanú.
Toto však nebol výkon City, ktorý by potešil Pepa Guardiolu. Nielenže Arsenal získal výraznú výhodu v dôležitom momente boja o titul, ale prehral aj boj o to, ako sa bude táto hra hrať.
Bola to bitka, ktorú pravdepodobne nikdy nevyhrá; manažér, ktorý neznáša chaos, nemal inú možnosť, ako sa ho pokúsiť objať proti Sunderlandu a jeho podpore.
Napriek tomu by bolo nesprávne odmietnuť to, čo Sunderland robí, ako výsledok úsilia, ktoré im dáva srdce na rukáve. Jednoznačne to majú, ale oveľa viac. Odborne vedený a riadený Granitom Xhakom je to tím s množstvom inteligentných schopností.
Je tu jasné ponaučenie pre ostatné povýšené tímy. Sunderland úplne prijal povýšenie a zároveň úplne pochopil a akceptoval, že bude potrebovať celý rad nových hráčov, ktorí budú robiť veci úplne inak ako pred 12 mesiacmi.
Cesta je úžasná. Ich posledným zápasom v roku 2024 bola porážka 1:0 na ihrisku Stoke. Ich prvý zápas v roku 2026 bol remízou krvi a hromu proti najúspešnejšiemu anglickému klubu svojej doby.
Viditeľne si to užívajú a bude toho ešte oveľa viac.
