1
Minulá sezóna bola pre Folarina Baloguna takmer úplným odpísaním. Útočník USMNT utrpel začiatkom októbra vykĺbenie ramena a nakoniec bude musieť v decembri podstúpiť operáciu. Vrátil by sa až na konci marca a sezónu by potom dokončil na liečebnom stole so zranením členka. Znamenalo to, že odohral len 16 zápasov vo všetkých súťažiach, v ktorých strelil štyri góly. Hovorilo sa o ňom ako o sezóne, v ktorej vystúpi z tieňa Wissama Bena Yeddera, kapitána klubu, ktorý odišiel v lete 2024. Balogun vo svojej prvej sezóne v Monaku rotoval s Benom Yedderom, čím dosiahol nevídané čísla (32 zápasov, osem gólov), najmä v porovnaní s jeho výbušnou sezónou na hosťovaní v Reims, kde strelil 22 gólov.
Ale v tomto roku majstrovstiev sveta si Balogun teraz začína prichádzať na svoje. Na konte má už sedem gólov v 19 zápasoch vrátane troch v Lige majstrov UEFA, no okrem toho sa počas leta celkovo výrazne zlepšil. Je lepší v držaní, lepšie behá, lepšie kŕmi svojich spoluhráčov, je efektívnejší v pressingu… Jeho pokrok nestráca ani nový manažér Monaka Sébastien Pocognoli. „Každým zápasom rastie. Je symbolom človeka, ktorý pracuje pre tím,“ povedal manažér Monaka ešte v novembri.
Balogun stúpa v monackej hierarchii
Je jasné, že Balogun verí, že zranenia ho zdržali od príchodu do Monaka v roku 2023. „Pre mňa je najdôležitejšie zostať zdravý (…), to je môj osobný cieľ; je to jediný cieľ, ktorý mám. Umožní mi to pomôcť tímu,“ povedal produkt akadémie Arsenalu v novembri. Verí, že predísť neúspechom spôsobeným zraneniami bude kľúčom k naplneniu vysokých očakávaní, ktoré prirodzene priniesli cenu 40 miliónov eur.
Stále má pred sebou cestu, aby naplnil tieto očakávania; to vie aj on. U nového manažéra si však jasne získal priazeň a uprostred zápasov Miku Bieretha je to možno prvýkrát, čo sa Balgoun cíti byť prvou voľbou, aspoň vo veľkých zápasoch. Zdá sa, že túto dôveru živí. Pre Balogun je to dôležitá sezóna, nielen kvôli majstrovstvám sveta, ktoré sa na ich konci odohrajú na domácom trávniku; toto je tiež čas na doručenie do Monaka.
GFFN | Luke Entwistle
