Sir Alex Ferguson urobil svoju „najväčšiu chybu“ počas 26-ročného pôsobenia v Manchestri United na benzínovej pumpe po obrovskom krachu s jednou zo svojich hviezd.
26 rokov Sira Alexa Fergusona s trofejami v Manchestri United nebolo nabitých množstvom chýb, no legendárny Škót vždy priznal jednu zo svojich doteraz najväčších chýb.
Holandský gigant Jaap Stam bol na prelome storočí považovaný za jedného z najlepších stredových obrancov vo svetovom futbale a bol kolosom v srdci obrany červených diablov. Stam a Ferguson však utrpeli jeden obrovský výpadok a obranca bol čoskoro po troch rokoch na Old Trafford vyvezený a na ceste do Lazia v Serii A.
Stam zlomil dôveru Fergusona, ktorý dnes (31.12.) oslavuje 84. narodeniny a ich vzťah vyvrcholil na benzínovej pumpe, kde bol Holanďanov osud spečatený.
V auguste toho istého roku Stam prekročil hranicu po zahrnutí množstva kontroverzných poznámok do jeho autobiografie Head to Head. Okrem toho, že Stam naznačil, že ho Ferguson pri podpise zmluvy z PSV Eindhoven v roku 1998 „nachytal“, tvrdil, že ikonický Škót aktívne povzbudzoval svojich hráčov, aby sa počas zápasov potápali.
„Dostalo sa to do štádia, keď nám dokonca povedal: ‚Nesnažte sa zostať na nohách, ak ste v boxe a dostanete mierny kopanec,‘ prelial Stam. „Chce, aby sme kopírovali ostatné strany, ktorým čelíme v európskych súťažiach, a zostúpili s cieľom vyhrať penaltu.“
Nie je prekvapením, že odhalenia sa nemilosrdnému Fergusonovi nepozdávali. V skutočnosti bol Škót z celej epizódy taký rozzúrený, že opustil stredného obrancu zo základnej jedenástky United na výlet do Aston Villy, než rýchlo súhlasil s tým, že ho pri najbližšej príležitosti vyloží do Lazia.
Niekoľko dní pred prestupom vyvrcholilo napätie a Stam vypadol z tréningu po tom, čo svojmu manažérovi oznámil svoje pocity. Ohnivý Ferguson potom vystopoval obrancu na čerpacej stanici a potom informoval stredného obrancu, že jeho kariéra na Old Trafforde skončila.
„Jedného rána som mu povedal, čo si myslím, a odišiel som z tréningového ihriska na mieste,“ prezradil neskôr Stam. „Cestou domov mi v aute zavolala Fergieho sekretárka.
„Povedala, že so mnou chce hovoriť. Hneď mi zatelefonoval. Ferguson povedal: „Kde si?“ Povedal som: ,Blízko môjho domu, na čerpacej stanici.‘ Ferguson povedal: „Počkaj tam!“ Naskočil do auta a prišiel rovno ku mne.
„Na čerpacej stanici zaparkoval svoje auto a nastúpil ku mne. Povedal mi, že ma musia preložiť. Potom povedal: „Presťahujete sa, prosím, rýchlo do Lazia?“ Súhlasil som, že to urobím. Práve tam a vtedy.
„Jeden rýchly rozhovor v aute na benzínovej pumpe v Manchestri mi stačil na to, aby som ten veľký klub opustil. Keď na to teraz myslím a nikdy predtým som o tom nehovoril, zdá sa mi neuveriteľné, že som to ako hráč dopustil.“
Do 24 hodín odcestoval Stam do Ríma a pripojil sa k Laziu. Ferguson následne vložil svoju dôveru do vznikajúceho Wesa Browna a veterána Laurenta Blanca, ktorý bol rýchlo privedený ako Stamova náhrada.
Hoci United po predaji obrancu nakoniec zažili úspech pod vedením Fergusona, dominancia červených diablov nebola na takej úrovni, ako kedysi so Stamom v boku. Holanďan vyhral titul v Premier League v každej zo svojich troch sezón v United, zatiaľ čo v roku 1999 získal klub historické treble.
Ferguson neskôr priznal svoje poľutovanie nad tým, ako sa vyrovnal so Stamovou aférou, a priznal, že urobil chybu, keď vyhnal obrancu z klubu.
„Keď myslím na sklamania, Jaap Stam bol pre mňa vždy sklamaním,“ povedal v roku 2013. „Urobil som tam zlé rozhodnutie.“
