Sú posledné dni pred Alamo Bowlom, poslednými výdychmi futbalovej sezóny USC a Rock Hanson sa stále dostáva z horúčky.
Pre trénera ofenzívnej línie USC Zacha Hansona a jeho manželku Annie, ktorá bola predtým riaditeľkou náboru trójskych koní, nie je načasovanie ideálne na to, aby sa starali o choré 1-ročné dieťa. Trójske kone sú v snahe ukončiť 10-víťaznú sezónu v utorok proti Texasu Christian nedostačujúce. Prestupový portál sa otvára o tri dni neskôr. A trénerský kolotoč je už v plnom prúde, jeden asistent už odišiel a Zach zbieral záujem zvonka, konkrétne zo svojej alma mater, Kansas State.
Ale už sa starajú dosť dlho na to, aby vedeli, že sa nemajú stresovať kvôli horúčke. A pracujú v univerzitnom futbale dosť dlho na to, aby vedeli, že načasovanie nie je nikdy ideálne. Ich posledné spoločné desaťročie je toho dôkazom. Minulý december sa Rock narodil v skorý deň podpisu, niekoľko hodín po tom, čo Annie ukončila náborovú hodinu USC v roku 2025. Dva týždne na to bol Zach nasadený do novej úlohy trénera ofenzívy USC. Strávili bowlingovú sezónu v hoteli v Las Vegas, prechádzali sa po Stripe s trojtýždňovým dieťaťom v delíriu vyvolanom novými rodičmi, pričom celý ich život sa zrazu obrátil hore nohami.
„Bolo to veľa učenia za chodu,“ povedal Zach. „Na toto všetko sme prišli spolu.“
Rock Hanson, syn asistenta trénera USC Zacha Hansona, oblieka dres Trójskych koní, keď sedí na tréningovom ihrisku tímu.
(s láskavým dovolením rodiny Hansonovcov)
V univerzitnom futbale nie je veľa ľudí, ktorí prešli všetkým, čo Hansonovci majú počas posledných dvoch sezón v USC. Ale ich odolnosť bola tlkotom srdca za nečakane silnou sezónou ofenzívy trójskych koní, ktorá prekonala svoje vlastné trýznivé prekážky. Aj keď zranenia prinútili USC preskupovať líniu takmer každý týždeň, Zach stále viedol skupinu k najlepšej sezóne od roku 2022.
„Prísť o všetko, čo sme stratili, a potom mať všetky zmeny v ofenzíve, ktoré sme mali, normálne to môže byť takmer rozsudok smrti za priestupok,“ povedal tréner Lincoln Riley. „Mali sme niekoľko veľkých výziev. Podarilo sa nám na ne reagovať.“
Je to zásluha nielen Zacha, ktorý sa stal jedným z najdôležitejších asistentov trénerského personálu USC, ale aj Annie, ktorá zostala podstatnou súčasťou programu, aj keď teraz vo viac neoficiálnej funkcii.
To, že sa ukázali ako takí zbehlí v takých nepriaznivých okolnostiach, by nemalo byť prekvapením vzhľadom na stúpanie do kopca, ktorému čelili od začiatku ich vzťahu. Keď sa prvýkrát stretli na slepom rande na koncerte Erica Churcha v roku 2014, Annie pracovala v Oklahome vo vývojovej kancelárii. Zach bol postgraduálnym asistentom v štáte Kansas, päť hodín jazdy autom na Manhattane, neďaleko miesta, kde vyrastala Annie. Okamžite sa trafili tak dobre, že obaja vedeli, že to musia zvládnuť. O rok, presne ako Zach plánoval navrhnúť, dostala Annie prácu v Chapel Hill, NC, kde viedla náborovú kanceláriu Tar Heels.
Roky sa dreli, stúpali po rade a dúfali, že sa ich cesty zblížia. Nikdy to nerobili dlho. Sezónu 2015 strávili oddelene, predtým ako Zach získal prácu ako asistent trénera špeciálnych tímov v Severnej Karolíne v roku 2016. Strávili spolu rok, potom najali Annie, ktorá bola najatá, aby viedla nábor v Oklahome v roku 2017. Strávili ďalšiu sezónu oddelene, predtým, ako sa Zach vrátil do Kansas State a po tej istej päťhodinovej ceste do Oklahomy.
Keď tréner Kansas State Bill Snyder odišiel do dôchodku, Zach sa v roku 2019 pripojil k Rileyho zamestnancom ako asistent absolventa, konečne späť na rovnakej škole ako jeho manželka. Ale v roku 2020 mu Tulsa ponúkol prácu na dve hodiny cesty, kde trénoval ofenzívu. Vzal to. Kúpili dom. A Annie jazdila dve hodiny denne tam a späť do práce v Normane.
Vtedy to bolo ako požehnanie.
„Len si nájdeš cestu, však?“ hovorí Annie.
Zach sníval o tom, že raz bude hlavným futbalovým trénerom. Annie sa dostala na univerzitnú atletiku, aby sa jedného dňa stala športovou riaditeľkou. V USC sa mohli po prvý raz vydať týmito cestami spolu. Zach trénoval tesné konce, zatiaľ čo Annie viedla náborovú kanceláriu. Prvýkrát mal pocit, že by mohli chvíľu zostať na tom istom mieste. Rozhodli sa založiť si rodinu.
Annie otehotnela v roku 2024. Potom vlani v septembri, tesne pred začiatkom futbalovej sezóny, začala pociťovať vážne bolesti v nohe. Jeden doktor to zmietol. Nakoniec sa však vrátila do nemocnice. Iný lekár objavil výraznú krvnú zrazeninu, ktorá jej vybiehala zo stredu lýtka až po brucho.
Núdzová operácia bola naplánovaná na druhý deň ráno. Annie strávila nasledujúcich šesť týždňov odkázaná na invalidný vozík alebo chodítko. So svojím manželom v zápale futbalovej sezóny, rodina Riley trvala na tom, že Annie žila v dome v Palos Verdes. Takže šesť týždňov, kým sa zotavila, Rileyho manželka Caitlin čakala na každú jej potrebu. „Myslím, (urobila) všetko, na čo si spomeniete,“ hovorí Annie, stále unesená láskavosťou.
Po tom všetkom mať dieťa nebolo také skľučujúce. Riley jej povedala, aby si našla čas, keď sa Rock narodil. Stále pracovala z domu a na január naplánovala náborové návštevy. Nechcela, aby si ostatné ženy v tomto biznise mysleli, že nemôžete mať dieťa a robili nábor na veľký univerzitný futbalový program. Jedného dňa však prišla do futbalovej kancelárie USC a pripravila Rocka v jednej miestnosti na balenie a hranie, zatiaľ čo v inej viedla stretnutie zamestnancov. Keď hovorila so svojím personálom, Rock ticho kvílil v aplikácii baby monitor na telefóne. Nezvládla to.
Asistent trénera USC Zach Hanson objíma svoju manželku Annie a syna Rocka, ktorí sa po futbalovom zápase USC objímajú na ihrisku v Koloseu.
(s láskavým dovolením rodiny Hansonovcov)
„Obrátila som sa na môj náprotivok (súčasný riaditeľ náborovej stratégie USC) Skyler (Phan) a povedala som: ‚Dievča, si na rade. Máš to,'“ spomínala Annie.
Už povedala Rileymu, že uvažuje o odchode. V skutočnosti to bolo pre Annie „neuveriteľne ťažké“, povedal Zach.
Oficiálne to urobila v marci; aj keď tvrdí, že je to len dočasné.
„Môj čas na univerzitnom futbale sa neskončil,“ hovorí Annie. „Skutočne verím, že vždy, keď sa vrátim, budem teraz, keď som mama, oveľa lepším vodcom.“
Práve keď Annie odstúpila, Zach sa rozhodol vložiť svoj odtlačok do ofenzívy USC. Okamžite po prevzatí skupiny začal striedať kombinácie, aby zabezpečil, že sa každý lineman naučí viacero pozícií, pričom nikdy nevie, ktoré kombinácie môže potrebovať.
Počas svojej kariéry sa tiež naučil, aká dôležitá môže byť chémia. Ak by bol vypnutý, mohol by sa potopiť celú sezónu. Preto od začiatku vynaložil spoločné úsilie, aby dal skupinu dokopy mimo futbalu.
tréner ofenzívy USC Zach Hanson; jeho manželka Annie; a syn, Rock, sa pripájajú k čiarovým mužom a personálu na skupinovej fotografii v šatni Trójskych koní.
(s láskavým dovolením rodiny Hansonovcov)
„Jeden z trénerov, u ktorých som pred niekoľkými rokmi pracoval, mi povedal, že hráči k vám len tak neprídu,“ povedal Zach. „Musíš ich priviesť.“
A tak usporiadali večere vo svojom dome. Annie upiekla každému lineárovi na narodeniny jeho obľúbenú tortu. Chceli, aby čiaroví rozhodcovia vedeli, že im na nich záleží viac ako len na futbalistoch.
„Je to skvelý tréner,“ povedal strážca Alani Noa. „Nie je tam nič príliš osobné. Nie je tam nič zlé. Všetko je otvorené, pokiaľ ide o rozhovory.“
Dokonca začali držať Rocka, ktorý má už 33 kíl.
„Pre Zacha je také dôležité,“ hovorí Annie, „že tie deti rozumejú, ako napríklad: ‚Dokážeš to a my vo teba veríme a pripravíme ťa tak, aby si dôveroval tvojmu tréningu. Takže keď sa dostaneš na ihrisko, ako keby tam nebola ani otázka, vieš, a myslím si, že títo chlapci tento rok veľmi hrali.“
USC bol bez oddaného ľavého hráča, Elijaha Paigea, polovicu sezóny. Začiatočný center, bývalý chodec Kilian O’Connor, odohral osem zápasov. A len dvaja z jeho štartujúcich – Tobias Raymond a Justin Tauanuu – začali všetkých 12 zápasov smerujúcich do Alamo Bowl.
Ofenzívna línia tímu USC Alani Noa (77), Amos Talalele (75) a Kilian O’Connor (67) sa pred stretnutím s Notre Dame v Koloseu 30. novembra rozcvičia.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
„Toto je skupina pozícií, kde nie sú vždy tí najtalentovanejší chlapci,“ povedal Zach. „Je to päť chlapcov, ktorí spolu hrali najlepšie.“
Zachovi sa podarilo nájsť tých päť počas celej sezóny a udržať si čelo stabilné počas celej sezóny aj napriek zraneniam. USC povolilo iba 15 vriec, čo je menej ako všetky tímy okrem 14 v univerzitnom futbale. Linka tiež uvoľnila cestu k priemerným 5,29 yardom na prenos, čo je najvyšší skok v škole za viac ako desať rokov.
Ostatné školy si to začínajú všímať. V Kansas State, jeho alma mater, sa Hansonovo meno spomínalo ako potenciálny ofenzívny koordinátor pod vedením novonajatého trénera Collina Kleina, ktorého Hanson pre The Times opísal ako „jedného z mojich najlepších priateľov“, ktorého „rodina je pre nás ako rodina“. Annieina rodina tiež pochádza z Manhattanu v Kansase.
„To miesto je určite miesto, ktoré je pre nás výnimočné,“ povedal Zach o štáte Kansas.
Ale jedným dychom Zach hovorí, že je „veľmi šťastný (v USC) z toho, čo robíme.“ Hansonovci nie sú stratení, koľko pre nich Rileyovci urobili.
V najbližších dňoch sa tieto otázky určite objavia znova. Ale nateraz boli Hansonovci viac zaujatí kopaním horúčky 1-ročného dieťaťa a prípravou USC na hranie TCU bez troch zo siedmich najlepších.
„Našou filozofiou vždy bolo, že ako rodina budeme všetci in bez ohľadu na to, kde sa nachádzame,“ hovorí Zach.
V USC to tak určite bolo. To zahŕňa Rocka, ktorý má perfektnú bilanciu 9:0 na zápasoch USC, na ktorých sa zúčastnil, a smeruje do utorkového Alamo Bowlu – a teraz môže povedať slovo „lopta“.
Či sa mu podarí stavať na tomto rekorde aj mimo bowlingovej hry, sa uvidí. Ale predtým tu boli iné možnosti. Možnosti bližšie k rodine, na účely starostlivosti o deti.
Ale spoločnosť USC, hovorí Annie, „urobila našu skúsenosť tak neuveriteľnou a stojí za obete.“
„Rozhodli sme sa zostať, pretože toto miesto je výnimočné, vieš?“
