Brazílsky kráľ Arsenalu je späť – a ako veľmi im chýbal.
Odkedy sa Gabriel Magalhaes 15. novembra stiahol so zranením stehennej šľachy v priateľskom zápase na Emirates Stadium Arsenalu proti Senegalu, obranná aura Gunners potichu vyprchala. Nezrútené, ale po okrajoch zmäkčené.
Tá vrčiaca, nepriateľská autorita sa privoláva ťažšie. Súperi sú menej vystrašení, keď do priestoru príde rohový kop Gunners. Bez centrálnej defenzívnej osi Williama Salibu a jeho kolegu Arsenal nie je tým istým.
Vďaka tomu bol jeho návrat z lavičky proti Brightonu minulú sobotu dôležitý a na obzore sú pre jeho stranu kritické zápasy Premier League – počnúc Aston Villou v utorok.
Pred zranením 28-ročného hráča si Arsenal v 11 ligových zápasoch v lige udržal sedem čistých kont, čo je 64 percent. Odvtedy tento počet klesol na dve čisté kontá z deviatich, čo je menej ako o polovicu častejšie (29 percent).
Svoju úlohu zohrali aj zranenia množstva ďalších obrancov – Saliba, Ben White, Cristhian Mosquera a Riccardo Calafiori všetci vynechali krátke obdobie a je ťažké vybudovať si pevnosť, keď chýba kontinuita.
Gabriel je späť po šiestich týždňoch strávených na vedľajšej koľaji, čím výrazne posilnil nádeje Arsenalu na titul
Zranenie utrpel na domácej pôde na Emirates Stadium, keď v novembri hral za Brazíliu v prípravnom zápase proti Senegalu
Bez Gabriela si Arsenal udržal iba dve čisté kontá v deviatich ligových zápasoch – osem v predchádzajúcich 10 zápasoch.
Konštantou je ale Gabriel a je to aj odraz toho, ako otupený obranný prvok na strane Mikela Artetu, keď chýba ich veľký Brazílčan.
Bolo to len začiatkom minulého mesiaca, keď Arsenal inkasoval päť gólov v 11 ligových zápasoch, keď sa porovnávali s defenzívnym rekordom Chelsea v sezóne 2004-05, keď v celej kampani inkasovala iba 15 gólov. Šesť gólov odovzdaných v nasledujúcich siedmich zápasoch vyletelo z vody.
Veľká časť kontroly, ktorú mal Arsenal na začiatku sezóny, pravdepodobne pramenila z Gabrielovej prítomnosti v oboch boxoch. Gunners boli pred jeho zranením najefektívnejším štandardným tímom v divízii, keď skórovali 10-krát zo situácií s mŕtvou loptou.
Bez neho tie góly vyschli. Nasledoval iba jeden – vlastný gól brankára Wolves Sama Johnstonea z rohu Bukayo Saka začiatkom tohto mesiaca. To je dosť výrazný pokles.
Na druhej strane je to dominantný vzdušný obranca Artety, ktorý udáva tón, keď sa pod tlakom rozdávajú kríže alebo rohy.
Spomedzi svojich tímových kolegov má za sebou najviac vzdušných duelov za 90 minút (5,7), pričom Saliba je jediným kolegom nablízku (5,1) a môže sa pochváliť najvyššou vzdušnou úspešnosťou v tíme 60,9 percenta. Práve tieto oblasti sú pre Artetu základom.
Bez neho sa Gunners stále ťažko rozbíjajú v defenzíve – ale sú zraniteľnejší, keď sú hry chaotické. Pozrite sa na nedávne tesné výhry nad tímami, od ktorých by Arsenal mohol očakávať, že porazí pohodlne – 2:1 vs Wolves, 1:0 v Evertone a 2:1 doma s Brightonom, kým Diego Gomez neznížil deficit na polovicu. Práve v týchto scenároch súperi vycítili príležitosť, v ktorých sa Gabrielovi zvyčajne darí.
Samozrejme, nie je to len šou Gabriel. V ich impozantnom páre masívne ťaží zo svojho pomocníka Salibu. Potrebujú sa navzájom, Gabrielovi sa darí v konfrontácii, zatiaľ čo Saliba je lepší v predvídavosti a riešení obnovy. Prvá voľba stredového obrancu Artety za posledných tri a pol sezóny vytvorila puto a porozumenie, ktoré nemá v celej lige konkurenciu.
Piero Hincapie sa dostal na miesto Gabriela, ale Brazílčan ponúka ďalšiu úroveň
Gabriel skóroval dvakrát v tejto sezóne, vrátane dôležitého neskorého víťaza v Newcastli a úvodného gólu v zápase s Atléticom Madrid 4:0.
Samozrejme, nie je to len šou Gabriel. V ich impozantnom páre masívne ťaží zo svojho pomocníka Salibu
Zdroje hovoria, že ani jeden z hráčov nie je v klube považovaný za lepšieho než ten druhý, skôr že ide o impozantný balík, ktorý sa rozrástol pravidelným hraním spolu po dobu niekoľkých rokov. Poznajú svoje hry naruby a zdroje sa domnievajú, že nedávny nárast inkasovaných gólov je spôsobený skôr tým, ako silní sú ako pár, ako nedostatkom schopností ich náhradníkov.
Gabrielov očakávaný návrat do základnej zostavy v utorok prichádza s Arsenalom, ktorý bude čeliť známemu problému v podobe Ollieho Watkinsa, útočníka, ktorý je opäť vo forme a je už dlho zvyknutý ich trápiť.
Watkins strelil štyri góly v posledných piatich ligových vystúpeniach – a šesť v 11 zápasoch proti Gunners za Villa. Odkedy sa anglický útočník pripojil k Ville na začiatku sezóny 2020-21, iba Son Heung-min nachádzal sieť Arsenalu častejšie.
To je miesto, kde sa individuálny boj stáva presvedčivým. Watkinsovi sa darí vo vesmíre a behá pozadu, Gabriel si vychutnáva kontakt a konfrontáciu. Je to stret inštinktov, ktorý si Brazílčana vyžiada v jeho najostrejšej podobe.
Je tu aj pridaná hrana odvety, keď ho začiatkom tohto mesiaca porazil tím Unaia Emeryho 2:1. Len ho to bude motivovať ďalej.
Viac ako čokoľvek iné prinesie prítomnosť, ktorú Arteta vzadu postrádala. Gabriel je hlasitý a jeho oslavy po blokoch a hlavičkách môžu byť hlasné ako góly. Spoluhráči sa tým živia, jeho manažér si to váži.
Arsenal získal späť svojho kráľa Brazílie nielen stredného obrancu, ale aj pocit, že mu box opäť patrí.
