1
Keď Leonardo Balerdi prišiel do Olympique de Marseille v roku 2021, urobil to so surovým potenciálom, ale s malými skúsenosťami zo seniorov. Päť zápasov za Boca Juniors a sedem za Borussiu Dortmund boli tenké základy pre život v najnestabilnejšom francúzskom klube. Chyby v porážkach z veľkej časti, pretrvávajúce zranenie ramena a dokonca aj hladovka vedená fanúšikmi proti jeho zaradeniu podčiarkli, ako rýchlo sa vie Vélodrome obrátiť.
„Počas týchto rokov som sa veľa naučil a duševne vyrástol,“ priznal Balerdi v rozhovore GFFN. „Čokoľvek sa stalo, vedel som, že nemôžem dopustiť, aby sa ku mne veci dostali.“ Marseille, vysvetlil, je klub, ktorý vyžaduje okamžité výsledky, aj keď okolnosti naznačujú, že je potrebná trpezlivosť.
Zlom nastal za Igora Tudora, ktorého dôvera pretvorila Balerdiho sebavedomie a agresivitu. Táto mentálna premena ho preniesla cez chaos sezóny 2023/24, keď cez zem prešli traja tréneri. Uprostred nestability sa Balerdi objavil ako referenčný bod na ihrisku a nakoniec dostal kapitánsku pásku.
„Vtedy som už vedel, čo to znamená hrať za Marseille,“ povedal. „To, čo som musel dať tímu, bola konzistentnosť a sebadôvera.“ Jeho štýl vedenia je podhodnotený a empatický, formovaný jeho vlastnými ťažkými začiatkami. „Som lepší jeden na jedného, dávam hráčom sebavedomie – pretože som to sám potreboval.“
Príchod Roberta De Zerbiho Balerdiho takticky zdvihol. Ako stredný obranca Marseille sa stal kľúčovou postavou pri budovaní z hlbokého tlaku, vytváraní tlaku a hľadaní postupových línií – zodpovednosti bližšie k tým, ktoré majú stredopoliar. „Požiadal ma, aby som urobil veci, ktoré nemal žiadny iný tréner,“ vysvetlil Balerdi.
Balerdi vypadol v rozhodujúcom roku majstrovstiev sveta
Táto sezóna však priniesla nové napätie. Od návratu po zranení sa Balerdi ocitol na lavičke v Ligue 1 aj v Lige majstrov, pričom Nayef Aguerd uprednostňoval, aj keď riešil problémy s kondíciou pred AFCONom. Roberto De Zerbi sa jasne vyjadril, že rozhodnutie je skôr taktické ako fyzické.
„Leo je fyzicky v poriadku. Hnevá ma nechať ho na lavičke, pretože ho veľmi milujem,“ povedal Talian po víťazstve nad Monakom. „Ale vie prečo. Musí ísť na inú úroveň. Musí sa rozhodnúť, či sa chce stať skvelým hráčom, a nie len hráčom s veľkým potenciálom – s loptou aj bez nej.“
Za Marseille sa črtá ďalší sen. „Mojím cieľom je ísť na majstrovstvá sveta,“ povedal Balerdi. S neľútostnou hĺbkou stredného obrancu v Argentíne sa o konzistentnosti na klubovej úrovni nedá vyjednávať. Nasledujúcich šesť mesiacov bude pre Argentínčana rozhodujúcich tak na klubovej úrovni, ako aj s jeho nádejou dostať sa na MS 2026.
GFFN | George Boxall
