Ak je rok 2026 futbalovým sviatkom, na ktorý sa americkí futbaloví fanúšikovia už nevedia dočkať, uplynulý rok bol predjedlom slaných pochúťok a kyslých súst.
Leto pred majstrovstvami sveta vo futbale sa podáva v Severnej Amerike – za premrštené trhové ceny, uvedomte si – šéfkuchár v Zürichu prevaril majstrovstvá sveta klubov a zútulnil politickú klientelu.
reklama
Najlepší stôl bol na južnej Floride, kde nestarnúci umelec naďalej ohromoval publikum nezabudnuteľnými jedlami. Vanilkový reťazec, ktorý ho zamestnáva, všetko okorenil nemeckými a kórejskými príchuťami a zároveň hlasoval za prijatie európskeho cítenia zmenou prevádzkových hodín v roku 2027.
Ukázalo sa, že futbalové menu 2025 uspokojilo väčšinu chutí a keďže prichádza nový rok, recenzie sú na mieste.
(Ilustrácia Taylor Wilhelm/Yahoo Sports)
(Ilustrácia Taylor Wilhelm/Yahoo Sports)
USMNT stúpa
Kultúrne a takticky sa Mauricio Pochettino napokon dostal do mužskej reprezentácie USA. Výsledkom bola séria piatich zápasov bez prehry do konca roka a narastajúci optimizmus smerujúci do ročníka majstrovstiev sveta.
reklama
Po minimách Ligy národov vlani v marci dosiahli Američania pod vedením svojho argentínskeho trénera túto jeseň maximá. Najpôsobivejší výkon priniesol posledný zápas, demoláciu Uruguaja 5:1, ktorá bola pred polčasom takmer vyrovnaná. A dokázali to bez mnohých opôr vrátane Christiana Pulisica, Tylera Adamsa a Westona McKennieho.
Áno, bolo to len priateľské stretnutie proti tímu, ktorý kupodivu prehral pod vedením slávneho trénera Marcela Bielsu, ale dobrý výsledok by sa nemal minimalizovať. Posledný kemp tiež ponúkol príležitosť zmerať pôsobivý rast mladých hráčov, ktorých minulý rok integroval Pochettino, najmä Max Arfsten, Alex Freeman a Sebastian Berhalter.
Veľkolepý Messi
Jedného dňa sa obzrieme späť na tieto roky MLS a pomyslíme si: „Wow, Lionel Messi tu nielen hral, ale bol úplne fenomenálny, však?“
reklama
Argentínsky kúzelník sa skutočne stal prvým hráčom v 30-tich sezónach ligy, ktorý vyhral po sebe idúce trofeje MVP po tom, čo zaznamenal 29 gólov a 19 asistencií v 28 zápasoch základnej časti a šesť gólov a deväť asistencií v šiestich zápasoch play off, ktoré vyvrcholili dvoma asistenciami v majstrovskom víťazstve Interu Miami nad Vancouverom Whitecaps.
Messi vo svojich 38 rokoch predvádzal eleganciu a nadšenie pri pozdvihovaní svojho klubu, ligy a športu v tejto krajine. A neskončil: Predĺženie zmluvy ho udrží v charakteristickom ružovom drese Miami ešte niekoľko rokov.
Červená karta pre FIFA
Gianni Infantino, prezident globálneho riadiaceho orgánu futbalu, rád hovorí, že FIFA je „oficiálnym poskytovateľom šťastia pre ľudstvo“.
reklama
Po tom, čo videli ceny lístkov na majstrovstvá sveta a poplatky spojené s predajom sedadiel, väčšina fanúšikov by vehementne nesúhlasila. FIFA nakoniec znížila náklady na malé percento lístkov, ale každý, kto plánuje zúčastniť sa turnaja budúce leto, si uvedomil, že si bude vyžadovať druhú hypotéku.
politický futbal
Aby sa zabezpečilo, že majstrovstvá sveta prebehnú bez problémov, Infantino cítil, že je potrebné neustále chváliť amerického prezidenta Donalda Trumpa, pravidelne navštevovať Oválnu pracovňu a sprevádzať lídra USA na diplomatických misiách na Blízkom východe.
Kúsok odporu bol, že Infantino vynašiel mierovú cenu FIFA, ktorú odovzdal Trumpovi na žrebovaní majstrovstiev sveta, ktoré sa na upokojenie Trumpa konalo v Kennedyho centre vo Washingtone namiesto v Las Vegas.
reklama
Zbytočný futbal
Na prvý pohľad znel rozšírený turnaj o určenie najlepšieho klubu na svete cool. Z praktického hľadiska to však bolo oveľa komplikovanejšie. Infantinov 24-členný tím preletel toto leto cez Spojené štáty.
Ale keďže väčšina hráčov je unavená z dlhých sezón, mnohé kluby sa zúčastňujú s nevôľou, fanúšikovia sú k celej veci skeptickí, sťažnosti na podmienky na ihrisku a násilné počasie prerušujú zápasy, majstrovstvá sveta klubov boli bizarné. Dokonca aj majstrovský ceremoniál šiel bokom, keď sa Trump vstrekol na oslavu Chelsea na štadióne MetLife.
Single Espresso
„Triple Espresso“ – vychvaľovaný útok amerických žien s Trinity Rodman, Sophiou Wilson a Mallory Swanson – bol tento rok zredukovaný na jediný výstrel. Wilson a Swanson boli na materskej dovolenke, zatiaľ čo Rodman bol obmedzený na jedno vystúpenie kvôli zraneniam chrbta a kolena.
reklama
Ich absencia však otvorila príležitosti pre neskúsených útočníkov Michelle Cooper, Ally Sentnor, Yazmeen Ryan a Emma Sears, ktorí spolu dosiahli 10 gólov. Catarina Macario tiež vstúpila do väčšej úlohy, keď v 10 vystúpeniach zaznamenala osem gólov a dve asistencie.
Celkovo za rok bez veľkých turnajov nasadila trénerka Emma Hayesová v 15 zápasoch 43 hráčov a 51 percent zo 69 kombinovaných gólov a asistencií pochádzalo od hráčov 24 a mladších.
Rodmanovo pravidlo?
Tvárou v tvár strate Rodmanovej v zámorí pri bezplatnom prestupe prispôsobí Národná ženská futbalová liga svoje pravidlá platového stropu tak, aby vyhovovali zmluvám s markízami. Liga prehrala s Chelsea Naomi Girma a Alyssa Thompson a vynechali ďalších Američanov, ako napríklad Macario, ktorý pred rokmi odišiel rovno do Európy. Zhora nadol je NWSL pravdepodobne najlepší na svete, ale jednotlivé európske kluby s hlbokými vreckami a bez platových stropov sa stali lákavými pre špičkových hráčov NWSL.
reklama
Pochettinove najlepšie citáty
Hoci angličtina nie je jeho prvým jazykom, Pochettino počas svojho krátkeho pôsobenia vyvolal niekoľko silných komentárov.
Hráčom, ktorí nie sú plne začlenení do jeho plánov, poslal odkaz: „Ak prídete do kempu a chcete sa dobre zabaviť, zahrať si golf, ísť na večeru, navštíviť moju rodinu, navštíviť môjho priateľa, toto je kultúra, ktorú chceme vytvoriť? Nie, nie, nie, nie, nie.“
Inokedy švihol zápästím a držal imaginárny prútik a povedal: „Nemôžeš byť Harry Potter a dotýkaš sa ho, aby si vytvoril chémiu.“
Najlepšie bolo, keď zložil nohu uprostred letného napätia s Pulisic a vyhlásil: „Ja som tréner. Nie som manekýn.“
reklama
Najlepšie rozhodnutia MLS
Liga preruší sezónu 2026 počas takmer celých majstrovstiev sveta, čím sa vymaní z cesty letnej podívanej v Severnej Amerike a pripraví verejnosť na to, čo príde počnúc rokom 2027. Vtedy sa MLS natrvalo zosúladí s väčšinou európskych líg tým, že sa zriekne programu prestávok od februára do decembra a bude sa hrať od polovice do konca leta až do zimy a nasledujúcej jari (s dôrazom na teplé počasie).
Najhoršie rozhodnutie MLS
S dlhou prestávkou na začiatku roka 2027 pred zmenou kalendára bude liga viesť „šprintérsku sezónu“ so 14 zápasmi za kus a play-off, ktoré vyvrcholí finále pohára MLS. Kompaktná kampaň je potrebná na to, aby hráči zostali aktívni pred začiatkom sezóny 2027-28 v júli, no aj keď si najlepší tím zaslúži uznanie, špeciálna trofej by bola oveľa vhodnejšia ako zlacnený pohár MLS.
reklama
Od najlepšieho po (takmer) najhoršie
Neočakávalo sa, že Los Angeles Galaxy sa zopakujú ako šampióni MLS, nie s tvorcom hry Riqui Puigom, ktorý bol celý rok odstavený pre zranenie ACL a dlhé šance, ktorým čelil ktorýkoľvek tím MLS, ktorý sa snaží o tituly. Ale strmý pád Galaxy bolo niečo, čo sa dalo vidieť: bez víťazstva v prvých 16 zápasoch, kým skončilo posledné v Západnej konferencii. Tri výhry v posledných štyroch zápasoch posunuli LA na 26. miesto z 30 v celkovom poradí. Napriek ťažkostiam dostal tréner Greg Vanney mulligan – a predĺženie zmluvy.
Kontinentálne rozdelenie
MLS si rada myslí, že urobila pokroky na globálnej scéne, ale zlyhanie v regióne CONCACAF hovorí niečo iné. Odkedy DC United vyhrali Pohár majstrov v roku 1998, zástupcovia ligy zdvihli trofej len dvakrát: Galaxy v roku 2000 a Seattle Sounders v roku 2022. Minulý rok Vancouver postúpil do finále, kým ho Cruz Azul vyfajčil 5:0 – 19. koruna Mexika za 20 rokov.
reklama
Starší vplyv
MLS ohlásila príchod dvoch slávnych hráčov z Európy v polovici sezóny – 36-ročného Thomasa Müllera z Bayernu Mníchov do Vancouveru a 33-ročného syna Heung-min z Tottenhamu Hotspur do Los Angeles FC. Aj keď obe mali výrazný vplyv a pomohli zvýšiť globálnu viditeľnosť ligy, lukratívne výdavky na veľké mená staršie ako 30 rokov posilnili dojem, že MLS zostáva komunitou pre odchod do dôchodku pre medzinárodné hviezdy.
Rodinné záležitosti
Pre rodinu Berhalterovcov to bol veľmi dobrý rok. Gregg, ktorý trénoval americkú reprezentáciu v rokoch 2018-24, sa znovu objavil v Chicago Fire a viedol stranu MLS do play-off prvýkrát od roku 2017. Jeho syn Sebastian si užil prelomovú sezónu pre Vancouver aj USMNT – výkony, ktoré zvýšili jeho nádeje na súpisku majstrovstiev sveta.
Rodinné záležitosti II
Michael Bradley – bývalý americký lídr, ktorý odišiel do dôchodku pred dvoma rokmi – ide v stopách svojho otca a v decembri sa po štyroch mesiacoch, keď mal na starosti vývojový tím klubu, stal hlavným trénerom New York Red Bulls. Michael, teraz 38, začal svoju kariéru v strede poľa v klube so sídlom v New Jersey, ktorý bol predtým známy ako MetroStars, kde hral za svojho otca Boba, ktorého trénerská kariéra zahŕňala štyri ďalšie tímy MLS, americké a egyptské národné tímy a tri európske kluby.
reklama
Play-off? Aké play-off?
Kansas City Current (21-3-2) a Louisville City (22-1-7) boli v základnej časti takmer neporaziteľné, ale v play-off boli príslušní najlepší nasadení v NWSL a USL Championship (muži) v druhom kole vyradení vo svojom prvom zápase. Líder MLS Philadelphia nebol taký dominantný ako títo lídri, ale po víťazstve v Supporters‘ Shield bola Union hotová v semifinále Východnej konferencie. Jednému Knoxville SC sa to podarilo, keď v tretej lige USL League One (muži) vyhrali základnú časť aj play-off.
Pravidelná sezóna? Akú pravidelnú sezónu?
V pravidelných sezónach 2023 a 25 NWSL mal Gotham FC kombinovanú bilanciu 17-15-16 a prekĺzol do play-off ako najnižší nasadený. V oboch prípadoch to však skončilo ziskom majstrovského titulu. Túto jeseň číslo 8 Gotham ohromil číslo 1 Kansas City vo štvrťfinále a prekonal číslo 4 Orlando v semifinále predtým, ako porazil číslo 2 Washington – o všetkom rozhodli góly v 80. minúte alebo neskôr. Rose Lavelle bola hrdinkou šampionátu.
Veľké nápady USL
United Soccer League – ktorá prevádzkuje viacero nižších divízií – odhalila ambiciózne plány na spustenie nielen prvého okruhu v rokoch 2027-28, ktorý bude súťažiť s MLS, ale aj systému postupu a zostupu v európskom štýle medzi jeho tromi profesionálnymi vrstvami. USL si však stále potrebuje dať do poriadku svoj nestabilný dom: Viaceré tímy v posledných rokoch pozastavili prevádzku, mnohé miesta sú neadekvátne a celková návštevnosť zostáva nízka.
reklama
Každá sekunda sa počíta
Vysokoškolský futbal ide proti srsti tým, že udržiava oficiálny čas na výsledkovej tabuli, odpočítava čas namiesto uplynutia a zastavuje hodiny namiesto pridávania prestávok. Zatiaľ čo puristi prevracajú očami, netradičný spôsob prináša drámu odpočítavania.
V ženskom turnaji divízie I sa Texas Christian vyrovnal s úradujúcim šampiónom Severnou Karolínou so zostávajúcimi šiestimi sekundami, potom vyhral rozstrel o postup do štvrťfinále.
Vo finále mužskej divízie III Tufts vyrovnal štyri sekundy pred tým, ako zostrelil Trinity (Texas) na zlatý gól v predĺžení.
Hľa a hľa
Je tu niekto, koho baví hrať futbal viac ako Lo’eau Labonta? Stredopoliar Kansas City oslavuje góly, ako keby cvičila na tanečný recitál alebo talentovú súťaž. V tejto sezóne si jej baletná fouette vyslúžila perfektné 10-tky. Ešte lepšie je, že vo veku 32 rokov sa v máji stala najstaršou hráčkou, ktorá debutovala v národnom tíme USA.
reklama
„Splnený sen,“ žiarila.
