Začnime niečím pozitívnym. O sile postavy Aryny Sabalenkovej ako štvornásobnej grandslamovej šampiónky a dominantnej svetovej tenisovej jedničky v ženskom tenise tak trochu svedčí, že hneď po prehre 6-3 6-3 s miešaným, zjavne neschopným Nickom Kyrgiosom požiadala o možnosť skúsiť to znova. Ale nie, prosím nie. Nepotrebujeme vidieť ďalšie stvárnenie tohto cirkusu, propagovaného ako „Bitka pohlaví“.
Okrem škaredého dvora a televíznych kanálov z Dubaja, ktoré sa pokazili a vytvorili skomolený obraz, sa na toto divadlo nedalo pozerať.
Kyrgios vyhral 6-3 6-3 nad Sabalenkovou, ktorá vyhrala štyri grandslamové tituly (pool cez REUTERS)
Sabalenková si zaslúžila viac ako Kyrgiosová, bývalá finalistka Wimbledonu, ktorá dosiahla kariérne maximum na 13. mieste. Po vynikajúcej sezóne, v ktorej sa dostala do finále troch zo štyroch grandslamov a vyhrala US Open, nemala čo dokazovať. Ale prijatím tohto zápasu, ktorý zorganizovala agentúra Evolve, ktorá zastupuje oboch hráčov, otvorila dvere cynikom, aby zmenšili hru žien. Je znepokojujúce, že možno pripravila pôdu pre svojich kolegov profesionálov, aby boli v mene „zábavy“ vtiahnutí na budúce výstavy tohto druhu.
reklama
To si napokon Sabalenka a Kyrgios povedali, že hrajú. Billie Jean King riskovala pokrok nielen v športe žien, ale aj v hnutí za práva žien v Spojených štátoch, keď prijala výzvu samozvaného mužského šovinistu Bobbyho Riggsa v roku 1973. Jediná podobnosť tu, ako povedal King po 52 rokoch, bola muž verzus žena.
Sabalenka hrala od začiatku až po zábavný prvok, keď za zvuku ‚Eye of the Tiger‘ prišla na kurt v trblietavom kabáte s flitrami. Má vzťah s Kyrgiosom – robili spolu kolá rozhovorov na propagáciu tejto súťaže – a hráči sa počas úvodného setu smiali a žartovali. Kyrgios, ktorý odohral len šesť oficiálnych zápasov za posledné tri roky kvôli zraneniam, prijal postavu, ktorú si táto pantomíma vyžadovala, v podaní podpazušia. V polovici druhého setu využila Sabalenka timeout, ktorý zavolal Kyrgios, aby predviedla tanec na ‚Macarena‘.
Všetko to pôsobilo neseriózne – hoci to mohlo byť pre šport také škodlivé. Penny za myšlienky na Sabalenkine súperky na ženskom turné, akými sú Coco Gauff a Iga Swiatek, pričom tancovala ako klaun počas porážky, ktorá môže dať muníciu tým, ktorí kritizujú rovnaký plat na grandslamoch aj mimo nich. Potom tu bol upravený kurt, ktorý bol na Sabalenkovej strane o deväť percent menší, podľa organizátorov Evolve zrejme preto, že ženy sa pohybujú o deväť percent pomalšie ako muži.
Sabalenkova strana kurtu bola o deväť na menšiu (Getty Images)
Pred zápasom bola intriga v tom, či Sabalenková dokáže svojimi silnými údermi zasiahnuť Kyrgiosa. V počiatočných fázach Sabalenka zaútočila na väčšiu stranu kurtu otvorením uhlov, aby vystrelila víťazov po čiare, a našla trochu radosti. Sabalenka však zápasil s limitom na jedno podanie, zmena pravidiel podľa Evolve bola zavedená na neutralizáciu Kyrgiosovej prirodzenej silovej výhody. Pôvodne mal byť limit na jedno podanie určený len pre Kyrgiosa, ale úspešne tvrdil, že by sa mal vzťahovať na oboch hráčov.
reklama
Znamenalo to, že Austrálčan mal stále zjavnú výhodu. Prvý set priniesla prehra Sabalenkovej, kde sa dostala pod tlak a urobila dve chyby pri podaní zo 40-15. Potom, zatiaľ čo obraz z Dubaja zapraskal a nechal komentátorov BBC Andrewa Cottera a Annabel Croft načúvať reakciám davu ako my ostatní, druhý set mal zreteľný pocit mimosezónneho výstavného krmiva. Kyrgios sa spamätal z prerušenia a vyhral set, zatiaľ čo dav znelo, akoby stratil záujem.
Kyrgios hral až do postavy pantomímy (Amy Alfiky/POOL/PA Wire. Použitie podlieha obmedzeniam. Iba redakčné použitie, žiadne komerčné použitie bez predchádzajúceho súhlasu držiteľa práv)
Ako sa dalo očakávať, učiť sa bolo veľmi málo. Sabalenka mohol v niektorých bodoch predstihnúť Kyrgiosa pri otváraní kurtu, ale točenie a rez, ktorý produkoval Kyrgios, by pravidelne dokazoval rozdiel vo väčšine rally.
Kyrgios potom povedal niekoľko hlúpych vecí a nazval svoj zápas proti Sabalenkovi „odrazovým mostíkom vpred pre tenisový šport“ a niečím, „o čom svet hovoril posledných šesť mesiacov“. Nikto to nekupoval. Získal z toho len veľmi málo, okrem práce na svojej kondícii, ktorá smeruje k návratu na mužské turné v januári, a možno aj nejakého PR po tom, čo bol minulý rok prinútený dištancovať sa od Andrewa Tatea, keď sa mu páčil príspevok na sociálnej sieti od otvorene mizogýnneho pravicového influencera.
Sabalenka prišla na kurt v trblietavom kabáte (REUTERS)
Sabalenka medzitým znela, akoby si myslela, že sa sklamala. Urobila tiež dojem, že táto prepracovaná značka „Battle of the Sexes“ sa vydá na turné za Dubaj, v nehanebnom úsilí o viac pozornosti a očných buliev. „Mám pocit, že nabudúce, keď s ním budem hrať, už poznám taktiku, poznám jeho silné a slabé stránky a určite to bude lepší zápas,“ povedal Bielorus. „Takže by sme to možno mohli niekedy urobiť ešte raz. Milujem pomstu. Rád sa vyzývam.“
reklama
Bolo to smutné počuť. Sabalenkovú treba hodnotiť len podľa výkonov proti najlepším hráčkam na WTA Tour. Poskytujú viac než dosť presvedčivej drámy. Namiesto toho, po tom, čo ženská č. 1 prehrala s mužom, ktorý bol v predzápasovom vysielaní BBC označený za „veľmi nepodstatnú postavu na mužskom turné“, Sabalenkine rovesníčky cítia, že novoobjavená túžba postaviť najlepšie ženy sveta proti priemernej mužskej opozícii sa, znepokojujúco, ešte len začala.
