Otázka, kto je najlepším futbalistom, aký kedy hral za Wales, už dlhé roky vyvoláva nekonečné debaty. Hoci legendárne postavy ako John Charles, Ian Rush a Mark Hughes majú už dlho verných priaznivcov, moderná diskusia sa čoraz viac zužuje na súboj dvoch ikonických ľavonohých čarodejníkov: Ryana Giggsa a Garetha Balea.
Jeden je synonymom pre Manchester United, klubovú ikonu, ktorá dominovala Premier League počas posledných dvoch desaťročí. Druhým bol Galactico, ktorý premenil Wales z medzinárodného neznáma na skutočných konkurentov. Sám Giggs však teraz účinne uzavrel diskusiu a priznal, že v kontexte národnej strany Bale pevne sedí na tróne. Pri nedávnej úvahe o tom, ako by sa mala posudzovať ich kariéra, Giggs rýchlo akceptoval, že Baleov vplyv na waleský futbal stojí nad všetkými ostatnými. Bývalý šéf Walesu uznal bohatú futbalovú históriu krajiny, no nenechal nikoho na pochybách o tom, kto je podľa neho číslo jedna.
„Myslím, že bude veľa fanúšikov, ktorí by nehovorili len o mne a Garethovi,“ povedal Giggs. Wales Online. „Také ako Ian Rush a Neville Southall boli na svojom vrchole svetovou triedou.
„Osobne si myslím, že Gareth urobil pre waleský futbal najviac, pokiaľ ide o to, čo urobil v roku 2016 alebo o postup k nemu, o góly, ktoré strelil, o dôležitosti gólov, o spôsobe, akým to urobil.“
Giggsove komentáre úzko súvisia s kontrastným charakterom ich medzinárodných ciest. Zatiaľ čo na Old Trafford zažiaril a nazbieral 13 medailí z Premier League, jeho kariéru vo Walese opakovane charakterizovalo trápenie srdca a premeškané príležitosti kvalifikovať sa na veľké turnaje.
Na porovnanie, Bale sa ukázal ako figúrka historického obdobia, zvýrazneného mimoriadnym pochodom do semifinále Euro 2016. Podľa Giggsa, Baleov skutočný význam presahuje štatistiky.
Verí, že Bale pomohol pretvoriť kultúru waleského futbalu a zanechal hlbokú stopu na ceste rozvoja tým, že motivoval mladých hráčov s dvoma národnosťami, aby si vybrali skôr Wales než Anglicko.
„Teraz, takmer o 10 rokov neskôr, vidíte v systéme toľko mladých hráčov, ktorí majú tiež potenciálne možnosť hrať za Anglicko, vybrali si Wales kvôli tomu, čo Gareth urobil, a odkazu, ktorý zanechal,“ vysvetlil Giggs. „Takže z hľadiska vplyvu je to určite Gareth kvôli tomu, kde sme boli a kde sme teraz.“
Giggs však pri diskusii o ich klubových kariérach urobil rozdiel a zdôraznil svoju vlastnú trvalú excelentnosť na elitnej úrovni ako kľúčový rozdiel v porovnaní s Baleovým kratším vrcholom v zahraničí s Realom Madrid.
Tam, kde si Giggs prispôsobil svoju rolu a pokračoval v hre až do svojich 40 rokov, Bale odišiel vo veku 33 rokov po trofejami nabitom, no zraneniami prerušenom období v Madride a poslednej kapitole v Los Angeles. „Pre klub je to iný rozhovor, pretože som hral od 17 do 40 rokov a mal som dlhovekosť,“ dodal Giggs. „Ale myslím si, že pre Wales a jeho vplyv na waleský futbal to musí byť Gareth.“
Je to nezvyčajný ústupok od niekoho, kto je často označovaný za najúspešnejšieho britského futbalistu všetkých čias. Tým, že sa Giggs otvorene podriaďuje Baleovi, posilňuje to, čomu ‚Červená stena‘ verila od toho nezabudnuteľného leta vo Francúzsku: Giggs bol nepopierateľne na svetovej úrovni, ale Bale bol muž, ktorý nakoniec priviedol Wales do zasľúbenej zeme.
