18. decembra 2025; Seattle, Washington, USA; Široký prijímač Los Angeles Rams Puka Nacua (12) sa snaží o touchdown proti Seattle Seahawks v predĺžení na ihrisku Lumen Field. Povinný kredit: Kevin Ng-Imagn Images
Keďže nádeje NFC West stále žijú, hosťujúci Los Angeles Rams sa po dlhšej prestávke vracajú do akcie, keď sa v pondelok večer stretnú s Atlantou Falcons.
Na to, aby si vybojovalo titul v druhej lige za sebou, musí Los Angeles (11:4) poraziť Atlantu a Arizona Cardinals, kým Seattle Seahawks (12:3) a San Francisco 49ers (11:4) musia počas posledných dvoch týždňov prehrať každý aspoň raz.
Pravdepodobnosť baranov na osamelú posezónnu zbohom NFC sa minule premietla, keď premrhali 16-bodové manko za štvrtý kvartál pri prehre 38:37 so Seattlom 18. decembra.
Hlavný tréner Los Angeles Sean McVay má stále pred tímom všetko, o čo sa dá hrať.
„Dostali sme šancu, aby sme si oddýchli, ale zároveň ste ako konkurenti pripravení sa k tomu vrátiť,“ povedal McVay. „Nemohol som byť viac nadšený, že sa môžem vrátiť do budovy, obísť našich hráčov a začať prípravu.“
Barani vedú v NFL s 30,5 bodmi a sú na druhom mieste s 396,7 yardmi na zápas, pričom tempom ich drží favorit na víťazstvo v lige MVP v rozohrávači Matthew Stafford. 37-ročný hráč vedie všetkých hráčov so 4179 prihrávkami a 40 touchdownmi.
Barani nazbierali v posledných dvoch zápasoch 36 bodov na zápas, takže McVayovu obranu v pondelok večer čakala výzva – hlavne zastaviť dynamických Falcons, ktorí bežia späť Bijan Robinson.
„Och, je neuveriteľný,“ povedal McVay o Robinsonovi. „Je to obrovský vplyv a musíte si ho byť vedomí, ale všade majú skvelé schopnosti. (Obránca) Kirk (Cousins) odvádza skvelú prácu pri riadení šou. Môžu vás poraziť rôznymi spôsobmi. Zakaždým, keď sa dotknú lopty, sú hrozbou gólu.“
Atlanta (6-9) vypadla z posezónneho súboja ôsmy rok po sebe 7. decembra, ale v tejto sezóne vyhrala po sebe idúce zápasy len druhýkrát. Falcons hostí Los Angeles prvýkrát po šiestich rokoch a hlavný tréner Raheem Morris vie, že majú plné ruky práce s vysokooktánovou ofenzívou baranov.
„Títo chlapci sú problém. Týchto chlapov poznáme,“ povedal Morris. „Začnite s ‚Weapon X‘ (Stafford). Ten rozohrávač, ten je problém. Sean McVay to očividne nazýva pre tých chlapov. A potom, viete, Puka (Nacua) je pes v každom práve. Vedie ligu — neviem, v čom vedie ligu. Pravdepodobne všetko. … Hovoríte o jednom z najlepších tímov v národnej lige, ak nie o futbale.“
Nacua s 1592 prijímacími yardmi je na druhom mieste v NFL, zatiaľ čo 14 prijímacích touchdownov spoluhráča Davanteho Adamsa vedie ligu.
V ďalšej neuspokojivej kampani môžu Falcons zvesiť klobúk za to, že budú hrať dobre v národnom svetle reflektorov. Atlanta hrá svoj piaty zápas v hlavnom vysielacom čase, keď vyhrala tri z prvých štyroch pred posledným vydaním „Monday Night Football“ v základnej časti sezóny.
„V hlavnom vysielacom čase sme išli von a našli sme rôzne spôsoby víťazstva, či už to bolo Buffalo, či Minnesota, či štvrtok večer proti Tampe,“ povedal Morris. „Toto sú typy hier, ktoré chcete dať dokopy týždeň čo týždeň. Ak dokážeme nájsť spôsoby, ako byť v týchto veciach konzistentní, myslím, že nám to skutočne pomôže.“
Robinson vedie NFL s 2 026 viacúčelovými yardmi, pričom bol menovaný do svojho druhého Pro Bowlu za sebou. Cousins hodil päť touchdownov cez vzácnu víťaznú sériu Falcons proti Buccaneers a Cardinals.
Rohový obranca Atlanty Mike Hughes (členok) bol podľa štvrtkovej odhadovanej tréningovej správy DNP. Široký prijímač Drake London (koleno), tight end Teagan Quitoriano (hamstring), edge rusher James Pearce Jr. (krk) a corner Clark Phillips III (triceps, choroba) boli limitovaní.
Odhadovaná správa baranov uvádzala Adamsa (podkolenná šľacha) ako nezúčastneného spolu s ofenzívnymi hráčmi Alaricom Jacksonom (koleno) a Kevinom Dotsonom (členok), obrancom Bradenom Fiske (členok) a obrancom Joshom Wallaceom (členok).
–Médiá na úrovni terénu
