Útočník Nigérie Victor Osimhen povedal, že Africký pohár národov (Afcon) v roku 2025 predstavuje pre neho a jeho spoluhráčov „príležitosť“ splniť si „sen“ zdvihnúť nad hlavu najväčšiu futbalovú trofej kontinentu.
Osimhen bol súčasťou tímu Super Eagles, ktorý porazilo Pobrežie Slonoviny vo finále v roku 2023.
reklama
Západoafričania utrpeli tento rok ďalší neúspech, keď prehrali s DR Kongo na penalty vo finále afrických play-off o majstrovstvá sveta vo futbale 2026 – čo znamená, že budú chýbať na svetovom kúsku už druhýkrát za sebou.
26-ročný hráč však trvá na tom, že tím musí hodiť za hlavu svoje ľutovanie a zamerať sa na výzvu, ktorá je pred nami, keď sa zameria na úspech v Afcon.
„Myslím si, že penalta je hra o šťastí,“ povedal Osimhen pre BBC Sport Africa.
„Život sa stal, len ho musíme udržiavať v pohybe.“
Útočník Galatasaray však trvá na tom, že tím už pracuje na tom, aby postúpil ešte o krok ďalej, keďže Nigéria sa zamerala na návrat do finále v Maroku a zisk štvrtého titulu Afcon.
reklama
„Chcem sa poďakovať fanúšikom Super Eagles na celom svete, ktorí s nami zostali v dobrých aj zlých časoch,“ povedal.
„Afcon je pre nás príležitosťou získať (a) uistiť sa, že naplníme naše sny o víťazstve (turnaj).“
Nigéria začína svoje ťaženie v skupine C proti Tanzánii vo Fes v utorok (17:30 GMT) a v sobotu sa stretne s Tuniskom a 30. decembra s Ugandou.
‚Vzájomný rešpekt‘ medzi hráčmi
Nigéria prehrala 2:1 s Egyptom v priateľskom zápase pred Africkým pohárom národov (Getty Images)
Kým Osimhen bol v posledných rokoch pre Nigériu kľúčovou postavou, pri jeho absencii často bojovali o góly a výsledky.
reklama
Hovorí, že „oceňuje lásku a podporu“ Nigérijčanov, ktorí „veria“ v jeho schopnosti a oddanosť národnému tímu.
S možnosťami útočenia, ako sú Akor Adams, Paul Onuachu a Cyriel Dessers, tiež v tíme, Osimhen trvá na tom, že každý povolaný hráč je schopný zasiahnuť, keď na tom najviac záleží.
„Snažím sa zo seba vydať všetko. V tomto kádri máme toľko talentovaných hráčov,“ priznal Osimhen.
„Som ich súčasťou. Ak niektorých neuvidíme, môžu hrať aj ostatní. To je jedna z vlastností.“
Dôležitosť Osimhena pre Super Eagles bola jasná počas kvalifikačnej kampane MS 2026.
reklama
Nigéria nezaznamenala ani jedno víťazstvo v piatich zápasoch, ktoré vynechal, čo podčiarklo jeho vplyv na výkony a výsledky tímu.
Hlavný tréner Eric Chelle bude dúfať, že jeho talizmanický útočník zostane fit a k dispozícii, keďže cieľom Nigérie je získať prvý titul Afcon od roku 2013.
„Snažím sa dať zo seba všetko, pretože ma takto každý pozná. Snažím sa behať, dostávať góly (a) bojovať za svojich spoluhráčov,“ vysvetlil Osimhen.
„Vážim si všetkých svojich spoluhráčov, že mi dali príležitosť dávať za nich góly.
„Snažia sa ma počúvať a ja ich tiež, je to medzi nami vzájomný rešpekt.“
reklama
Ekong je „neuveriteľný vodca“
Bývalý kapitán Super Eagles William Troost-Ekong odohral za Nigériu 83 zápasov (Getty Images)
Medzitým nigérijský obranca Calvin Bassey hovorí, že ho zarmútil medzinárodný odchod Williama Troosta-Ekonga pred finále.
Bývalý kapitán Super Eagles, ktorý bol vo finále Afcon v roku 2023 vymenovaný za najužitočnejšieho hráča, vytvoril počas turnaja v Pobreží Slonoviny úžasné partnerstvo stredného obrancu s Basseym.
„On (Ekong) bol neuveriteľný hráč, neuveriteľný vodca, môj dobrý priateľ,“ povedal Bassey pre BBC Sport Africa.
„Ľudia odchádzajú a ľudia prichádzajú, takže je to len o pokuse dať dokopy skupinu, ktorá môže pomôcť.“
Muž z Fulhamu však hovorí, že tím zostáva v bezpečných rukách, pričom Wilfreda Ndidiho opisuje ako „úžasného“ kapitána schopného viesť tím dopredu.
reklama
Očakáva sa, že Bassey zohrá kľúčovú úlohu v honbe Nigérie na titul a 25-ročný hráč verí, že puto medzi ním a klubovými kolegami Alexom Iwobim a Samuelom Chukwuezem bude mať pozitívny vplyv na Super Eagles.
„Ja a Alex sme spolu hrali už dlho. Veľmi si rozumieme (a) poznáme svoje prednosti,“ povedal.
„Chukwueze s ním tiež hral, takže dúfam, že túto chémiu vnesieme do národného tímu.“
