Hlavné body a momenty, o ktorých sa hovorilo, vynechala v sobotu popoludní ťažko vybojovaná remíza Chelsea 2:2 s Newcastlom United v St. James‘ Park
Keď idete do Newcastlu, očakávate niekoľko vecí. Stretnutie s Greggsom na každom rohu, bary všade naplnené až po okraj a Chelsea bojujúca v St. James‘ Park.
Presne to platilo pre Blues v prvom polčase v sobotu popoludní. Newcastle dominoval na strane Enza Maresca vo všetkých aspektoch; boli rýchlejší pri každej lopte, silnejší v každom súboji a dynamickí v útoku. Nick Woltemade vyzeral ako posadnutý muž. Woltemade, útočník, na ktorého sa v lete zamerali obyvatelia západného Londýna, ktorý sa presťahoval do Newcastlu za 69 miliónov libier, pripomenul šéfom Blues svoju kvalitu double v prvom polčase na Tyneside.
Ale v hre takmer prestupov sa Joao Pedro naposledy zasmial. Brazílskeho reprezentanta hľadal v lete Newcastle, ale namiesto toho sa rozhodol spojiť s Chelsea na MS klubov. Dvadsaťštyriročný útočník využil pošmyknutie Malicka Thiawa, aby vyrovnal zápas a zabezpečil bod pre Blues.
Bol to však strelec prvého gólu Chelsea, ktorý zaslúžene berie všetky pochvaly. Reece James bol v Newcastli od prvej kopnutej lopty v tejto sezóne absolútne fantastický. James predviedol inšpiratívnu ukážku v strede poľa, než sa nakoniec preorientoval späť na konvenčnejšiu rolu pravého obrancu. Áno, jeho priamy kop bol majstrovský, no nebolo to nič prekvapujúce. Niečo, čo je pravdepodobne rovnako pôsobivé, bol posledný zápas, ktorý predviedol, aby uprel Harveymu Barnesovi to, čo vyzeralo ako istý gól, keď do konca zápasu už dlho nezostávalo.
James bol nepochybne jedným z mnohých pozitív z yo-yo výstavy Chelsea. Ďalší dával 80 minút Coleovi Palmerovi. 23-ročný hráč hral od návratu po dlhšej absencii pre zranenie už trikrát a Maresca si opäť opatrne buduje kondíciu.
Palmer bol vynechaný z utorňajšieho cestovateľského kádra za víťazstvom nad Cardiffom City vo štvrťfinále Carabao Cupu, pričom Maresca zvládal záťaž anglického reprezentanta. Od začiatku v St. James‘ ho však volali a nakoniec hral väčšinu hry.
V druhom polčase nastala chvíľa, keď niekto z lavičky Chelsea – nie je jasné kto, ale možno to bol Maresca – zakričal na Palmera, aby zistil, ako je na tom z hľadiska kondície. Hoci to, čo bolo povedané, nebolo počuť, bolo jasné, že Palmer dostal otázku, ako dlho ešte môže hrať. Palmer odpovedal zdvihnutím 10 prstov, aby naznačil, že môže hrať ďalších 10 minút. V modernom futbale so všetkou športovou vedou pri tejto príležitosti zvíťazil zdravý rozum – pýtať sa hráča, ako sa má.
Palmer zažil svoje chvíle na Tyneside, ale nepozeral sa na to, čo by bolo úplne najlepšie. Je to pochopiteľné vzhľadom na nedostatok futbalu, ktorý v tejto sezóne hral, a herný stav. Žiadny z útočníkov Chelsea sa v prvom polčase nijako nepodobal, zatiaľ čo niektorí sa v druhej tretine zlepšili.
Prvý polčas bol však to, čo Chelsea od St. James‘ Parku očakávala. Priaznivci, aj keď bolo sobotňajšie popoludnie o 12:30, mali veľký podiel na tom, že návštevníci trpeli. Niekoľko hráčov Chelsea vyzeralo otrasených. Tvrdili by, že rozhodca Andrew Madley s tým niektorými svojimi rozhodnutiami nepomohol.
Boli dva prípady, keď Chelsea zranila muža, najprv Malo Gusta a o niečo neskôr Palmera v prvom polčase a Newcastle – ako mali právo – hral ďalej a útočil. Našťastie pre Blues, ani jeden z týchto prípadov neskončil skórovaním Magpies, hoci boli blízko k prvému, keď bol Robert Sanchez nútený prevrátiť divoký zásah Anthonyho Gordona.
V oboch prípadoch väčšina hráčov Chelsea obkľúčila Madleyho, aby si vybila svoju frustráciu. Ale nemalo to s ním nič spoločné. Newcastle mohol urobiť ‚športovú‘ vec a vykopnúť loptu z hry pre zranených hráčov na ošetrenie, ale opäť nemusí.
Ten prvý polčas sa z pohľadu Chelsea cítil ako trochu deja vu. Nebolo to prvýkrát, čo sa zdali krehké, kým Newcastle vyzeral v Parku sv. Jakuba panovačne. To robí predstavenie hostí v druhom polčase ešte pôsobivejším.
Maresca po zápase povedal, že o prestávke niečo upravil z taktického hľadiska: „Niečo sme zmenili v polčase, niečo sme upravili do polčasu. Ale celkovo si myslím, že na tomto štadióne, keď sme v polčase prehrávali 2:0, návrat nie je jednoduchý pre žiadny tím.“
Dodal: „Posolstvo po polčase, pretože aj keby sme v prvom polčase prehrávali 2:0 a výkon nebol dobrý, z lavičky som videl, že plán, ktorý sme si pripravili, bol správny.
„Takže v prvom polčase bolo posolstvom len pokračovať v dôvere v to, čo robíme. Ide o to streliť prvý gól a ak sa nám to podarí, máme šancu vyhrať zápas. Takže toto bol môj odkaz po polčase.“
Z rôznych dôvodov bolo posledných sedem dní z pohľadu Chelsea šialených. Prakticky z ničoho nič sa zdá, že na Maresca a Blues je toľko kontroly. Charakter a profesionalita, ktorú hráči preukázali, sú však vynikajúce, čo sa odrazilo v dvoch víťazstvách a vierohodnej, tvrdo vybojovanej remíze na jednom z najťažších miest v krajine.
