Nech sa v priebehu dnešného popoludnia stane čokoľvek, Hearts budú na Vianoce zaručene pekne sedieť na vrchole škótskej Premiership.
Je to pozoruhodný orientačný bod. Naposledy bol nejaký tím, ktorý nie je zo starej firmy, na vrchole ligy v tomto bode sezóny, bol Aberdeen v roku 1993.
Teraz sa rýchlo blížime k polovici fázy kampane, aký veľký náskok si Hearts vybojujú? A pod akým tlakom budú zo strany naháňajúceho sa balíka?
To sú otázky, ktoré by mali byť zodpovedané v priebehu toho, čo bude určite ďalším dramatickým popoludním v tomto najchaotickejšom období.
V súčasnosti majú šesť bodov pred tímom Celticu, ktorý sa zmieta v kríze, s tímom Wilfrieda Nancyho, ktorý dnes v Glasgowe čelí Aberdeenu.
Hearts idú do vlastného zápasu proti Rangers s vedomím, že víťazstvo by ich posunulo o 12 bodov ďalej od Ibroxu, aj keď odohrali o zápas viac.
Cammy Devlin, Elton Kabangu a Blair Spittal zdieľajú vtip na tréningu Hearts
Stephen Kingsley zabodoval v nedávnej výhre Hearts nad Falkirkom
Derek McInnes a jeho hráči boli počas prípravy neústupní, že na nich nie je vyvíjaný žiadny tlak. Ale to nie je striktne pravda. Bude to štvrtýkrát, čo sa Hearts v tejto sezóne stretnú s niektorým z tímov Old Firm. Ku cti im patrí, že vyhrali všetky tri doterajšie stretnutia.
Porazili Rangers 2:0 na ihrisku Ibroxu v umierajúcich uhlíkoch krátkej a mätúcej vlády Russella Martina. Dosiahli aj double nad Celticom, v poslednom zápase, kde Hearts zvíťazili 2:1 v Glasgowe pred štrnástimi dňami.
Všetky tri tieto víťazstvá však boli dosiahnuté, keď sa naňho pozeralo prevažne ako na smoliar. Po prvýkrát v tejto sezóne teraz Hearts nastúpia do zápasu proti rivalovi o titul očakávané vyhrať.
Ponúka zaujímavú dynamiku. Na druhej strane Danny Rohl zdôraznil, že výsledok dnešného zápasu nebude rozhodujúci v boji o titul. Má pravdu. Takáto bizarná a nepredvídateľná povaha tejto sezóny by bola nanajvýš nerozumné robiť nejaké odvážne alebo definitívne vyhlásenia tak ďaleko od cieľovej čiary.
Bez ohľadu na to, čo sa dnes stane v Tynecastle a Celtic Parku, druhá polovica sezóny prinesie viac zvratov ako kľukatá ulička v starom meste Edinburghu.
Toto by mohla byť najpozoruhodnejšia sezóna v tom, že na skutočné víťazstvo v lige môže stačiť len niečo málo cez 80 bodov.
Celtic sa pod vedením Nancy potáca od jednej katastrofy k druhej a teraz existujú vážne pochybnosti o tom, či bude Francúzovi vôbec veriť, že bude viesť klub aj po Novom roku.
Rohlov vplyv na Rangers bol pozitívnejší. Do Tynecastlu prichádza stále neporazený v 11 zápasoch v lige a dosahuje výsledky s tými skromnými zdrojmi, ktoré mal k dispozícii.
Veľkou neznámou v tomto všetkom je, ako vydrží Heartsov nerv v napätí? Vynikajúci v prvej polovici sezóny, teraz sa sťahujú do neznáma.
Toto bude lakmusový papierik pre Rohla a jeho stranu Rangers. Ak môžu ísť do Tynecastle a dosiahnuť výsledok a nájsť spôsob, ako sa držať, kým neprídu januárové posily v podobe nových hráčov, podnieti to reči o sklone k titulu.
Zatiaľ čo Hearts oslavujú nepravdepodobné víťazstvo v Celtic Parku, šampióni boli ponechaní na porážku
Claudio Braga, jeden z hráčov sezóny, našiel sieť vo výhre v Celtic Parku
Samotná predstava o tom by bola smiešna, keď Rohl prevzal vedenie v októbri, vo fáze, keď bol klub šiesty v tabuľke a vyhral iba jeden zo svojich úvodných ôsmich ligových zápasov.
Od jeho príchodu sa Rohlov tím väčšinou stravoval za nižšie ceny. Chrlia víťazstvá, z ktorých posledným bol brutálny pondelkový triumf 1:0 nad Hibsom na ihrisku Ibroxu.
Pravidelné prepínanie medzi zadnou trojkou a štvorkou, taktická zručnosť mladého nemeckého hlavného trénera umožnila jeho tímu nájsť rôzne spôsoby víťazstva v zápasoch.
Kritici si všimnú, že sa spoliehajú na nevýrazné víťazstvá, absenciu trvalej dominancie alebo plynulý futbal. Obmedzenia toho, s čím Rohl pracuje, však nemožno preceňovať.
Dostal káder, ktorému veľmi chýbala kvalita a tiež dlhý zoznam zranení. V piatok hovoril o tom, že na januárové okno už má pripravených niekoľko nových členov.
Napriek tomu Rohl naďalej exceluje v jedinej mene, na ktorej v Ibroxe záleží, v mene, ktorej jeho predchodca Martin nikdy nerozumel; víťazné zápasy.
Po víťazstve nad Hibsom v pondelok večer Rohl povedal: „Nie je to vždy o hraní tiki-taka a najkrajšom futbale. Niekedy je to o námahe, námahe, námahe. A vyhrať.“
Toto je podstata toho, čo je potrebné na riadenie Rangers. Úspech manažérov nezávisí od hrania krásneho futbalu, ale od ich schopnosti zvíťaziť v búrlivej váhe očakávania.
Toto je základ klubu, zbavený svojej najzákladnejšej úrovne. Fanúšikovia netúžia po sexi futbale, túžia po víťazstve. Skutočnosť, že Rohl to dodáva s vyčerpanými zdrojmi, je dôkazom jeho schopností ako trénera.
V Gorgie sa dnes popoludní stretnú s lídrami ligy na mieste, ktoré zvýrazňuje každú slabosť a odhaľuje každú slabosť.
Napriek všetkému pokroku zostáva otázka. Dokáže sa táto strana Rangers prebojovať späť do počítania titulu, alebo sa ukáže, že ide o zápas, ktorý poukazuje na limity prestavby, ktorá je stále v plienkach?
Skutočnosť, že v tejto fáze sezóny dokonca diskutujeme o možnosti trojstranného súboja o titul, je veľmi vítaná.
Škótsky futbal už dlho trpí týmto druhom ohrozenia. Je to už príliš dlho, čo sme poznali takú výzvu proti prirodzenému poriadku a duopolu zelenej a modrej.
Danny Rohl čelí skúške v Tynecastle, kde by jeho strana mohla nasadiť tlmič na hostí
Srdce sú rebelmi, ktorí prekvitajú v nádhernej anarchii toho všetkého. Zovretie Starej firmy sa uvoľnilo, trón by mohol byť čoskoro prázdny a McInnesova strana si oblieka gaštanové róby a plánuje novú korunováciu.
Bolo by príliš odvážne tvrdiť, že víťazstvo dnes popoludní z nich spraví favoritov na titul? McInnes by bol nepochybne zhrozený samotnou myšlienkou.
Ale Hearts to môžu tak dlho len znižovať. Rangers sa zúfalo snažia držať až do januára, zatiaľ čo Celtic je klub, ktorý sa požiera zvnútra.
Na Tynecastle čaká popoludnie veľkých očakávaní. Bude to deň, keď sa ambície Hearts o titul začnú kryštalizovať, alebo prestavba Rohl’s Rangers naberie tempo a zasadí výrazný úder.
