Hráči Southamptonu boli videní prenasledovať Franka Lamparda po spornej remíze s jeho tímom Coventry City v sobotu popoludní. Napätie vzplanulo po zápase, keď bývalého stredopoliara Chelsea videli tlieskať fanúšikom na ihrisku. Lampard, ktorý doviedol Coventry na vrchol šampionátu po vynikajúcom začiatku sezóny, bol potom pozorovaný, ako hovorí niečo s krídelníkom Southamptonu Leom Scienzom.
Spôsob, akým hovoril so Scienzom, spôsobil, že niektorí spoluhráči zasiahli a vyvolali bitku na ihrisku, do ktorej sa zapojili hráči aj tréneri. Incident sa skončil napínavou remízou 1:1 na St Mary’s Stadium. Coventry spočiatku viedlo zásluhou Ephrona Masona-Clarka, no červená karta Jaya Dasilvu krátko po polčase spôsobila pre hostí náročný druhý polčas.
Southampton sa oplatil gólom len o deväť minút neskôr od Nathana Wooda, čím dal Saints iskierku nádeje na plné tri body. V záverečných fázach však Coventry nedokázali rozbiť.
Frustrácia bola evidentná v reakciách z oboch strán, keď Lampardove oslavy nad remízou vyvolali konfrontácie.
Nakoniec sa obom tímom podarilo rozptýliť a manažér Coventry rýchlo odišiel, aby sa pripojil k oslavám svojich cestujúcich priaznivcov.
V diskusii so Sky Sports Lampard vysvetlil: „Je to v poriadku, chápem, keď hráč bráni pred vlastnými fanúšikmi situáciu.
„Máme tu však tento fenomén dnešnej doby, keď si myslím, že fanúšikovia vám môžu povedať čokoľvek počas posledných 10 minút na čiare a keď máte emócie nabité, nesmiete vstúpiť na ihrisko. Taký som, srdce na rukáve, teraz sa cítim o niečo pokojnejší.“
„A ospravedlňujem sa za môj jazyk, možno sa ich stánok ospravedlní za svoj jazyk. Som dobre a naozaj nad tým. Trochu ma to rozpálilo.“
„Myslím si, že niekedy si vezmete tých 99 minút a visíte a vidíte hráčov robiť to, čo robia, cítim to, prežili sme to s nimi.
„Išiel som na ihrisko, to bola moja výsada, môžem sa obzrieť späť a premýšľať o tom, ale ako hovorím, fanúšikovia môžu povedať jednu vec, ale my sme tí, ktorí v aréne o niečo bojujeme a získali sme bod.“
Výsledkom je, že Coventry je na čele šampionátu so 48 bodmi, no pre ich vyzývateľov to poskytuje príležitosť znížiť deficit počas hektického rozpisu sviatočných zápasov.
Middlesbrough zostáva ich najbližšími konkurentmi, pričom s hrou v ruke sedel iba o šesť bodov, čo predstavuje šancu na ďalšie zníženie náskoku.
Medzitým, snaha Southamptonu o postup do play-off zaznamenala menší neúspech, hoci remíza môže byť cenným získaným bodom.
Saints mali sklamanie zo začiatku sezóny po vymenovaní Willa Stilla, ktorý bol jedným z troch zostupujúcich klubov Premier League, ktoré to mali ťažké.
Tonda Eckert sa dočasne ujal vedenia, keď bol Still prepustený a po niekoľkých povzbudzujúcich výsledkoch nakoniec dostal túto prácu natrvalo.
