Newcastle United bol úplne späť vo svojej najlepšej forme na 45 minút proti Chelsea, kým sa mu podarilo urobiť to, čo v tejto sezóne už toľkokrát: rozbiť sa na tisíc kúskov.
Bitka v prvom polčase pripomínala súboj Magpies s úhlavnými rivalmi Sunderlandom minulý víkend. Jeden tím sa za to postavil a ďalší, ktorý zjavne chcel byť kdekoľvek inde. Newcastle rachotil Chelsea od prvého hvizdu a Chelsea si, ako sa dalo predpokladať, neužívala rachotenie.
Toto je Newcastle vo svojej najlepšej forme. Vysoká intenzita. Neúnavné lisovanie. Premieňajú hry na psie zápasy, na ktoré nie sú ich protivníci pripravení. Konečne hrali na svoje silné stránky a Chelsea si jednoducho nevedela rady. Ich hráči sa snažili kupovať fauly, trávili čas na zemi a pod atmosférou a agresivitou Newcastlu viditeľne vädli.
Eddie Howe sa oficiálne vrátil späť k základom.
Aj keď vezmeme do úvahy nedávnu nepresvedčivú formu Newcastlu a rastúci tlak na Howea, ich výkon v prvom polčase len málo naznačoval, čo bude nasledovať, alebo ako rýchlo sa všetko rozmotá.
Brána Nicka Woltemadea viedla po polčase Magpies 2:0 a St James‘ Park poskočil. To bolo všetko Newcastle a Chelsea vyzerali porazene.
Štyri minúty do druhého polčasu si Newcastle pripomenulo, aký je krehký. Priamy kop Reece Jamesa bol úplne dokonalý a zrazu sa zem stiahla, sebavedomie vyprchalo a vkrádal sa známy strach.
Tieto obavy pretrvávali celú sezónu a okamžite sa opäť vynorili. Zovretie Newcastlu sa uvoľnilo, ich dobrá práca sa začala rozpadať a čoskoro sa zdalo nevyhnutné, že Chelsea nájde vyrovnanie.
Trevoh Chalobah potom odvrátil všetku dynamiku Chelsea tým, že vymazal Anthonyho Gordona pri vedľajšej čiare a pripustil niečo, čo vyzeralo ako penalta za kamenný múr… okrem rozhodcu Andyho Madleyho a VAR Petera Banksa boli jediní, ktorí to sledovali, ktorí to tak nevnímali.
Centrum zápasov Premier League na X vysvetlilo: ‚Výzva rozhodcu, aby Newcastle nebola penalta, bola skontrolovaná a potvrdená VAR – kontakt Chalobaha na Gordona bol považovaný za bočný pri bránení a lopta v hracej vzdialenosti.‘
Skutočne mätúce. Nazvať to „ochrannou akciou“ je smiešne. Chalobah vymazala Gordona. Všetci to videli. Všetci okrem ľudí platených za to, aby rozhodovali.
Newcastle sa musel preskupiť a nájsť si iný gól, pretože vždy mal pocit, že Chelsea dostane ešte jeden. Tento zmysel sa ukázal ako správny, keď bývalý prestupový cieľ Magpies Joao Pedro zasunul loptu pod Aarona Ramsdalea, ktorý v tejto sezóne po 10 vystúpeniach nezostal bez čistého konta.
Od tohto momentu to bola Chelsea v najväčšom zápase z dvoch polčasov, ktoré Newcastle v tejto sezóne odohral. Súťaž bolo na to, aby sa vyhralo, ale náhradník Harvey Barnes zavrhol zlaté šance, zatiaľ čo Enzo Maresca bizarne trval na Alejandrovi Garnachovi, ktorý strávil popoludnie vykúkaním zo zadného vrecka Lewisa Mileyho.
Miley bola vynikajúca v ďalší hlboko frustrujúci deň pre Garnacha – a pre fanúšikov Chelsea, ktorí boli nútení ho sledovať. Porovnanie s Paolom Maldinim môže byť trochu kurevské duševnéale tínedžer má za sebou veľmi, veľmi dobrý týždeň v hre na pozícii pravého obrancu.
PREČÍTAJTE SI: Kríza zranení v Newcastle sa prehlbuje, keď Fulham vyhráva papiere nad trhlinami napriek Wissa, Miley pozitíva
V ten deň bol najlepším hráčom Newcastlu, aj keď Woltemade skóroval dvakrát a jeho výkon je pre Howea ďalším jasným pozitívom. Ale na pozitíva je čoraz ťažšie držať sa, keď body neustále padajú a známe problémy sa stále objavujú. Newcastle mal tiež plné právo cítiť sa ublížený funkcionármi, keďže James v čase zranenia unikol červenej karte.
Rozhodnutie o penalte bude to, čo Newcastle vyčíta remíze. Nepomohli si, ale bol to šokujúci výstrel, ktorý zmenil výsledok, za predpokladu, že by domáci premenili z miesta.
Krehkosť sa stáva určujúcim slovom sezóny v Newcastle, čo je v St James‘ Park obzvlášť zvláštne. Bola to pevnosť pod Howeom, miesto, kde boli oponenti nútení podriadiť sa. Teraz Newcastle zahadzuje vedenie, stráca dynamiku a stráca kontrolu nad hrami, v ktorých sa im kedysi darilo.
Bol to príbeh dvoch polovíc. Prvý ukázal všetko, čo robí Howeov Newcastle tak efektívnym: intenzitu, agresivitu a emocionálny chaos. Druhá odhalila každú chybičku, ktorá sa v tejto sezóne vkradla.
Frustrujúce je, že plán stále funguje. Newcastle to tu opäť dokázal. Otriasli Chelsea, premohli ich a vyzerali každým kúskom na tú stranu, ktorá kedysi robila z parku St James‘ nočnú moru.
Ale táto verzia Newcastlu to nedokáže udržať. Nie emocionálne. Nie psychicky. A kým nebudú môcť, 45 dobrých minút sa bude počítať úplne za nič.
