Denzel Perryman rýchlo vymenoval meno za menom, keď sa ponoril hlboko do svojho mentálneho zoznamu Chargers 2015.
Manti Teʻo, Melvin Ingram, Kavell Conner a Donald Butler vzali Perrymana pod svoje krídla, povedal linebacker Chargers. 11-ročný veterán povedal, že sa pri vstupe do NFL spoliehal na starších spoluhráčov, ktorí mu pomohli prispôsobiť sa rozvrhu a režimu profesionálneho futbalu.
„Keď som bol mladý chalan,“ povedal Perryman, „moja hlava bola všade – len som sa snažil pochopiť podstatu NFL. Naučili ma, ako byť tam, kde je moja myseľ.“
Keď Chargers (10-4) vstúpili do posledného úseku sezóny a na prahu získania postupu do play-off smerujúceho do nedeľňajšieho zápasu proti Dallas Cowboys (6-7-1), veteráni zohrali dôležitú úlohu pri víťazstve tímu v šiestich z posledných siedmich zápasov.
Výhra nad Cowboys spojená s prehrou alebo remízou s Houston Texans v nedeľu popoludní alebo prehrou alebo nerozhodným výsledkom v Indianapolis Colts v pondelok večer by zabezpečila postup do play-off pre Chargers.
Perryman, ktorý minulý týždeň zaznamenal deväť najlepších zápasov sezóny pri víťazstve Chargers nad Kansas City Chiefs, pripisuje zásluhy Philipovi Riversovi a zvyšku veteránov Chargers za to, že mu pred desiatimi rokmi ukázali „ako byť profíkom“. Teraz odovzdáva tieto lekcie mladším hráčom pri prenose generačných znalostí cez šatňu Chargers.
„Keď som prišiel ako mladý chalan, myslel som si, že sa to stáva každý rok,“ povedal safety Derwin James Jr. o víťazstve, pričom svoju kariéru začal v tíme 12-4 Chargers v roku 2018. „Pamätajte na štandard. Pamätajte na to, čo teraz robíme, aby sme dodržiavali štandard, takže keď sa chlapci zmenia, tréneri sa zmenia, čokoľvek sa zmení, štandard zostane.“
Útek z ihriska na štadióne Arrowhead, bezpečnosť tretieho ročníka Daiyan Henley zaútočil na oslavujúceho Tonyho Jeffersona, skúseného mentora na svojej pozícii, ktorý čakal na spoluhráčov po tom, čo bol vylúčený za nedovolený zásah do Chiefs wide receivera Tyquana Thorntona.
Po hre Jefferson a Henley poskakovali ako školáci na ihrisku. To je atmosféra, ktorú chcú veteráni vytvoriť, povedal Jefferson, atmosféru, v ktorej sa na neho môžu obrátiť mladší hráči na druhom stupni.
„Na to sme tu,“ povedal Jefferson. „Aby nás sledovali a nasledovali, nasledovali naše vedenie a videli, ako robíme svoju vec.“
Nie sú to len hviezdy veteránov, ktoré robia rozdiel. Marcus Williams, 29-ročný ochranca so 109 zápasmi v NFL, nahradil Jeffersona proti Chiefs po tom, čo bol povýšený z cvičnej zostavy. Výber v druhom kole v roku 2017 odohral takmer každý snap namiesto Jeffersona a inkasoval štyri zápasy.
„To len začína tým, že kultúrny tréner (Jim) Harbaugh vytvorí,“ povedal koordinátor obrany Jesse Minter. „Je to naozaj 70-členný zoznam.“
Harbaugh vyzdvihol techniku blokovania defenzívneho obrancu/obrancu Scotta Matlocka – ba-boop, ba-boop, ako to Harbaugh povedal a mimoval rukami – na navrhnutých behoch ako príklad veterána posilňujúceho útočnú líniu, ktorá sa snaží prekonať absenciu Joea Alta a Rashawna Slatera.
Harbaugh povedal, že jeho otec Jack naučil Matlocka techniku blokovania ba-boop, ba-boop počas augustového tréningu.
„Ako športovec je silne podceňovaný,“ povedal rozohrávač Justin Herbert o Matlockovi s výškou 6 stôp a váhou 296 libier, ktorý tiež chytá prihrávky v rovine ako krajný obranca.
Do konca základnej časti zostávajú tri zápasy a Jefferson povedal, že sa zameriava na replikáciu posezónneho úsilia, ktoré vynaložili pri víťazstvách nad Chiefs a Philadelphia Eagles.
„Bolo dobré, že to mohli okúsiť,“ povedal Jefferson o svojich mladších spoluhráčoch, ktorí hrali proti tímom z minulej sezóny Super Bowl, „pretože tieto zápasy sú naozaj to, čo príde v play-off.“
