Počas tohto týždňa na mediálnej konferencii došlo k momentu, ktorý zhrnul nákazlivé kvality Claudia Bragu.
Útočníka Hearts sa opýtali na jeho partnerstvo s Lawrencom Shanklandom a na ich dvojicu, ktorá sa teraz delí na vrchol bodovacej tabuľky.
„Povie ma, aby som bol úprimný, pretože je príliš dobrý,“ žartoval Braga. „Napríklad mám pocit, že som energickejší chlap a všetko ostatné, ale vďaka nemu veci vyzerajú jednoducho, vieš?
„To je ako, ako to robíš? Je naozaj taký dobrý, pokiaľ ide o loptu na jeho kopačkách. Lopta vôbec neplače, takže to na mňa zapôsobilo.“
Toto bola Braga v skratke. Nepatrí medzi týchto moderných futbalistov, ktorí sú mediálne trénovaní a jednoslabiční.
26-ročný Portugalčan je pestrý, pútavý, vtipný a prenikavo úprimný. Je tu bezhraničné nadšenie, ktoré premenilo letnú zmluvu v hodnote 400 000 libier z nórskej temnoty na nového miláčika Tynecastlu.
Bezhraničné nadšenie Claudia Bragu z neho urobilo nového miláčika Tynecastlu
Braga oslavuje strelenie úvodného gólu Hearts pri nedávnom víťazstve proti Celticu
Útočník Lawrence Shankland je nerozhodný s Bragou na čele bodovania Premiership
Zatiaľ čo sa Hearts pripravujú na zajtrajšie meranie síl s Rangers – vrcholom tabuľky, šesť bodov pred Celticom po štipľavom víťazstve 2:0 na pôde Falkirku minulý víkend – Braga je teraz opäť vo forme.
Prežil päť zápasov bez gólu, kým pred štrnástimi dňami vsietil úvodný gól pri výhre 2:1 v Celtic Parku, čím Hearts znovu potvrdili svoje tituly.
S dvoma gólmi v posledných dvoch zápasoch je so Shanklandom na ôsmom mieste na čele bodovania Premiership. Obaja majú 11 vo všetkých súťažiach.
Vráťte sa asi o päť mesiacov späť do obdobia, keď hral v Nórsku, a len málo kruhov z oblasti analýzy údajov by Bragu tipovalo na hviezdu, ktorú si teraz užíva.
Príbeh Bragy sa skutočne začína dávno pred jeho úsilím v Škótsku alebo Nórsku.
Narodil sa v Mafamude, neočarujúcom robotníckom predmestí Vila Nova de Gaia neďaleko Porta, futbal mal vždy v krvi. To bolo všetko, čo ako dieťa vedel, ani nie kariéra ako nutkanie.
Jeho otec trénoval miestne a Braga poskakoval v rôznych mládežníckych zostavách – Candal, Boavista, Pacos de Ferreira a Rio Ave.
Talent tam určite bol a strelil pár gólov, no veľký prelom sa nikdy nedostavil. Pri úvahách o svojej ceste začiatkom tejto sezóny Braga uviedol nedostatok financií v portugalských nižších ligách.
„V Portugalsku nižšie divízie nedostanú investície,“ povedal. „Dáš gól, hráš dobre, ale dvere ostanú zatvorené.“
Vo veku 22 rokov, keď jeho kariéra nikam neviedla, lákalo neromantické presťahovanie do Nórska. Skúška v treťoligovom Moss FK v mrazivých podmienkach. Všetko ďaleko od slnečnejších podnebí Portugalska. Dá sa povedať, že spočiatku nebol nadšený.
Napriek tomu, po rozhovore s jeho rodinou a po presviedčaní, aby prestúpil, sa ukázalo, že je to odrazový mostík pre kariéru Braga.
Pred príchodom do Aalesunds strelil 23 gólov v 58 zápasoch počas dvoch sezón s Mossom. Ďalších 14 gólov v 41 zápasoch čoskoro zaujalo Jamestown Analytics a Hearts.
Braga pri spomienke na čas strávený v Škandinávii povedal: „Bolo to tri a pol roka v Nórsku so začiatkom plným pochybností a ťažkých rozhodnutí.
„Najprv som si myslel, že odísť z portugalskej ligy, ktorá má veľkú kvalitu, hrať nórsku tretiu ligu môže byť chyba. To ma zavážilo.
„Aj tak som to riskol, pretože som cítil, že to bolo najlepšie rozhodnutie pre moju kariéru. Našťastie to dobre dopadlo.
„Je dôležité povedať, že som do Nórska nešiel kvôli peniazom alebo niečomu podobnému. Vtedy som cítil, že mám za sebou dobrú sezónu, no príležitostí bolo málo.
„Záujem zo strany niektorých klubov bol, ale nič sa nerealizovalo a v Portugalsku sa investovalo málo. Aj dnes si myslím, že na kvalitu, ktorú máme, je to nedostatočné.
„Nórsko bol neuveriteľný zážitok. Tam som prvýkrát pocítil uznanie, že som futbalista: ľudia si pýtali fotky, autogramy, deti ma vzhliadali ako príklad. To sa mi v Portugalsku nikdy nestalo.
„Dva kluby, za ktoré som hral, Moss a Aalesunds, boli základom môjho rozvoja.“ Moss bol menší, viac zameraný na rodinu a držím si ho pri srdci, pretože som tam cítil takú náklonnosť.
Aalesunds bol na druhej strane oveľa profesionálnejší klub s výbornými podmienkami a prvoligovou štruktúrou. V oboch kluboch sa ku mne správali veľmi dobre, a to mi pomohlo rásť nielen ako hráč, ale aj ako človek.
„Dnes stále sledujem zápasy oboch klubov a hneď ako dostanem príležitosť, chcem sa k nim vrátiť. Boli to dôležité etapy na mojej ceste a nikdy na to nezabudnem.“
Narodený v Portugalsku, vyrobený v Nórsku a teraz superstar v Gorgie. Forma Bragy bola v tejto sezóne kľúčová pre výzvu Hearts o titul.
Sledovať ho v akcii je takmer ako návrat k futbalistom z minulých čias. Ponožky nízko okolo členkov, jeho prirodzená zručnosť a ovládanie lopty dávajú najavo, že je to hráč, ktorý sa naučil hru na ulici.
Áno, je neskoro kvitnúci, ale má osobnosť a vieru v seba. Keď sa v lete pripojil k Hearts, Braga požiadal o dres číslo 10, pretože bol spokojný s očakávaním, ktoré s tým prichádza.
Keď strieľa góly, jeho oslava napodobňuje slávnu rutinu „Siu“, ktorú preslávil jeho krajan Cristiano Ronaldo.
Vyzerá to tak, že by mohol dobre dokázať, že je podpisom sezóny, aj keď jeho tímový kolega z Hearts Alexandros Kyziridis by k tomu mohol niečo povedať.
Braga rýchlo dosiahol status kultového hrdinu, pričom fanúšikovia pravidelne skandujú jeho meno v skvele upravenej verzii Queen’s Radio Ga Ga.
Stal sa ich usmievavým zabijakom, perfektným pomocníkom pre Shankland vpredu, pričom obaja hráči sa teraz zajtra popoludní sústredia na Rangers.
Odkaz v Hearts bol jasný. Derek McInnes a jeho hráči sa odmietajú nechať zatiahnuť do akýchkoľvek rečí o zisku titulu.
Nad Celticom však už dosiahli double. Ak by Rangers porazili druhýkrát v tejto sezóne, už by to nedokázali uhrať.
Skutočne, vzhľadom na prebiehajúce problémy v Celticu by sa našli takí, ktorí považujú zajtrajšie víťazstvo Hearts za dostatočné na to, aby sa stali favoritmi v boji o titul. Toto je zápas, ktorý má zjavný význam.
Cesta Bragy od mrazivých nórskych fjordov až po Vianoce v Škótsku je príbehom, ktorý futbal romantizuje, ale len zriedka prináša.
Portugalsko ho ignorovalo, Nórsko ho prestavalo, Škótsko ho prijalo. Jeho úspech v Edinburghu je pripomienkou trvalého kúzla tejto krásnej hry.
Prirodzene nadaný futbalista, ktorý prekypuje sebadôverou na ihrisku i mimo neho, naďalej podnecuje nádej na slávu ligového titulu v klube, ktorý dlho hladoval po takých odvážnych ambíciách.
