Deň, keď Bazball stratil nervy a svoju povesť, nastal v zovretí skľučujúcej horúčavy. Anglickí fanúšikovia, stále oblečení v stratenej nádeji na návrat, ktorý nikdy neprišiel, kráčali po King William Road a cez City Bridge cez rieku Torrens, už si ťahali košele a utierali si pot z čela.
Čoskoro sa teplomer vyšplhal nad 30 stupňov. Popoludní by to malo dosiahnuť 40. V čase, keď Anglicko začalo svoje prvé striedanie, okolo 11:00, väčšina fanúšikov sa ukrývala na halách štadióna. Od oceánu fúkal vietor. Vďaka tomu sa Adelaide Oval cítil ako obrovská ventilátorová pec.
Vo vnútri tohto kedysi hrdého, sebavedomého a býčieho anglického tímu, ktorý sa pred niekoľkými týždňami vychvaľoval do Austrálie, dychtivý čeliť svojej najväčšej skúške a vnútiť svojim hostiteľom svoju ultraagresívnu formu kriketu, bol pytliaci, varený, grilovaný, opekaný, dusený, flambovaný a nakoniec spálený, až kým nestratil svoju formu.
Jedným z dôvodov, prečo bolo toľko zdesenia a hnevu z toho, čo sa tu stalo, je to, že sa od tohto anglického tímu toľko očakávalo.
Rozpor medzi očakávaním a realitou bol široký. Hráčom aj fanúšikom to začalo pripadať ako poníženie.
Na konci hry zostali na palubovke len kapitán Ben Stokes a najlepšia nadhadzovačka tímu Jofra Archer, zavretí spolu na vzdorovitom stojane, ktorý vydal 45 nájazdov, vzdorovito zápasiac s vedomím, že všetky nádeje na znovuzískanie popola zrejme pohltili plamene pece.
Na konci zápasu zostali na palubovke už len kapitán Ben Stokes a najlepší nadhadzovač tímu Jofra Archer.
Rozpor medzi očakávaním a realitou bol široký. Hráčom aj fanúšikom to začalo pripadať ako poníženie
Stokes vyzeral byť takmer zlomený. Pre anglického kapitána to bol brutálne trestajúci deň. Keď si prezeral trosky odvážneho projektu, ktorý vytvoril s trénerom Brendonom McCullumom, videl aj tiene hráčov, do ktorých vložil všetky svoje nádeje a ktorí ho, takmer všetci, sklamali.
„Austrália nie je miesto pre slabých mužov,“ povedal Stokes po tom, čo Anglicko prehralo druhý test v Brisbane a po tom, čo sa tu vo štvrtok stalo, bude vedieť, že príliš veľa mužov, ktorí ho sprevádzali na tejto výprave, sú slabí muži.
Sú to slabí muži, ktorých charaktery sa roztápali ako zmrzlina na slnku južnej Austrálie.
Sú to slabí muži, ktorí sa otočili a utekali, keď išlo do tuhého. Sú to slabí muži, ktorí hovorili vo veľkom, keď bola úloha menej skľučujúca, len aby ich surovo odhalil dobre naštudovaný, talentovaný, skúsený, disciplinovaný a tvrdý tím, akým je Austrália.
Sú to slabí muži, ktorí opäť nechali svojho kapitána samého, bojovali a bojovali, keď okolo neho padali jeho pálkari.
Čokoľvek sa stane vo zvyšku tohto testu a tejto série, druhý deň testu v Adelaide bude tým, ktorý Stokesa bude bolieť najviac. Čiastočne to bola fyzická bolesť.
Stokes sa celé hodiny varil uprostred horúčavy a sotva sa mohol pohybovať po pni. Bol paralyzovaný kŕčmi a nemohol stráviť sacharidy, pretože sa cítil tak chorý a dehydrovaný.
Pri poslednej prestávke na pitie si kľakol na ihrisko, cez seba mal prehodený studený uterák, hlavu sklonenú k trávniku, keď sa mu personál snažil pomôcť prijať tekutiny. Archer stál nad ním, jemne ho potľapkal po chrbte, snažil sa ho povzbudiť, možno sa ho snažil utešiť.
Tento anglický tím sú slabí muži, ktorých postavy sa roztápali ako zmrzlina na slnku južnej Austrálie
Stokes sa celé hodiny varil v horúčave a sotva sa mohol pohybovať po pni. Bol paralyzovaný kŕčmi a nemohol stráviť sacharidy, pretože sa cítil tak chorý a dehydrovaný
Pretože to, čo spôsobilo Stokesovi viac nepohodlia ako horúčava, bola defenestrácia Bazballu, ktorej bol počas dňa svedkom.
Anglicko bolo úplne prehrané Austráliou, ako tomu bolo po väčšinu tejto série, ale nemohli sa utešiť ani myšlienkou, že zostali verní svojim zásadám.
Iste, Ollie Pope a Jamie Smith odhodili svoje bránky bezstarostne a hlúpo, ale príliš veľa ostatných odišlo s fňukaním, akoby stratili vieru nielen v seba, ale aj vo filozofiu, ktorej v posledných rokoch prisahali vernosť.
Hneď na konci, keď už tak často prisahali, že sa nezmenia, zmenili sa. A aj tak zlyhali.
Zlyhali spôsobom, ktorý môže byť pre puristov, ktorých urazila ich agresivita, o niečo prijateľnejší, ale zlyhali ako tím, ktorý napokon podľahol verejnej mienke a tyranii kompromisov.
Stokes v konečnom dôsledku skóroval 45 nájazdov zo 151 lôpt na tvrdo, odhodlane, namáhavo a odvážne. Do boku prilby ho udrel krutý vyhadzovač od Mitchella Starca, bojoval s dehydratáciou a chorobou, sužoval ho ochromujúci kŕč, vyprážal sa v horúčave.
Jeho prítomnosť v sebe nesie spomienku na zázraky, no cíti sa mimo neho.
Stokes je náš Sizyfos. Odvalí balvan anglického kriketového tímu hore a do kopca a potom takmer všetci ostatní – oslobodme od toho Archera a Joea Roota – uskočia z cesty a sledujú, ako sa to valí späť dole.
Ollie Pope (na obrázku) a Jamie Smith odhodili svoje bránky neopatrne a hlúpo, ale príliš veľa ostatných zhaslo s kňučaním
Stokes je náš Sizyfos. Odvalí balvan anglického kriketového tímu hore a hore na ten kopec a potom takmer všetci ostatní uskočia z cesty a sledujú, ako sa valí späť dole
Toto nie je novinka. Toto je skľučujúco známy cyklus. Anglický kriketový tím prichádza častejšie do Austrálie a prehráva 5:0.
Občas je to 4:1. Alebo 4-0. Veľmi občas – raz za posledných 38 rokov – príde Anglicko do Austrálie a vyhrá.
To sa tu nestane. The Ashes sú takmer preč ďalšie dva roky.
Vo štvrtok v Adelaide som bol svedkom oveľa viac než len zlomového bodu zápasu. Bolo to ako sledovať koniec nápadu.
