Chelsea bola vyzvaná, aby „zavrela alebo zavrela hubu“ a rozhodla sa, či sa chce presťahovať do Earl’s Court po tom, ako Kensington a rada Chelsea schválili alternatívne plány lokality.
Klub sa ešte nerozhodol, ako vybudovať väčšiu pôdu, a ďalší kameň úrazu im stojí v ceste po tom, čo v utorok na zasadnutí rady udelili stavebné povolenie návrhom spoločnosti Earls Court Development Company na výstavbu bytov a maloobchodu v hodnote 10 miliárd libier. ECDC, ktorého hlavný plán nezahŕňa priestor pre futbalový štadión, získalo minulý mesiac jednomyseľný súhlas od rady Hammersmith a Fulham.
Návrhy, že utorňajší vývoj v skutočnosti ukončil možnosť odchodu Chelsea zo Stamford Bridge do Earls Court, sú chápané ako príliš zlé. Chelsea, ktorej majitelia uznávajú, že kapacita Stamford Bridge 40 343 nie je dosť veľká, rokovala s rôznymi osobnosťami, ktoré majú čo povedať o budúcnosti pozemku s rozlohou 17,8 hektára (44 akrov). Tieto diskusie ešte nepokročili, ale ECDC, ktoré dostane stavebné povolenie, nezabráni ďalším záujemcom, aby sa uchádzali o pozemok.
Rozumie sa však, že výrazná miestna podpora ECDC sťaží Chelsea politicky a finančne zmeniť smer cesty. Kľúčová postava londýnskej politiky povedala, že je načase, aby Chelsea „umlčala“ a dala jasne najavo, či to s Earl’s Court myslí vážne. Očakáva sa, že odhadovaná hodnota pozemku vzrastie z 500 miliónov libier na 750 miliónov libier so stavebným povolením.
ECDC zatiaľ nemá finančnú podporu, čo znamená, že výstavba nemôže začať, ale mohla by získať vládnu podporu alebo investície od súkromných spoločností. Suverénne fondy a medzinárodní developeri budú mať pravdepodobne záujem o lukratívne nehnuteľnosti v západnom Londýne, čo môže viesť k tomu, že Chelsea bude v aukcii s bohatými konkurentmi.
Chelsea zvažuje svoje možnosti, no odmietla to komentovať. Identifikovali depo Lillie Bridge ako oblasť v rámci areálu Earl’s Court, na ktorej sa má postaviť štadión. Jason Gannon, výkonný riaditeľ klubu, sa stretol s Transport for London, jedným z partnerov, ktorý sa stará o lokalitu, a realitným developerom Delancey. APG, holandský penzijný fond, je ďalšou zainteresovanou stranou. Je tu však frustrácia, že Chelsea neurobila formálne a verejné vyhlásenie o svojom záujme tým, že sa uchádzala o Earl’s Court pred schválením plánov ECDC.
Pre Chelsea bolo predtým veľa súkromnej politickej dobrej vôle. Zdá sa, že viacúčelový futbalový štadión by bol prínosom pre miestnu ekonomiku a stále by existoval potenciál na výstavbu cenovo dostupného bývania na mieste.
Existovali obavy týkajúce sa nákladov na plány ECDC, tie sa však v posledných mesiacoch znížili. Budúcnosť lokality bola jednou z najspornejších pozemkových otázok v Londýne. Je príznačné, že ani na jednom zasadnutí rady nebola proti plánom ECDC žiadna námietka, pričom zdroj uviedol, že toto je schéma, ktorá si získala podporu londýnskych politikov. Na zabezpečení financií sa pracuje.
Starosta Londýna Sadiq Khan bude čoskoro požiadaný, aby tieto plány schválil. Je nepravdepodobné, že odmietne návrh zahŕňajúci 4 000 nových domov, pričom 35 % bývania je navrhnutých tak, aby bolo cenovo dostupných. Jeho podpora by bola pre Chelsea ďalšou hlavnou komplikáciou. Ak by sa začalo s výstavbou ECDC, nebolo by miesto pre štadión.
Chelsea musí konať pred uzavretím stavebných zmlúv. Vybudovanie väčšieho priestoru bolo kľúčovou prioritou pre vlastníctvo Todd Boehly-Clearlake Capital, ale dosiahol sa len malý pokrok. Napätie medzi Boehly a Clearlake, väčšinovými akcionármi, bolo označené ako hlavná prekážka, ktorú treba prekonať.
Chelsea si zachováva záujem o Earl’s Court, ale nechce byť tlačená do dohody a chce si byť istá, že je finančne a logisticky životaschopná. Stanovisko klubu je, že by potrebovali obchodného partnera, ktorý by sa chopil projektu výstavby bytov na častiach pozemku mimo štadióna.
Chelsea môže byť nútená prehodnotiť svoju neochotu kúpiť všetky pozemky. Zdroje sú však presvedčené, že klub by nemal problém pokryť svoje náklady, ak by si zabezpečil celý alebo väčšinový podiel. Zdôraznilo sa, že partneri sa postavia do radu, aby s nimi spolupracovali. Naliehavejšou otázkou pre Chelsea by bolo presvedčiť miestnu komunitu, že štadión by podporil ekonomiku a zvýšil investície v Londýne.
Čísla oboznámené s problematikou veria, že prestup Chelsea na Earl’s Court je pre klub najrealistickejším riešením. V západnom Londýne nie je k dispozícii žiadne iné miesto a prestavba Stamford Bridge je realizovateľná, no náročná, v neposlednom rade preto, že pozemok je vedľa železničnej trate. Prestavba stand-by-stand je neatraktívna a úplná demolácia by znamenala, že Chelsea bude musieť hrať v dočasnom domove až sedem rokov. Chelsea však nevylúčila prestavbu Stamford Bridge a vytvorila priestor pre takýto projekt po kúpe pozemku s rozlohou 0,48 hektára vedľa ich pozemku od Stoll, charitatívnej organizácie pre ubytovanie veteránov.
Presťahovanie sa domov by si vyžadovalo, aby Chelsea uzavrela dohodu s Chelsea Pitch Owners, ktorá vlastní štadión Stamford Bridge. Klub sa bude usilovať o súhlas CPO predtým, ako bude ponúkať pozemky inde. Rizikom nič nerobenia je, že Chelsea zaostáva za súpermi s väčšími štadiónmi s väčším potenciálom pre firemné a zábavné príležitosti.
