Nálada v Manchestri United sa za posledných pár mesiacov určite zmenila, no – rovnako ako v samotnom tíme – by sme to mali nazvať dobrou náladou.
To je skutočne jadro súčasného problému Rubena Amorima a Manchestru United.
Už nie sú úplne, ponižujúco ponižujúce. Hlboký pocit rozpakov z toho, že ste takí hlúpi, ktorý United pociťovali počas minulej sezóny a na začiatku tejto sezóny, sa teraz rozplynul.
Škvrna z toho, že skončili tam, kde skončili minulú sezónu a fľaškovali finále pohára proti Tottenhamu – Tottenhamu! – strana hráči ho zrejme za behu riadia Cristian Romero a Micky van de Ven nikdy skutočne nevyjde. A ani by nemalo.
Nemusíte byť Toto je futbalový klub Manchester United, o ktorom hovoríme, aby to bola neprijateľná sezóna. Neexistuje žiadne zmiernenie, ktoré by ospravedlňovalo umiestnenie na 15. mieste a zbieranie menšieho počtu ligových víťazstiev ako tím Wolves, ktorý teraz robí historický pokus o zvrhnutie Derby County z ich zasranej pozície.
Tá hanba tam bude vždy. Grimsby tam bude vždy.
Ale teraz je fér povedať, že tieto najtemnejšie dni sa zdajú byť za United. Veci stále nie sú dokonalé. Takmer v akomkoľvek inom období histórie United Premier League by ich súčasné úsilie bolo slabé a to samo o sebe je súčasťou problému každého, kto sa pokúša otočiť túto loď.
Ani po historických minimách minulej sezóny ani výrazné súčasné zlepšenie nepredstavuje úspech.
A v tom spočíva pokračujúca nevoľnosť. United sú teraz prinajmenšom kompetentní. To neznie ako veľa a ani nie, ale oproti minulej sezóne je to obrovský krok vpred. Kompetencia je v tejto fáze vítaná.
Ale s tým už prišlo niekoľko mimoriadne dráždivých nevyužitých príležitostí. Minuloročná neschopnosť možno len mierne utlmila očakávania, s klub si sám stanovil za cieľ pre túto sezónu poskočiť o deväť miest do prvej šestkyale United to poskytlo ďalšiu výhodu.
Nie je to výhoda, ktorú by chcel ktorýkoľvek klub takej veľkosti United, ale úplná absencia akéhokoľvek európskeho futbalu – s debaklom Grimsby takmer úplne eliminujúcim futbal v strede týždňa – ponúka United výhody, ktoré nemôže využívať žiadny z ich teoretických rivalov.
A oni len stále odmietajú plne akceptovať tieto šance. Dostali sa na čelo pelotónu v strede tabuľky, ale naozaj sa mohli dostať do niečoho, čo sa blížilo súčasnej situácii Villy.
United prehrali iba raz v siedmich zápasoch Premier League od začiatku novembra, no je to beh plný mrzutosti a frustrácie.
Porážka bola smiešnadoma proti nie skvelému tímu Evertonu, ktorý poskytol United absurdnú skorú výhodu priateľským prestrelením na 10 mužov.
A ostatných šesť zápasov v tomto kole bolo proti jednoznačne poraziteľným súperom. Ligové pozície pre sedem tímov v čase, keď s nimi United hrali, boli 18., 6., 13., 5., 17., 20. a 13. miesto.
Tím na šiestom mieste bol Tottenham, o ktorom teraz vieme, že je viac svinstvom, a na piatom mieste bol Palace, ktorého United porazili. Jediná ďalšia výhra bola proti tímu z 20. miesta, o ktorom si myslíme, že ho nemusíme identifikovať menom.
Za posledných sedem týždňov United remizovali štyri zápasy opozícia spodnej polovice štandardu. A boli vpredu v každej jednej z týchto hier. V troch z nich viedli až do posledných 10 minút.
Iste, na Spurs nakoniec zachraňovali bod v posledných sekundách, ale až po zahození víťaznej pozície so zostávajúcimi šiestimi minútami riadneho hracieho času.
West Ham vyrovnal v 83. minúte na Old Trafford a Bournemouth 84 v zápase, v ktorom United už dvakrát viedli a raz zaostávali, kým sa 11 minút pred koncom opäť dostali bez úspechu.
A taká je preťažená povaha ligovej tabuľke že tieto spaffed body naozaj, naozaj boleli. Teraz mali toľko šancí dostať sa na (pravdepodobné) miesta v Lige majstrov a zakaždým, keď sa zdá, že sabotujú samých seba, veľmi často zúrivo neskoro v zápasoch.
Ak a ale sú cukríky a oriešky, ale keď je stôl taký tesný, nedá sa odolať premýšľaniu o tom, čo mohlo byť. Existuje presvedčivý prípad, že United mohli vyhrať každý jeden z posledných siedmich ligových zápasov, čo je dobré. Namiesto toho vyhrali iba dva.
Dokonca aj premena dvoch z piatich neúspechov na víťazstvá, ktoré by United skutočne mali zvládnuť, by stačilo na to, aby boli teraz v prvej štvorke. Ak by ste chceli byť úplne bezohľadní, môžete dokonca hovoriť o tom, že sú na okraji boja o titul.
Namiesto toho: stále sú v strede tabuľky, stále sa musia obávať o to, čo je za nimi, ako aj pred nimi, stále v nebezpečenstve, že v prípade opätovného zakopnutia skĺznu späť do stredu tabuľky.
Takže áno; je to oveľa lepšie ako to bolo. Ale to, čo to bolo, bola úplná kravina. Momentálne stále robia o niečo viac, ako len leštenie.
